Tierra Estella, los 73 pueblos navarros a la vanguardia de la creaci¨®n de empresas

La descripci¨®n que Andrea Ayucar hace de cualquiera de sus ma?anas en Ibiricu de Yerri (Navarra), el pueblo de 55 habitantes en el que vive, dista mucho de la imagen que la mayor¨ªa de las personas tiene cuando escucha la palabra rural. Cuando abre las ventanas, ve pasar una bandada de buitres y escucha a los p¨¢jaros mientras se conecta a Spotify para despertarse del todo; antes de irse a trabajar, sale a recoger el pan al toque de la bocina del carro del panadero o a atender a un repartidor que le trae cualquier pedido realizado a trav¨¦s de internet; y tarda 35 minutos en recorrer en coche los 45 kil¨®metros que hay hasta su puesto de trabajo, el hospital de Pamplona, desde una vivienda de su propiedad que, asegura, jam¨¢s se hubiera podido comprar en una gran ciudad. ¡°Vivir aqu¨ª no es como mucha gente piensa. Las cosas est¨¢n cambiando [en las zonas rurales]. Est¨¢n dando m¨¢s facilidades para ir a vivir a los pueblos y los j¨®venes lo estamos haciendo. Puedes hacer tr¨¢mites con el m¨®vil, las carreteras est¨¢n mejor y se est¨¢n llevando a cabo muchos proyectos culturales y de emprendimiento. Ya no estamos aislados ni atrasados¡±, explica Ayucar, de profesi¨®n sanitaria.

El municipio donde reside esta joven es uno de los 73 que conforman Tierra Estella, una de las seis merindades de Navarra (divisi¨®n territorial de car¨¢cter hist¨®rico) que, desde hace varios a?os y con la ayuda de la Administraci¨®n, universidades, empresas privadas y entidades como Correos, lucha para evitar que sus pueblos sigan vaci¨¢ndose. Su mapa de ruta consiste en impulsar la digitalizaci¨®n rural, promover el emprendimiento entre los j¨®venes y, apoy¨¢ndose en las comunicaciones que vertebran la zona, fortalecer y proteger el modo de vida de sus artesanos y productores, adalides de la identidad cultural estellica. A pesar de que, lentamente, el n¨²mero de vecinos de la mayor¨ªa de los pueblos de este territorio contin¨²a decreciendo, los resultados de estos proyectos de desarrollo son alentadores: Tierra Estella es la ¨²nica merindad de la regi¨®n con datos positivos en creaci¨®n de empresas y el inter¨¦s de los j¨®venes por vivir en estas peque?as localidades no ha dejado de crecer gracias a la llegada de servicios b¨¢sicos, como internet de banda ancha para poder teletrabajar.

El primer reto: acercar servicios b¨¢sicos e infraestructura viaria

Uno de los primeros efectos de la despoblaci¨®n rural es la lenta y continuada desaparici¨®n de servicios b¨¢sicos: las tiendas de alimentaci¨®n y las entidades bancarias echan el cierre, el transporte p¨²blico reduce el horario, el sector primario y la artesan¨ªa no encuentra relevo generacional, las oportunidades laborares para los j¨®venes se esfuman... Luis Mar¨ªa Aramendia lo sabe bien. Durante d¨¦cadas ha sido cartero rural en la zona y, cada d¨ªa, recorre (40 kil¨®metros en coche y ocho a pie) las carreteras y calles de los pueblos de Bearin, Abarzuza, ?gar, Iru?ela e Ibiricu de Yerri. ¡°En algunos concejos de Tierra Estella viven ¨²nicamente cinco personas. Solo viajamos all¨¢ el panadero, un cami¨®n de frutas o verduras y el cartero¡±, explica Aramendia. Para paliar esto, Correos puso en marcha hace unos meses un proyecto en el que sus carteros rurales, armados con una PDA, acercan a estas personas las mismas prestaciones que el operador log¨ªstico ofrece habitualmente en muchas de sus oficinas: pago de recibos bancarios, venta de sobres, sellos, entradas de conciertos, billetes de tren, embalajes e incluso entrega de dinero en met¨¢lico de las cuentas de ahorro de los clientes.

Jos¨¦ P¨¦rez, agricultor jubilado de 81 a?os, es uno de los vecinos que cada d¨ªa sale al encuentro de Aramendia en ?gar, un pueblo de 50 habitantes. ¡°Es muy buena persona, nos trae todo. Eso de que ahora no tengamos que ir a la capital [Pamplona] para hacer los recados me parece muy bien¡±, cuenta P¨¦rez. A su lado, Aramendia r¨ªe y dice: ¡°Hay servicios b¨¢sicos que [aqu¨ª] no existen, pero ahora Correos se los acerca¡±, comenta.

