?Por qu¨¦ ha saltado una alerta por garrapatas este verano y c¨®mo puedo proteger a mi perro?

Convivir con un perro y conseguir que llegue sano a diciembre es lo m¨¢s parecido a las 12 pruebas de H¨¦rcules. Cuando no son las orugas procesionarias son las espigas, las picaduras de los peligrosos flebotomos, las pulgas y ¨¢caros de la cosecha¡­ a los que este a?o se suma una alerta sanitaria por el peligro que supone la proliferaci¨®n de garrapatas.

El Ministerio de Sanidad acaba de incluir a estos artr¨®podos en la tercera parte del Plan Nacional de Prevenci¨®n, Vigilancia y Control de las Enfermedades Transmitidas por vectores, con el objetivo de realizar una vigilancia estrecha de su incidencia en toda Espa?a. ?Es cierto que se han multiplicado y estamos ante una nueva plaga o es solo una percepci¨®n?

¡°Llevamos varios a?os consecutivos de oto?os e inviernos suaves, de primaveras que se adelantan un mes, veranos que duran hasta octubre y todo ello supone un clima que produce poblaciones alt¨ªsimas de estos artr¨®podos¡±, describe Agust¨ªn Estrada-Pe?a, experto en Zoonosis Parasitarias, asesor externo del Ministerio de Sanidad y Coordinador del Control Integrado contra las Garrapatas. ¡°Por otra parte, se nos han ido de las manos las poblaciones de conejos, jabal¨ªes, ciervos y corzos, que son los hospedadores donde se alimentan, y que no tienen predadores naturales. Adem¨¢s, la gente ha cambiado sus costumbres: hacemos m¨¢s excursiones al campo con el buen tiempo, pero sin ser conscientes de las medidas de prevenci¨®n¡±, abunda.

Un ciervo cualquiera puede servir de alimento, simult¨¢neamente, a 200 hembras de garrapatas en unos 10 d¨ªas, y cada una pondr¨¢ alrededor de 4.000 huevos de media. Algunas especies de garrapatas pueden poner entre 10.000 o 12.000 huevos. Si solo sobrevive un 10% de esa puesta (por exceso de calor o fr¨ªo, por sequ¨ªa o demasiada humedad) resultar¨ªan unos 400 huevos por cada hembra. Multiplicados por esas 200 garrapatas que se alimentan de un solo ciervo durante 10 d¨ªas, obtenemos 80.000 huevos en el suelo, que cuando eclosionen esperar¨¢n al paso de personas o animales para alimentarse.

Vectores de enfermedades

Cuando uno de estos ectopar¨¢sitos se prende para alimentarse de sangre puede transmitir pat¨®genos (como bacterias y virus) al hospedador con su saliva, responsable de enfermedades para las personas como la borreliosis de Lyme, rickettsiosis, anaplasmosis, babesiosis, tularemia o fiebre hemorr¨¢gica de Crimea-Congo. Esta ¨²ltima es considerada una enfermedad emergente, que desde 2016 ha provocado 14 casos en Espa?a, de los que cinco han fallecido. En los perros, los pat¨®genos m¨¢s frecuentes producen enfermedades como la ehrlichiosis, anaplasmosis granuloc¨ªtica canina, rickettsiosis, babesiosis canina y hepatozoonosis, que se produce cuando el perro come accidentalmente una garrapata infectada con un protozoo, al rascarse usando sus dientes en el punto de la picadura.

¡°No se trata de generar alarma, pero s¨ª de advertir a la poblaci¨®n de que debe tomar unas precauciones b¨¢sicas cuando salga al campo, ya sea por trabajo, como ganaderos, agentes forestales o cazadores, o por ocio, con excursiones que solemos hacer en familia, con ni?os y perros. Todos deber¨ªan ser revisados a la vuelta¡±, apunta el profesor Estrada-Pe?a, que en 2017 public¨® un estudio para identificar y muestrear las especies de garrapatas m¨¢s frecuentes entre los perros dom¨¦sticos.

Ante la extensa distribuci¨®n de estos artr¨®podos, los investigadores recomiendan la prevenci¨®n antiparasitaria durante todo el a?o y vigilar la especie Rhipicephalus sanguineus (com¨²nmente conocida como ¡°garrapata marr¨®n del perro¡±) en la regi¨®n mediterr¨¢nea. Este peculiar par¨¢sito, inmune a la climatolog¨ªa extrema, es capaz de resguardarse en jardines, garajes, casetas de perro, refugios, criaderos y residencias caninas. ¡°Es una especie que puede picar a las personas y transmitir bacterias, pero se evita con un control adecuado, higiene extrema y un tratamiento antiparasitario personalizado para cada animal. No es lo mismo el perro que solo sale de paseo por su barrio y apenas pisa el campo, que un perro que caza o va con su familia cada fin de semana a la monta?a¡±, advierte el investigador.

Geolocalizaci¨®n de las garrapatas

La variedad geogr¨¢fica, clim¨¢tica y de biodiversidad en Espa?a hace que se concentren en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica m¨¢s variedades de garrapatas (y, por tanto, de enfermedades) que en el resto de Europa. El proyecto GARES (Garrapatas de Espa?a) se puso en marcha el a?o pasado para radiografiar la presencia de estos ectopar¨¢sitos en cada regi¨®n, identificar sus caracter¨ªsticas, secuenciar su material gen¨¦tico y evaluar el riesgo de transmisi¨®n de enfermedades.

