La comarca de 34.000 vecinos que ser¨¢ la puerta del noroeste peninsular

¡°Es el cruce de caminos m¨¢s importante del noroeste de Espa?a¡±. Desde hace cinco a?os, grandes compa?¨ªas, expertos en log¨ªstica y hasta los peque?os productores de la comarca de Benavente y Los Valles (Zamora) han convertido lo que era un murmullo en una afirmaci¨®n rotunda y lo que hasta entonces era un territorio inadvertido, ocupa ahora los primeros puestos en las preferencias a las que destinar capital entre grandes inversores de inmolog¨ªstica (parte de la actividad inmobiliaria dedicada a los espacios log¨ªsticos) e industrias. La raz¨®n: el desarrollo del comercio electr¨®nico en general y, en particular, el bajo precio del suelo, la disponibilidad de grandes parcelas para construir, mano de obra disponible y, sobre todo, su ubicaci¨®n geoestrat¨¦gica. De hecho, el crecimiento del sector log¨ªstico en los pr¨®ximos a?os en la capital comarcal, Benavente, rondar¨¢ el 63%, seg¨²n estimaciones de Correos, operador log¨ªstico con una gran presencia en el territorio. Juan Carlos Valderrey, responsable de Log¨ªstica y Distribuci¨®n del ¨¢rea noroeste de la compa?¨ªa, compara la situaci¨®n geoestrat¨¦gica de la comarca con Zaragoza. ¡°Son enclaves donde rompen carreteras. En Benavente tenemos todas la entradas a Galicia, bien por la A-52 por Ourense o bien por la A-6 hacia la Coru?a. Y tambi¨¦n pasan las autov¨ªas que llegan a Le¨®n y a Asturias. Es un nudo de transportes estrat¨¦gico¡±, afirma Valderrey.

Una oportunidad que ha llevando a los distintos gobiernos (central, regional, provincial y municipal) a apostar por ella financiando varios proyectos. El m¨¢s esperado es la ampliaci¨®n del actual Centro de Transportes y Log¨ªstica (CTLB), que actualmente casi ha llegado al 100% de su ocupaci¨®n por empresas de diversos sectores econ¨®micos. Un plan que cuenta ya con 9,3 millones de euros de presupuesto. ¡°Ser¨¢ un elemento clave para empleabilidad, la competitividad y la rentabilidad econ¨®mica¡±, afirma el presidente de la Diputaci¨®n de Zamora, Francisco Jos¨¦ Requejo. Una circunstancia que, a?aden diversos expertos, puede revitalizar la zona con la apertura de nuevo negocios y, con el tiempo, acabar con su mayor problema: la despoblaci¨®n.

A diferencia de otras ciudades y comarcas como la de Antequera (M¨¢laga), que ya se han establecido como centros neurol¨®gicos del paso de mercanc¨ªas, Benavente se encuentra a punto de escuchar el pistoletazo de salida hacia una reconversi¨®n econ¨®mica enfocada en tres puntos: la construcci¨®n de una infraestructura que, desde hace a?os, demandan las empresas de log¨ªsticas; la reindustrializaci¨®n de la zona a trav¨¦s de inversiones privadas y fondos p¨²blicos, y la implantaci¨®n de iniciativas de desarrollo rural que, como las que ya estan llevando a cabo entidades como Correos, puedan frenar la brecha rural y el envejecimiento poblacional que pervive en la mayor parte de la provincia. Esta es la historia de c¨®mo la log¨ªstica est¨¢ cambiando una comarca de 34.000 habitantes.

La puerta del noroeste y el puente perfecto con Portugal

Cuando a Luciano Huerga, alcalde de la capital comarcal, se le pregunta sobre el potencial econ¨®mico de su tierra, responde directo: ¡°Mira un mapa de radiales de carreteras y entender¨¢s por qu¨¦ decimos que somos la puerta del noroeste de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Por aqu¨ª cruzan todas las autov¨ªas m¨¢s importantes que dan servicio al territorio y lo comunica con Portugal¡±. Por la localidad que rige pasa la A-6, que la une con Valladolid en menos de una hora y media y con Lugo en dos horas y media. Tambi¨¦n discurre la A-66, que la conecta tanto con Le¨®n como con Zamora en una hora y con Oviedo en unas dos. A trav¨¦s de esta v¨ªa, los transportes tardan una hora y 40 minutos en llegar a Braganza (Portugal) y por la A-52 unas tres horas hasta Oporto. Un esqueleto de carreteras que, seg¨²n la consultora internacional inmobiliaria CBRE, convierte a la comarca en uno de los potenciales centros neurol¨®gicos del sector log¨ªstico, conocidos como puntos de intercambios (o cross-docking). Es decir, lugares intermedios entre grandes centros log¨ªsticos (como Madrid y Barcelona) y zonas con menos densidad de poblaci¨®n (resto de comarcas que rodean a la de Benavente) que, sin almacenar las mercanc¨ªas, las consolida y las redistribuye hasta los clientes finales.

No obstante, entre las carreteras y v¨ªas que Huerga analiza en los planos ve un reto que, de no superarse, el nuevo motor log¨ªstico que promete revolucionar la zona no arrancar¨¢. ¡°Hay que capitalizar toda esta situaci¨®n geoestrat¨¦gica. Benavente lleva 40 a?os siento un enclave de conexiones pero, hasta ahora, no ha tenido un plan de desarrollo. Las empresas llevan a?os interes¨¢ndose, pero no pod¨ªamos acogerlas¡±, explica elalcalde, que tambi¨¦n preside la Mancomunidad de Benavente. Por eso naci¨® el proyecto Puerta del Noroeste, un programa de ampliaci¨®n y reconversi¨®n del actual CTLB en un nodo a¨²n m¨¢s grande (de unas 60 hect¨¢reas) y que estar¨¢ enfocado en tres actividades diferentes: el comercio y transporte, que es la actividad que ya se desarrolla en el actual centro; la log¨ªstica de consumo, para las empresas que demandan almacenes y centros de distribuci¨®n de mercanc¨ªas para el noreste peninsular, y la log¨ªstica de producci¨®n, es decir, parcelas dedicadas a las actividades agroalimentarias de la regi¨®n para gestionar de forma m¨¢s eficaz los env¨ªos y almacenamiento de sus productos.

La Asociaci¨®n de Centros de Transporte y Log¨ªstica de Espa?a (ACTL) estima que la construcci¨®n de ese nodo comenzar¨¢ previsiblemente en 2022, generar¨¢ unos 18.000 empleos directos e indirectos y que por sus instalaciones pasar¨¢n anualmente 2,5 millones de toneladas de mercanc¨ªas y unos 580.000 veh¨ªculos.

El objetivo de Correos es entregar un paquete a cualquier punto de la Pen¨ªnsula en menos de 24 horas

Como responsable de Log¨ªstica de Correos de la zona noroeste, Juan Carlos Valderrey va m¨¢s all¨¢ y se?ala con el dedo la cercan¨ªa con Portugal. En los ¨²ltimos a?os ha sido testigo de c¨®mo la vertebraci¨®n de la zona es una oportunidad ¨²nica para homogeneizar los env¨ªos entre ambos pa¨ªses y potenciar el comercio de productos locales. Y Benavente es uno de los enclaves que puede facilitarlo. ¡°Tenemos que entender Portugal como si fuera una regi¨®n m¨¢s, no como un pa¨ªs diferenciado¡±, explica el experto. El objetivo de Correos, que ya cuenta con nueve centros de distribuci¨®n en el territorio luso, es entregar un paquete a cualquier punto de la Pen¨ªnsula en menos de 24 horas y a un coste ¨®ptimo, lo que posibilitar¨ªa a muchas pymes entrar en el comercio del pa¨ªs vecino y ampliar su negocio.

La esperanza de una nueva reindustrializaci¨®n

El atractivo de Benavente para invertir no solo est¨¢ relacionado con el ¨¢mbito log¨ªstico. Desde hace unos a?os, y gracias a una pol¨ªtica de abaratamiento del suelo y a ayudas al empleo promovidas por la Junta de Castilla y Le¨®n, empresas del sector industrial se han lanzado al barro y han comenzado a instalarse en la comarca. Este mismo a?o, de hecho, se prev¨¦ la finalizaci¨®n de las obras de la f¨¢brica de bobinas de aluminio de la empresa Latem Aluminium en la localidad de Villabr¨¢zaro, que crear¨¢ 250 empleos directos en dicho municipio, m¨¢s de lo que supone su poblaci¨®n actual de 248 habitantes (seg¨²n datos del INE de 2020). Construcci¨®n que tambi¨¦n financiar¨¢ el Gobierno central con 200 millones de euros procedentes de un fondo de apoyo a la inversi¨®n productiva industrial de Espa?a.

