La presencia de la bacteria xylella fastidiosa pone al almendro alicantino al borde de la extinci¨®n

Una bacteria que tapona los conductos por los que las ra¨ªces env¨ªan el agua y el alimento necesario al resto de la planta avanza imparable entre los campos de almendros de cuatro comarcas del norte de Alicante. Se trata de la xylella fastidiosa, un agente pat¨®geno cuyos primeros brotes en Espa?a aparecieron en Baleares en 2016 y que apenas tardaron medio a?o en detectarse en Alicante. ¡°El ¨¢rbol se infecta, se va amarilleando y, en cuatro o cinco a?os, muere por inanici¨®n¡±, relata Francisco Javier Molines, agricultor y portavoz de la Plataforma de Afectados por la Xylella Fastidiosa de la provincia (AXFA). Una normativa de la Uni¨®n Europea ¡°obliga a erradicar todos los ejemplares que se sit¨²an en un per¨ªmetro de 50 metros en torno a cualquier ¨¢rbol afectado¡±, se?ala Molines. La epidemia ha conducido a que ¡°el cultivo de la almendra en las comarcas de El Comtat, las dos Marinas y l¡¯Alcoi¨¤¡±, al norte de la provincia, ¡°haya desaparecido al 99%¡±. Si se unen los efectos de la sequ¨ªa, la producci¨®n de almendra en toda la Comunidad Valenciana ha bajado de 6.702 toneladas a solo 4.490 en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n el sindicato agrario Asaja.

En el norte de Alicante, la situaci¨®n del almendro es extrema, ya que constitu¨ªa la principal fuente de ingresos agr¨ªcolas de secano. ¡°El olivo y la algarroba se vend¨ªa a precios muy bajos¡±, contin¨²a Molines, que tambi¨¦n es alcalde de T¨¢rbena, municipio afectado por la plaga de xylella. ¡°Salvo en alguna zona en la que se cultiva el n¨ªspero, el que quer¨ªa vivir de la agricultura plantaba almendra, que en los ¨²ltimos a?os se pagaba bien¡±. Pero, con las actuales disposiciones europeas ¡°y sin ayudas de la Generalitat para los campos que est¨¦n sin producci¨®n hasta replantar nuevos almendros¡±, el cultivo no es viable. ¡°Lo que pedimos es que Europa cambie su protocolo de erradicaci¨®n ante la presencia de la xylella por el de contenci¨®n, que es el que tiene Baleares¡±, explica Molines. De esta manera, ¡°solo habr¨ªa que arrancar los almendros que presenten s¨ªntomas¡±. Asaja apoya esta medida. ¡°Es imposible erradicar la xylella¡±, se?alan fuentes del sindicato, para quien la administraci¨®n auton¨®mica debe dejar a un lado ¡°una estrategia que solo ha dejado devastaci¨®n, desolaci¨®n y abandono¡±. El gabinete auton¨®mico, por su parte, ha lanzado ayudas para la replantaci¨®n del cultivo perdido, con ¡°vegetales especificados no sensibles¡± a la variante de xylella implantada en la zona, ¡°o sensibles que figuren en un listado aprobado¡±. Es decir, que los almendros est¨¢n excluidos.

Es dif¨ªcil discernir cu¨¢nta merma de producci¨®n de almendra se debe a la bacteria y cu¨¢nta a la sequ¨ªa, advierten desde Asaja. Pero ambos factores convierten a la Comunidad Valenciana en ¡°la autonom¨ªa en la que este cultivo est¨¢ siendo m¨¢s castigado¡±. La p¨¦rdida de producci¨®n media de los ¨²ltimos cuatro a?os es de un 36,28%. La falta de agua y las altas temperaturas empeque?ecen el calibre del fruto. Agricultores como Ram¨®n Sola, de Ibi, poblaci¨®n ubicada en l¡¯Alcoi¨¤, prev¨¦ una ¡°producci¨®n nula, de cero kilos¡± este a?o, en una finca de 40 hect¨¢reas preparada para una recogida de 40.000 o 50.000 kilos anuales, cuentan las fuentes de Asaja.

Para el sindicato, la connsejer¨ªa de Agricultura deber¨ªa incentivar la investigaci¨®n ¡°de nuevas variedades¡± resistentes a la xylella y acelerar un plan de replantaci¨®n. Tambi¨¦n demandan ¡°que se inicien los tr¨¢mites para solicitar la sustituci¨®n del plan de erradicaci¨®n de la UE, ¡°tras ocho a?os de arrasar ¨¢rboles enfermos y tambi¨¦n sanos¡±. Las condiciones clim¨¢ticas, adem¨¢s, favorecen la expansi¨®n de la bacteria que tapona el sistema vascular de las plantas. Un estudio del Colegio Oficial de Ingenieros Agr¨®nomos de Levante se?ala que la xylella apenas produce da?os con temperaturas m¨ªnimas inferiores a 4,5 grados. A partir de ah¨ª, es implacable y produce da?os severos. ¡°Las temperaturas no paran de subir y las pocas lluvias que se producen caen muy tarde¡±, se?alan desde Asaja. Una situaci¨®n que lleva al almendro casi a la extinci¨®n, por lo que los agricultores piden tambi¨¦n ¡°que se autoricen regad¨ªos sociales con aguas urbanas regeneradas como apoyo a los cultivos de secano amenazados por el cambio clim¨¢tico¡±. Riego de depuradora, ¡°que ya se est¨¢ valorando en varios municipios, si hay disponibilidad, predisposici¨®n de los ayuntamientos y ayudas presupuestarias de las administraciones¡±, anticipan desde Asaja.

El sindicato lanza un dardo a una de las industrias que podr¨ªan estar m¨¢s afectadas por la desaparici¨®n de la almendra, la del turr¨®n con Indicaci¨®n Geogr¨¢fica Protegida (IGP) de Jijona y Alicante, que, sin embargo, sigue garantizada. ¡°En el turr¨®n solo est¨¢ protegido el proceso de elaboraci¨®n¡±, advierten desde Asaja, ¡°pero no que la almendra sea aut¨®ctona¡±. De hecho, aseguran que ¡°en muchos casos se elabora con almendra procedente de California¡±. Para apoyar a los agricultores del entorno, ¡°la IGP deber¨ªa usar almendra alicantina para su producci¨®n¡±.