Retener poblaci¨®n y atraer talento. El esfuerzo de Lugo por cerrar la brecha rural

La capitana de yate Bianca Cragg, de ascendencia angloholandesa y acostumbrada a pilotar la embarcaci¨®n de un jeque ¨¢rabe por el mundo, encontr¨® hace un a?o en la pedan¨ªa lucense de Santa Mar¨ªa de Trobo (131 habitantes) el pueblo perfecto para levantar un hogar y hacer realidad su sue?o de futuro: abrir con su hermana una empresa de cr¨ªa y doma de caballos. Alexander, empresario ruso, cambi¨® su ciudad natal tras enamorarse de una peque?a aldea abandonada pr¨®xima a Lugo; all¨ª ha decidido vivir y desde ella gestiona sus negocios internacionales. En Monforte de Lemos, el grupo chino Yeeper, presente en la zona desde 2019, acaba de invertir 16 millones de euros en la compra de una planta de producci¨®n de derivados l¨¢cteos.

Estos tres ejemplos de personas y empresas que han apostado por las zonas rurales de Lugo no solo para vivir, sino para dirigir o montar sus propios negocios, no son una rareza. Se trata de una tendencia que lleva cristaliz¨¢ndose a lo largo del ¨²ltimo lustro y que, seg¨²n apuntan fuentes de la Diputaci¨®n de Lugo, se ha acentuado a¨²n m¨¢s durante la pandemia: la demanda de viviendas y la lista de emprendedores e inversores extranjeros que se han fijado en los pueblos lucenses, especialmente en los de la comarca de Lugo, no ha dejado de crecer. Lo que para muchos es una zona afectada por la despoblaci¨®n, para otros es una oportunidad. ?Por qu¨¦?

¡°Es un lugar con muchas posibilidades para levantar un negocio y con una gran calidad de vida¡±, relata Cragg, que localiz¨® Santa Mar¨ªa de Trobo por internet, a donde se mudar¨¢ definitivamente cuando se retire. De momento, ya ha comprado una finca de siete hect¨¢reas con varias edificaciones que le cost¨®, asegura, lo mismo que puede valer una plaza de garaje en una gran ciudad. En el complejo pretende aprovechar las oportunidades de negocio de la zona ¨Cla demanda en Espa?a de productos de cercan¨ªa sigue creciendo¨C y de rentabilidad, por lo que a la empresa de doma quiere sumar una bodega y la producci¨®n de su propio queso. Al funcionamiento y desarrollo de empresas en este tipo en lugares tan apartados colaboran, adem¨¢s, iniciativas centradas en la digitalizaci¨®n y la vertebraci¨®n territorial. Dentro de las primeras se encuentra, por ejemplo, la desarrollada por Correos para que sus carteros rurales sirvan de portadores de los servicios habituales de las oficinas postales (pago de recibos, mensajer¨ªa, tr¨¢mites con las administraciones) a los particulares y empresas de estas zonas apartadas. Dentro de las segundas se enmarcan las que el presidente de la Diputaci¨®n de Lugo, Jos¨¦ Tom¨¦, afirma que sit¨²an hoy a la provincia como ¡°la mejor preparada para frenar la ca¨ªda de la poblaci¨®n¡± e incluso para atraer a nuevos habitantes: las iniciativas de desarrollo rural y del potencial log¨ªstico del ¨¢rea, a¨²n t¨ªmidamente explotado.

Innovaci¨®n para fomentar el desarrollo rural

Las iniciativas p¨²blicas de desarrollo est¨¢n dirigidas al conjunto de los ayuntamientos de la provincia: un plan para este 2021 apoyado con un presupuesto que ronda los 500.000 euros por cada municipio grande y 200.000 para cada uno de los peque?os. ¡°Somos de las pocas diputaciones que destina esa cantidad¡±, aclara, y remarca que estos recursos est¨¢n enfocados a fomentar el empleo, la digitalizaci¨®n, la vertebraci¨®n de carreteras y la innovaci¨®n.

Entre estas iniciativas que promueve la diputaci¨®n lucense destaca uno de sus proyectos estrella: la Granja Experimental de Leche, un centro de formaci¨®n e investigaci¨®n en Castro de Rei (a media hora en coche de Lugo) por donde pasan al a?o unos 500 alumnos de Biolog¨ªa, Veterinaria e Ingenier¨ªa Agr¨ªcola de la Universidad de Santiago (A Coru?a) para estudiar y formarse en los ¨²ltimos avances en el sector l¨¢cteo. Tom¨¦ a?ade que este centro es una herramienta que, adem¨¢s de fortalecer el sector primario en la zona, est¨¢ ayudando a fijar poblaci¨®n y levantar la econom¨ªa general. ¡°Es una planta muy robotizada para que salgan profesionales altamente cualificados. El a?o pasado, el organismo que eval¨²a la calidad de las universidades la calific¨® como una de las primeras del mundo. El siguiente paso es construir otra adyacente de cerdos celtas. El objetivo ¨²ltimo es retener talento¡±, explica.

