Fibra de coco, humus de lombriz, perlita ?qu¨¦ necesita un buen sustrato para tus plantas?

Cualquiera que est¨¦ en el camino de dejar de ser un mataplantas y haya investigado en ese vasto universo que es internet en busca del mejor sustrato para ellas se habr¨¢ encontrado con conceptos como fibra de coco, humus de lombriz, vermiculita o musgo sphagnum. Y con esos nombres, qui¨¦n puede resistirse. Pero antes de correr a comprarlos todos y a?adirlos a lo loco en un intento de que cualquier planta crezca como si de una secuoya se tratase, vamos a ver qu¨¦ son, para qu¨¦ se utilizan y si todos estos elementos son necesarios.

En primer lugar, es cierto que el sustrato ¡ªlo que coloquialmente conocemos como tierra en la maceta¡ª es fundamental para el correcto desarrollo de una planta. Pero lo ideal para dar con la mezcla perfecta es conocer su h¨¢bitat natural, no es lo mismo un cactus de Nuevo M¨¦xico que una calathea de la selva brasile?a. ¡°No podemos recrear el suelo de origen porque es imposible, pero s¨ª que podemos crear unas condiciones id¨®neas para que nuestras plantas puedan enraizar y crecer a gusto¡±, se?ala Pedro Chueca, fundador de Planta y Trasplanta. Esas condiciones ser¨¢n las que permitan aportar, en la cantidad que la planta necesite, los tres elementos fundamentales: agua, aire y nutrientes.

Para lograrlo hay actualmente una oferta que puede resultar apabullante para los ne¨®fitos. ¡°Las principales diferencias que encontramos entre los distintos materiales son las capacidades que tiene cada uno de retener mol¨¦culas de aire o agua¡±, sintetiza Chueca. As¨ª pues, como se?ala el colaborador de EL PA?S Eduardo Barba, jardinero, paisajista, profesor de jardiner¨ªa e investigador bot¨¢nico en obras de arte, podemos encontrar materiales org¨¢nicos que proporcionan la retenci¨®n de agua y la reserva de nutrientes y materiales minerales que aportan principalmente drenaje y aireaci¨®n. Y en la combinaci¨®n de ambos est¨¢ la f¨®rmula ganadora.

Materiales para la base del sustrato

Entre los materiales con los que se suele componer la base del sustrato se encuentra la fibra de coco, presente en la mayor¨ªa de los sustratos universales que se comercializan ya hechos. Como explican desde Creasustratos, su punto fuerte es su capacidad para retener la humedad, favoreciendo, a su vez, la aireaci¨®n y el drenaje. Su punto d¨¦bil, por otra parte, es su falta de nutrientes. Otro ejemplo son las turbas, la rubia se caracteriza por su color m¨¢s claro y es m¨¢s porosa y aireada, adem¨¢s de tener una cantidad mayor de materia org¨¢nica, mientras que la negra es menos ¨¢cida y tambi¨¦n cuenta con una alta capacidad de retenci¨®n de agua.

En comparaci¨®n, explican desde Creasustratos, las turbas contienen m¨¢s materia org¨¢nica y retienen m¨¢s agua, pero eso tambi¨¦n provoca que tienda a compactarse, disminuyendo as¨ª la oxigenaci¨®n de las ra¨ªces, mientras que la fibra de coco, aunque retiene menos agua, mantiene mejor la porosidad. Y tambi¨¦n hay que mencionar que la obtenci¨®n de la turba tiene un alto coste medioambiental, ya que se obtienen de turberas, ecosistemas con alto valor ecol¨®gico.

A esa base del sustrato es a la que se a?aden diferentes componentes, como por ejemplo el humus de lombriz, un evocador nombre para el producto obtenido de la descomposici¨®n de la materia org¨¢nica por parte de las lombrices. ¡°Es un mejorante del suelo, ayuda a mejorar la estructura del suelo¡±, explica Mari Carmen Rodr¨ªguez, de Viveros Gondra. Eso s¨ª, a?adirlo no implica que no se deba abonar cuando corresponda.

Materiales que aportan mejor drenaje

Una vez se tiene la base del sustrato, se le pueden a?adir materiales que aporten un mejor o menor drenaje. La m¨¢s utilizada probablemente es la perlita, que procede de rocas volc¨¢nicas sil¨ªceas trituradas y se emplea principalmente mezclada con el sustrato por su elevada porosidad que, adem¨¢s de retener agua, tambi¨¦n facilita la aireaci¨®n y el drenaje. Otro elemento a tener en cuenta es la vermiculita, algo m¨¢s cara que la anterior. ¡°La vermiculita se suele utilizar m¨¢s en semilleros, en la parte superior, porque es mejor aislante t¨¦rmico¡±, detalla Rodr¨ªguez.

Las arenas, de r¨ªo o de s¨ªlice, sirven tambi¨¦n para aflojar los suelos, reduciendo la compactaci¨®n y suele tener entre 0,5 y 2 mil¨ªmetros de di¨¢metro. Por su parte, la arlita o arcilla expandida suele ser de mayor tama?o, por lo que es m¨¢s habitual que se emplee como un fondo en la maceta para mejorar la evacuaci¨®n del agua y cuando se cultivan plantas en hidroponia ¡ªesto es, en agua, prescindiendo de la tierra¡ª.

Y a medio camino est¨¢n los materiales que se emplean a veces en el sustrato, pero principalmente como acolchamiento. Un ejemplo es la corteza de pino, muy habitual en el sustrato espec¨ªfico de las orqu¨ªdeas. ¡°Se puede utilizar para airear, aunque mayoritariamente se emplea como acolchado, como mulching, para proteger del fr¨ªo o del calor¡±, apunta Rodr¨ªguez. De esta forma, se pone sobre la tierra y previene la p¨¦rdida de humedad provocada por el sol o, en invierno, que la planta sufra con las heladas. Otro componente que a veces se emplea para acolchar y as¨ª aportar un extra de humedad a las plantas es el musgo sphagnum, que puede retener m¨¢s de 20 veces su peso seco en agua. Aunque Rodr¨ªguez apunta dos utilidades m¨¢s para este material: para hacer esquejes y dentro de tutores para plantas trepadoras o con ra¨ªces a¨¦reas como el filodendro.

As¨ª pues, volvemos al principio. Conociendo ya los materiales y sus propiedades, es imprescindible saber cu¨¢les son las condiciones que necesita cada planta ¡ªy las condiciones que hay en el hogar en el que habitan¡ª para poder recrear el sustrato m¨¢s adecuado. ¡°Por ejemplo, si quisi¨¦ramos un sustrato drenante a?adir¨ªamos a nuestro sustrato universal (compuesto por turbas rubias y negras) arena de s¨ªlice y algo de perlita. Si queremos un sustrato que nos mantenga mucho m¨¢s la humedad a?adir¨ªamos fibra de coco y vermiculita¡±, resume Chueca. Aunque eso s¨ª, para ir adentr¨¢ndose poco a poco en el mundo de los sustratos sin volverse demasiado loco, Chueca tambi¨¦n apunta: ¡°Si tuvi¨¦ramos que decantarnos por solo alguno, sin duda ser¨ªan la perlita, la fibra de coco y la corteza de pino¡±.