Golpes de calor en perros y gatos: c¨®mo reconocerlos y evitarlos

Las altas temperaturas pueden provocar golpes de calor que ponen en riesgo la salud y la vida de los perros y los gatos, por lo que evitarlos y reconocerlos a tiempo puede salvar la vida del animal. La subida brusca de la temperatura corporal por encima de los 40 grados provoca un colapso corporal que puede acarrear la muerte de nuestra mascota. La escasa capacidad de canes y felinos para eliminar y regular el calor corporal, debido a que cuentan con pocas gl¨¢ndulas sudor¨ªparas, es la raz¨®n por la que tienen riesgo de sufrir golpes de calor.

¡°La temperatura del cuerpo aumenta mucho y los animales no son capaces de regularla. Los mecanismos para bajarla y perder el exceso de calor no son suficientes y se puede desencadenar un fallo generalizado de todos los ¨®rganos del cuerpo hasta llegar a provocar la muerte del animal¡±, explica Marta Segu¨ª, veterinaria en Hospital Veterinari Montju?c Vetpartners, en Barcelona.

?Por qu¨¦ los gatos sufren menos golpes de calor que los perros? Los felinos padecen menos problemas de salud con las altas temperaturas que los canes, y eso se debe a los diferentes estilos de vida de ambas especies. ¡°Los gatos no suelen salir a la calle y pasan la mayor parte del tiempo en casa, donde las condiciones ambientales protegen del calor¡±, afirma Segu¨ª, que menciona razas espec¨ªficas con m¨¢s intolerancia a las altas temperaturas: ¡°Los gatos de pelo largo, como el persa, y braquic¨¦falos o chatos, as¨ª como los que padecen enfermedades cardiorrespiratorias u obesidad, son m¨¢s propensos a tener golpes de calor¡±. Esta experta menciona otros casos en los que los animales tienen mayor riesgo de tener problemas de salud con el calor, como los que son cachorros o muy mayores, tienen el pelaje oscuro o acaban de comer y se exponen a altas temperaturas.

En el caso de los perros, el 57% de los que acuden a la cl¨ªnica veterinaria por un golpe de calor muere, aunque el riesgo disminuye si los s¨ªntomas se detectan y atienden con tiempo, seg¨²n apunta el estudio elaborado en el a?o 2021 por investigadores veterinarios de la Universidad de Nottingham Trent y del Royal Veterinary College.

Situaciones de riesgo cuando sube el term¨®metro

Durante el verano, hay diferentes condiciones que resultan ser un caldo de cultivo para que los perros y los gatos sufran golpes de calor, como las que menciona la veterinaria Marta Segu¨ª:

• La elevada temperatura en el exterior.
• La humedad ambiental alta, que dificulta la eliminaci¨®n de vapor de agua del cuerpo.
• Encerrar al animal en espacios sin ventilaci¨®n ni sombra (coche, habitaci¨®n, balc¨®n).
• Tener escasa agua a disposici¨®n del animal o que no se cambie a menudo.
• Hacer ejercicio intenso en horas de mucho calor y sol.

Se?ales que indican que el animal tiene un golpe de calor

Lo ideal es detectar el aumento excesivo de temperatura del perro o el gato (hipertermia) antes de que llegue al extremo del golpe de calor, que se produce por encima de los 40 grados y provoca su p¨¦rdida de conciencia. Hay varias se?ales que indican que hay peligro para el animal, como las que indica Christian Mart¨ª, director veterinario de Urvet Marbella, miembro del Veterinary Emergency and Critical Care Society (VECCS) y del European Veterinary Emergency and Critical Care Society (EVECCS). Son las siguientes:

• Jadear con la boca abierta o con respiraci¨®n agitada durante m¨¢s tiempo del habitual.
• Que sus orejas est¨¦n muy calientes; sus enc¨ªas y boca m¨¢s rojas y en la zona blanca de los ojos se vean abundantes vasos sangu¨ªneos.
• Si el animal est¨¢ inquieto, quiere beber gran cantidad de agua y permanece inm¨®vil y recostado de lado, adem¨¢s de tener taquicardia o el pulso muy acelerado.
• En situaciones m¨¢s graves, se produce la postura denominada ortopnea, que se caracteriza por hacer movimientos extra?os para respirar, como estirar la cabeza y el cuello con sus patas.
• Cuando el animal sufre el golpe de calor pierde la conciencia, tiene la mirada perdida y est¨¢ postrado e inm¨®vil. En esta fase se puede producir un fallo multiorg¨¢nico y la muerte.

C¨®mo actuar frente a un golpe de calor

Ante la sospecha de que nuestra mascota tiene una subida dr¨¢stica de temperatura que puede derivar en un golpe de calor, Mart¨ª lanza un consejo: ¡°Intentar enfriar al animal antes de acudir al veterinario, ya que los primeros minutos son esenciales para evitar graves consecuencias para su salud. Conviene hacerlo con agua que no est¨¦ excesivamente fr¨ªa y con un ventilador de aire¡±.

Los golpes de calor son una urgencia veterinaria y hay que acudir a una cl¨ªnica cuanto antes. El coche es uno de los lugares donde m¨¢s se suelen producir, debido a las altas temperaturas que alcanza el veh¨ªculo en verano, incluso a la sombra y con las ventanillas abiertas. ¡°Cada vez hay m¨¢s conciencia sobre los riesgos de dejar las mascotas en los coches. Sin embargo, seguimos viendo muchos perros que han sido expuestos a largos paseos en horas de mucho calor y humedad y acuden con golpes de calor a la consulta¡±, incide el experto.