¡°La Rhipicephalus se distribuye por toda la Pen¨ªnsula y se adapta a todo tipo de clima, mientras que las especies Ixodes ricinus y Dermacentor reticulatus son frecuentes en regiones del norte, con m¨¢s humedad, como la Cornisa Cant¨¢brica y Castilla y Le¨®n, pero tambi¨¦n en zonas de arroyo o monta?a, donde encontremos humedad continua¡±, describe F¨¦lix Valc¨¢rcel, investigador del Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (INIA-CSIC) junto a Sonia Olmeda Garc¨ªa (Universidad Complutense de Madrid) coordina el proyecto GARES. Seg¨²n sus primeras conclusiones, que podr¨ªan ver la luz en los pr¨®ximos meses, las temibles garrapatas Hyalomma (consideradas vectores de enfermedades y acechadoras de sus hospedadores), que hasta hace pocos a?os se localizaban fundamentalmente en la parte sur peninsular, ahora se han detectado tambi¨¦n desde el norte de Extremadura hacia ?vila, Salamanca y zona de El Bierzo en Le¨®n.

Tambi¨¦n se ha identificado en la diagonal que se extiende desde Huelva hasta Catalu?a. ¡°En este primer a?o de muestreo hemos analizado m¨¢s de 13.000 garrapatas, con muestras de 479 municipios en 48 provincias. Gracias a la colaboraci¨®n ciudadana hemos obtenido garrapatas de lugares a los que, de otra forma, no habr¨ªamos podido llegar, con mucha informaci¨®n y datos de muestras encontradas en aves, animales silvestres y animales dom¨¦sticos¡±, se?ala el investigador, que invita a todos los ciudadanos, excursionistas, veterinarios y ganaderos que se encuentren con una garrapata a que la retiren y, si pueden, contribuyan con el env¨ªo de la muestra y el formulario de la investigaci¨®n.

Antiparasitarios qu¨ªmicos o naturales

Ante la proliferaci¨®n de estos ectopar¨¢sitos y el buen tiempo que invita a hacer m¨¢s excursiones con perros al campo, surge la pregunta de si estar¨¢ aumentando tambi¨¦n la prevalencia de las enfermedades entre los animales de compa?¨ªa. Y la respuesta es que no.

¡°No tenemos m¨¢s casos de enfermedades transmitidas por vectores que otros a?os, a pesar de que tengamos m¨¢s pulgas y garrapatas, porque en animales bien cuidados, con un control sanitario, son muy efectivas las medidas de protecci¨®n y prevenci¨®n¡±, afirma Mar¨ªa Luisa Fern¨¢ndez Miguel, veterinaria cl¨ªnica y vocal de Peque?os Animales de la Organizaci¨®n Colegial Veterinaria (OCV). Sin embargo, advierte que la venta libre y el uso indiscriminado de antiparasitarios, sin consultar al veterinario, puede llevar a una sobremedicaci¨®n. ¡°Puedes poner un collar antiparasitario, pero no un collar m¨¢s una pipeta, m¨¢s un comprimido, y menos en perros que pasan la mayor parte del d¨ªa en el interior de su hogar. Hay que hacer prevenci¨®n, s¨ª, pero con responsabilidad. Siempre con la menor cantidad de medicaci¨®n posible, adaptando a las circunstancias de cada animal y siguiendo el consejo profesional¡±, incide.

De hecho, el a?o pasado, la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) de Estados Unidos emiti¨® una hoja informativa alertando a las familias con animales dom¨¦sticos sobre los posibles efectos neurol¨®gicos adversos que han presentado las pastillas que contienen isoxazolina contra pulgas y garrapatas, porque pueden provocar temblor muscular, ataxia y convulsiones en perros y gatos.

¡°El problema es que si tengo miedo a las garrapatas y mosquitos y me echo repelente compulsivamente por todo el cuerpo¡­ El mecanismo de acci¨®n de las distintas drogas va al sistema nervioso de los par¨¢sitos, s¨ª, pero tambi¨¦n tendr¨¢ un efecto en el organismo del perro, a medio y largo plazo¡±, plantea Amaya Esp¨ªndola, veterinaria de Felvet y Presidente de la Raw Feeding Veterinary Society.

Esp¨ªndola puntualiza que los s¨ªntomas adversos neurol¨®gicos en perros suelen durar tanto como haga efecto el comprimido antiparasitario, sea un mes, dos o tres meses. ¡°Es posible que, antes que desparasitar de forma qu¨ªmica y sistem¨¢tica durante todo el a?o, sea mejor buscar alternativas complementarias: si el perro ya lleva su collar antiparasitario, quiz¨¢ sea suficiente con una pipeta natural¡±, reflexiona. En su opini¨®n, siempre es mejor valorar el tipo de entorno, vida y circunstancias del animal e incluso la estaci¨®n del a?o para buscar alternativas. As¨ª, sugiere combinar los antiparasitarios elegidos con productos a base de aceite de ajo, que tiene ciertas propiedades acaricidas, observadas en ganado, la tierra de diatomeas para proteger el espacio donde viven perros o gatos, o sprays y pipetas que ya utilizan ingredientes naturales, como extracto de semillas de neem con aceite de coco, collares de citronella o champ¨²s ecol¨®gicos repelentes con base de lavanda.