La buena comunicaci¨®n por carretera, dice el cartero, es lo que permite que los efectos de la despoblaci¨®n, como el aislamiento o el desabastecimiento, azoten menos duramente a la Tierra Estella. ¡°De cualquier pueblo est¨¢s cerca de la autov¨ªa y, desde all¨ª, a 20 minutos de Pamplona¡±, dice. El territorio est¨¢ vertebrado por la A-12 y varias carreteras nacionales (como la NA-120, NA-122, NA-132 o la NA-1110), que conectan la capital de la merindad, Estella, con Pamplona (a 42 kil¨®metros), con Logro?o (48 kil¨®metros), con Vitoria (69 kil¨®metros) o con la frontera francesa, a menos de dos horas.

Es esa ¡°inmediatez¡±, opina Aramendia, lo que hace que algunos j¨®venes se est¨¦n mudando progresivamente a los pueblos, donde viven m¨¢s tranquilos y los env¨ªos de paqueter¨ªa llegan r¨¢pido. ¡°La red [de comunicaci¨®n] ha mejorado mucho. Hay d¨ªas que vas a uno de estos pueblos a entregar un paquete y la gente se sorprende. El otro d¨ªa me dijo un cliente: ¡°?C¨®mo es posible que haya llegado ya, si lo ped¨ª ayer a la noche y ha llegado hoy a la ma?ana? Es una barbaridad¡±.

El pasado julio, el operador log¨ªstico tambi¨¦n comenz¨® a digitalizar las 2.295 oficinas y puntos de atenci¨®n al cliente en localidades rurales (en toda Espa?a, esta entidad cuenta con 2.370 oficinas y 8.381 puntos de atenci¨®n), entre la que se encontraba la de Los Arcos, en Tierra Estella. Eva Cardiel, tambi¨¦n cartera rural durante m¨¢s de 25 a?os y encargada de la atenci¨®n al p¨²blico de esta oficina, habla con satisfacci¨®n de que ahora, desde su puesto de trabajo, evitar¨¢ que sus vecinos tengan que desplazarse a la capital para hacer gestiones y ¡°perder todo un d¨ªa¡±. Desde la semana pasada, en su oficina se puede pedir una subvenci¨®n, digitalizar tr¨¢mites con la Administraci¨®n a trav¨¦s del servicio ORVE, solicitar documentos de la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico, pagar una factura de la luz o sacar dinero de un cajero. Prestaciones que mejoran el d¨ªa a d¨ªa de la ciudadan¨ªa, pero tambi¨¦n de los peque?os negocios.

M¨¢s de 140 negocios nuevos al a?o

El potencial comercial de los productos de la zona, muchos con denominaci¨®n de origen (como el vino, el cava, el aceite, los pimientos del piquillo de Lodosa, el queso del Roncal o el de Idiaz¨¢bal), es lo que la asociaci¨®n TEDER (Tierra Estella Desarrollo Rural) ve como una soluci¨®n para impulsar econ¨®micamente la zona. ¡°Nadie es consciente de lo que hay aqu¨ª. Lo que queremos es unir a todos los productores, m¨¢s de 200, y juntarlos en una plataforma virtual com¨²n para que, de esa manera, puedan mejorar su producci¨®n¡±, explica I?igo Nagore, director de esta entidad sin ¨¢nimo de lucro. De momento, y sum¨¢ndose a este objetivo, el ayuntamiento de Estella y la Asociaci¨®n de Comerciantes de Estella ya han dado un paso y en junio abrieron una tienda web donde dan a conocer a m¨¢s de medio centenar de establecimientos de la merindad y sus productos, m¨¢s de 650 que ser¨¢n distribuidos a trav¨¦s de Correos Express, la filial de paqueter¨ªa urgentede de Grupo Correos. Un alivio para muchos de los comerciantes, que no disponen de grandes recursos log¨ªsticos para enviar su g¨¦nero por toda la Pen¨ªnsula.