La ministra de Industria, Turismo y Comercio, Reyes Maroto, visit¨® a comienzos de este mes esas obras y defini¨® la comarca como una zona atractiva para la inversi¨®n y el asentamiento de nuevas empresas. ¡°Benavente est¨¢ dentro de nuestros mapas con el objetivo de ofertar esta zona a la inversi¨®n y el asentamiento de empresas¡±, declar¨® la ministra durante un encuentro con representantes de la patronal y los sindicatos.

Pero no todo son empresas grandes. El presidente de la Diputaci¨®n provincial, Francisco Jos¨¦ Requejo, subraya que fomentar el emprendimiento y facilitar la apertura de peque?os negocios no solo es esencial para atraer poblaci¨®n, sino tambi¨¦n para poner en valor los productos de la zona. ¡°Hemos incrementado la aportaci¨®n econ¨®mica. Hay que poner la alfombra roja a los emprendedores para que se puedan asentar en el mundo rural¡±, indica. De momento, la administraci¨®n provincial ha destinado 300.000 euros en ayudas para la creaci¨®n de pymes en localidades inferiores a 20.000 habitantes. Por otro lado, y con el objetivo de potenciar el comercio de proximidad, Correos ha lanzado varias campa?as para impulsar la venta de alimentos locales de temporada y conocidos nacionalmente por su gran calidad, como las cerezas, los pimientos y las cebollas. La entidad reduce los costes de su servicio de paqueter¨ªa para que los productores puedan enviar a cualquier punto de la pen¨ªnsula sus lotes de forma r¨¢pida y segura.

La econom¨ªa plateada, un proyecto de futuro

Desde 1950, Zamora ha perdido casi la mitad de su poblaci¨®n y lidera las provincias con la tasa m¨¢s grande de despoblaci¨®n, seg¨²n datos del INE. La comarca de Benavente y Los Valles es un ejemplo de c¨®mo la falta de planes de desarrollo y la escasa industrializaci¨®n arrojan a sus vecinos a abandonar sus pueblos. La falta de cobertura y de servicios b¨¢sicos es otro reto que debe cumplirse para que los grandes proyectos de reindustrializaci¨®n y log¨ªstica funcionen.

Algunas iniciativas para subsanar la falta de prestaciones en el mundo rural (como los servicios financieros o postales) es la que Correos puso en marcha hace un a?o en Ja¨¦n y Lugo y que espera llevar a toda Espa?a a lo largo de este a?o. En ella, sus carteros rurales acercan algunos de los servicios que se ofrecen en las oficinas a la misma puerta de los vecinos: el pago de recibos bancarios, la venta de sobres, sellos, entradas de conciertos, billetes de tren y embalajes, e incluso entregan dinero en met¨¢lico de las cuentas de ahorro de los clientes que lo soliciten. ¡°Con los nuevos medios tecnol¨®gicos, podemos vender un d¨¦cimo de loter¨ªa o cobrar impuestos en el domicilio de los vecinos simplemente a trav¨¦s de una PDA. Es como si fuera una oficina itinerante¡±, explica Valderrey. En esta l¨ªnea, Correos cuenta con acuerdos con diversas entidades bancarias para estas operaciones, entre las que destaca el Banco Santander y su proyecto conjunto de Correos Cash.

Por otro lado, la Diputaci¨®n lleva unos a?os ideando un plan para atraer a empresas de rob¨®tica y negocios especializados en servicios asistenciales y geri¨¢tricos, algo conocido como silver economy (econom¨ªa plateada, en ingl¨¦s). El primer objetivo es conseguir que la Uni¨®n Europea acepte su candidatura como territorio silver y conseguir fondos para desarrollar dicho proyecto, que estima en unos 40 millones de euros. Para ello, el Gobierno regional ha conformado un consorcio p¨²blico-privado para que su plan entre a formar parte de la Red Europea de Centros de Innovaci¨®n Digital y que les permita financiar la reconversi¨®n de las localidades en pueblos inteligentes en el que las personas de la tercera edad puedan tener una gran calidad de vida (residencias robotizadas, servicios tur¨ªsticos adaptados y asistencia de calidad para cuestiones m¨¦dicas y de movilidad). ¡°Estamos entre las poblaciones m¨¢s envejecidas a nivel nacional y vemos esto como una oportunidad. Queremos que Zamora, y con ella la comarca de Benavente, sea una provincia especializada en cuidados para la gente mayor venga aqu¨ª a vivir y a estar bien cuidada¡±, explica.