La elecci¨®n de los l¨¢cteos no es casual: Lugo es la provincia que m¨¢s leche de vaca produce en Espa?a, 1,2 millones de toneladas seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n. Raz¨®n por la que el grupo chino Yepper ha iniciado este a?o una ampliaci¨®n de su planta en Monforte de Lemos (con una inversi¨®n de 16 millones de euros) para centrarse en la fabricaci¨®n de leche en polvo y mantequilla de leche de cabra y oveja. Se estima que generar¨¢ hasta 50 nuevos empleos y un impulso en el sector ganadero ovino-caprino, no tan desarrollado como el vacuno. ¡°Adem¨¢s, es una provincia muy forestal. La mayor¨ªa de la madera que se est¨¢ cortando en Espa?a se extrae de aqu¨ª¡±, a?ade el presidente de la Diputaci¨®n. De hecho, el negocio maderero de Lugo se tradujo el a?o pasado en 81,8 millones de euros en ventas, seg¨²n datos de la Conseller¨ªa do Medio Rural de la Xunta de Galicia y de la Asociaci¨®n Forestal de Galicia.

El futuro de la investigaci¨®n con drones

El alcalde de Friol y presidente de la Asociaci¨®n para el Desarrollo Rural de la Comarca de Lugo, Jos¨¦ ?ngel Santos, subraya que la posici¨®n estrat¨¦gica de la comarca es un factor clave para que la comercializaci¨®n de esta industria y del sector agroalimentario (con siete sellos de calidad) sea m¨¢s rentable y siga creciendo en el futuro. Por el territorio cruzan tres v¨ªas: la A-54 (que conecta Santiago con Lugo en hora y media), la A-6 (que une Madrid con A Coru?a) y la N-640, que facilita la accesibilidad al conocido Aer¨®dromo de Rozas, a unos 16 kil¨®metros de la capital de provincia. Este ¨²ltimo ha cobrado gran importancia en los ¨²ltimos a?os al convertirse en un polo de inversores gracias a la disponibilidad de su infraestructura y a su posici¨®n geoestrat¨¦gica, ideales para experimentar y perfeccionar el uso de drones en el ¨¢mbito log¨ªstico. De momento, ya ha movilizado 164 millones de euros en inversiones y est¨¢n en marcha 59 proyectos de I+D relacionados con el sector aeron¨¢utico.

Es vital que los servicios b¨¢sicos lleguen a los habitantes rurales sin que tengan que desplazarse

Por otro lado, en Monforte de Lemos (capital de la comarca vecina Terra de Lemos) est¨¢ despegando un nudo log¨ªstico centrado, especialmente, en el transporte de mercanc¨ªas por ferrocarril. Este a?o se prev¨¦ que contin¨²en las obras de un puerto seco que, debido a su cercan¨ªa con Lugo (menos de una hora en coche), beneficiar¨¢ la vertebraci¨®n empresarial de la zona centro y sur de la provincia. Tom¨¦, tambi¨¦n alcalde de Monforte, se?ala que en Espa?a se mueven menos del 4% de las mercanc¨ªas por v¨ªas f¨¦rreas. Cifra que en Europa ronda el 16%. ¡°Un tren sustituye a 50 camiones por carretera. La log¨ªstica de larga distancia por ferrocarril cobrar¨¢ mucha importancia en este pa¨ªs en los pr¨®ximos a?os ¡°, a?ade. Su ciudad est¨¢ bien situada para ello: equidistante de Vigo, Lugo y A Coru?a.

Digitalizar los servicios b¨¢sicos, un reto a¨²n pendiente

La despoblaci¨®n no es un fantasma que haya desaparecido de las comarcas lucenses. Fuentes oficiales se?alan que en el ¨²ltimo medio siglo la provincia ha perdido 200.000 habitantes. De ah¨ª que, como insiste la Asociaci¨®n para el Desarrollo Rural de la Comarca de Lugo, sea vital fomentar las iniciativas que pongan en valor las comarcas en su conjunto y que los servicios b¨¢sicos lleguen ¡°a todos los habitantes del mundo rural y no sea necesario que se desplacen [a los grandes n¨²cleos de poblaci¨®n]¡±.

Este problema, que normalmente afecta a los vecinos de los pueblos semiabandonados, fue uno de los motivos que llev¨® hace unos meses a Correos a iniciar un proyecto piloto en la provincia para que 212 carteros rurales acerquen a los domicilios de los vecinos los servicios que se ya prestan en las oficinas postales: pago de recibos bancarios, venta de sobres, sellos, entradas de conciertos, billetes de tren, embalajes e incluso entrega de dinero en met¨¢lico de las cuentas de ahorro de los clientes.

El resultado, seg¨²n los trabajadores del operador log¨ªstico, ha sido un ¨¦xito. ¡°En esta zona, [los vecinos] se estaban quedando sin servicios. Los bancos, por ejemplo, los est¨¢n abandonando¡±, describe Jos¨¦ Manuel Gonz¨¢lez, responsable de Distribuci¨®n de Correos en la provincia. Gonz¨¢lez a?ade que la red de oficinas de la entidad y sus trabajadores rurales son una herramienta muy ¨²til para la sociedad. Juan Ferreiro, de 38 a?os, es uno de los carteros que ha comprobado lo beneficiosa que ha sido esta iniciativa para los vecinos que visita. A lo largo de su ruta diaria atraviesa cuatro parroquias, compuestas por lo que ¨¦l llama 18 ¡°minipueblos¡±. ¡°No son n¨²cleos de 50 casas; igual hay cinco aqu¨ª, otras cinco all¨¢...¡±, matiza. Desde que ofrece este nuevo servicio, no ha dejado de pasar recibos bancarios y vender embalajes. Sus palabras ponen de relevancia una de las claves para evitar el despoblamiento: el acceso a servicios esenciales, tanto p¨²blicos como privados.

Fomentar el comercio local para dar vida a los pueblos

De hecho, el ¨²ltimo informe de la Fundaci¨®n de las Cajas de Ahorros (Funcas) La despoblaci¨®n de la Espa?a interior se?ala que este fen¨®meno en comarcas como la de Lugo ha estado intr¨ªnsecamente ligado desde los a?os 50 a la p¨¦rdida de peso del sector agrario y a la falta de desarrollo de otros que pudieran sustituir el empleo que daba el campo. Una coyuntura que ha provocado la ausencia de negocios b¨¢sicos. El estudio sugiere que, si abren nuevas empresas, la vida podr¨¢ volver a llenar las localidades lucenses. Por eso, son muchos los que han decidido plantarse en seco y luchar, desde su pueblo, con negocios que combinan la innovaci¨®n con los oficios artesanales: desde la cester¨ªa contempor¨¢nea hasta la elaboraci¨®n de cosm¨¦ticos naturales con plantas gallegas.

Un potencial inmobiliario a¨²n por descubrir

La inversi¨®n inmobiliaria de Alexander, el empresario ruso que busc¨® refugio en una peque?a aldea de la comarca de Lugo, refleja la demanda en el ¨²ltimo a?o de viviendas en las zonas aisladas, casi siempre como segunda residencia, pero que provocan t¨ªmidamente la resurrecci¨®n de pueblos que hace unos a?os estaban destinados al abandono. Testigo de ello es Rosy Costoya, que preside junto a su marido Mark Adkinson la inmobiliaria familiar Galicia Country Homes. En los ¨²ltimos a?os, se ha dedicado a comprar casas y aldeas casi destruidas para restaurarlas y venderlas despu¨¦s. ¡°Se cuentan por miles las personas que nos llaman interes¨¢ndose por la compra de una vivienda. El 80% de ellas suelen ser extranjeras. Hay gente que est¨¢ viniendo con nuevas ideas [para emprender]. La semana pasada cerr¨¦ el contrato de unas personas que abrir¨¢n una granja para alpacas. Eso va a generar trabajo¡±, cuenta Costoya.

Costoya dice que cada vez que venden una casa la satisfacci¨®n le invade. ¡°Cuando era peque?a viajaba con mi padre por estos pueblos de Lugo que carec¨ªan de recursos. Es una alegr¨ªa ver que llega gente nueva con proyectos y esperanzas¡±, relata, y a?ade que el hecho de que los extranjeros est¨¦n invirtiendo grandes cantidades de dinero es una gran se?al de que la zona tendr¨¢ futuro econ¨®mico. El ¨¦xito de su empresa ¨Cla revista digital Build, dedicada a la construcci¨®n y al mercado inmobiliario, le concedi¨® en 2018 el premio a mejor inmobiliaria familiar espa?ola¨C ha provocado que otros ayuntamientos de fuera de la comarca de Lugo, como el de Mondo?edo, le hayan propuesto trabajar conjuntamente para repoblar sus zonas deshabitadas. ¡°En Alfoz [de unos 1.700 habitantes, seg¨²n datos del INE] hemos conseguido que una familia se instalase en una f¨¢brica antigua de gaseosa. La est¨¢ restaurando para construir apartamentos para peregrinos y ya ha generado 25 puestos de trabajo¡±, detalla la empresaria.