TEDER tambi¨¦n gestiona las ayudas europeas LEADER, cedidas por el de Desarrollo Rural y Medio Ambiente del Gobierno de Navarra, y, adem¨¢s, asesora, apoya y fomenta la apertura de nuevos negocios en los pueblos de la merindad. ¡°Muchas veces estudiamos qu¨¦ servicios se necesitan en cada municipio y lanzamos la posibilidad para que alguien emprenda en esa l¨ªnea. Tambi¨¦n evaluamos las ideas que vecinos nos hacen llegar, si son viables o no. Les orientamos y les ayudamos a acceder a las ayudas. Estamos muy satisfechos porque, en un a?o normal emprenden unos 140 negocios nuevos¡±, explica Nagore. Afirmaci¨®n que concuerda con los datos ofrecidos por el Instituto de Estad¨ªstica de Navarra, que indican que el n¨²mero de empresas en la merindad ha crecido un 0,7%, desde 2016. Un aumento ligero pero que es un logro si se analizan los datos generales en toda Navarra, donde el n¨²mero de empresas durante ese mismo periodo baj¨® un 1,3%.

La alta conectividad a internet en esta zona ha sido crucial para su crecimiento empresarial y social

Guzm¨¢n Garmendia, director general de Telecomunicaciones y Digitalizaci¨®n de Navarra, apunta que la digitalizaci¨®n y la mejora de la conectividad a internet¡° ha sido ha sido absolutamente crucial para el crecimiento empresarial y social de la zona¡±, comenta Garmendia. Un cambio que para el alcalde de Arr¨®niz (localidad de 1.047 habitantes), ?ngel Mole¨®n, est¨¢ siendo ¡°como vivir una nueva era¡± en la que sus vecinos ya pueden vivir ¡°con los mismos servicios que una gran ciudad como Pamplona¡±. Una transformaci¨®n, a?ade Mole¨®n, que ha mejorado la calidad educativa, sanitaria, farmac¨¦utica y laboral, especialmente para aquellos que necesitaban teletrabajar. ¡°Desde la llegada de la pandemia, muchos de nuestros vecinos se han quedado en el pueblo trabajando. Eso ha abierto la posibilidad de que se asienten en ¨¦l¡±, apunta el alcalde.

Innovaci¨®n para hacer m¨¢s sostenible la industria agroalimentaria

Impulsar a trav¨¦s de la innovaci¨®n la industria agroalimentaria (sector que m¨¢s empleo genera en la Tierra Estella, m¨¢s de la mitad, seg¨²n datos oficiales) es otra de las v¨ªas que la Direcci¨®n General de Desarrollo Rural del Gobierno de Navarra est¨¢ llevando a cabo para atraer poblaci¨®n. Este a?o, de hecho, la partida para fomentar los trabajos colaborativos entre agricultores y centros de innovaci¨®n universitarios aument¨® un 3,5%, de 1,45 millones de euros a 1,50 millones. Planes que, adem¨¢s de impulsar la rentabilidad del sector, generar¨¢n nuevos puestos de empleos.

Uno de los proyectos m¨¢s destacados en este sentido es el que est¨¢ desarrollando la Asociaci¨®n Allotarra de Agricultura y Ganader¨ªa Ecol¨®gica, la Fundaci¨®n L¡¯Urederra, el Centro de Interpretaci¨®n de la Apicultura y la empresa aceitera Biosasun sobre el estudio y valorizaci¨®n de subproductos agr¨ªcolas del olivo para comercializarlos como materia prima en la industria alimentaria y nutrac¨¦utica (elaboraci¨®n de productos medicinales fabricados con ingredientes naturales).

Otra iniciativa interesante es la de la empresa Granja Legaria, dedicada a la producci¨®n de huevos en el municipio que lleva su nombre (de 110 habitantes), de compostar la gallinaza (excrementos de las aves) y comercializarla como una alternativa a los abonos minerales tradicionales utilizados en el sector agropecuario, mucho m¨¢s contaminantes. La inversi¨®n es de 1,5 millones de euros y espera alcanzar, cuando ponga en marcha el sistema de transformaci¨®n (a¨²n sin fecha), 25.000 kilos de compost al d¨ªa. Tambi¨¦n en el ¨¢mbito de la sostenibilidad sobresale el proyecto Buruxa, impulsado por el Ayuntamiento de Valle de Yerri, la Universidad P¨²blica de Navarra y el Instituto Navarro de Tecnolog¨ªas e Infraestructuras Agroalimentarias, que estudia la recuperaci¨®n y comercializaci¨®n del espigamiento, es decir, aquellos alimentos que quedan en el campo tras la cosecha y no se venden (un tercio del total de la producci¨®n agr¨ªcola, seg¨²n estimaciones de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura).