Sustratos y m¨¢s sustratos: gu¨ªa para acertar con lo que da vida a nuestras plantas

Como es abajo es arriba: c¨®mo est¨¦n las ra¨ªces, as¨ª lo estar¨¢ la parte a¨¦rea de la planta. Ya se vio en el art¨ªculo Ra¨ªces sanas, plantas felices: c¨®mo elegir el mejor sustrato para las macetas la importancia extrema de cuidar el sustrato que se utilice, pero es un mundo tan complejo y variado que es necesario escarbar un poco m¨¢s en ¨¦l. Si el crecimiento de una planta se detiene despu¨¦s de realizar un trasplante, puede que el cambio de sustrato sea el culpable.

Evidentemente, despu¨¦s de una operaci¨®n tan delicada como es cambiar una planta a una nueva maceta se puede producir un ligero retraso en el crecimiento. Pero, si el sustrato elegido es de calidad y se ajusta a los par¨¢metros ideales que analizamos en Cultivar plantas en un tiesto [esos son, maceta, sustrato y lugar], no deber¨ªa suponer un problema para la planta, que se acostumbrar¨¢ enseguida a su nuevo entorno. La aireaci¨®n es la clave principal para que las ra¨ªces se encuentren a gusto.

Hoy en d¨ªa, uno de los sustratos org¨¢nicos m¨¢s utilizados y respetuosos con el medio ambiente es el que se deriva de compostar restos vegetales y de poda, obteniendo un compost de buena calidad y con una aireaci¨®n excelente en la mayor¨ªa de los casos. Muchas casas comerciales se han apuntado a la sostenibilidad de este material, de f¨¢cil adquisici¨®n y muchas veces de cercan¨ªa. De esta forma, se eliminan los inconvenientes medioambientales que genera la extracci¨®n de la turba, por ejemplo, o la importaci¨®n de materias como la fibra de coco, proveniente de pa¨ªses lejanos como Sri Lanka o Costa de Marfil. Pero este ¨²ltimo sustrato, la fibra de coco, es otro de los que m¨¢s se emplea para cobijar las ra¨ªces de las plantas.

Un simple paseo por un vivero o por una florister¨ªa dar¨¢ la clave de que este es el sustrato org¨¢nico que m¨¢s productores de plantas eligen por sus notables cualidades para el cultivo. Se puede identificar a simple vista cuando se vea sobresalir en la superficie de la maceta unos pelos amarronados y muy r¨ªgidos, que se corresponden con las fibras que protegen a la grand¨ªsima semilla que es un coco. Es un material estable en el tiempo, con una capacidad de retenci¨®n de agua excelente y, a la vez, con una alta capacidad de aireaci¨®n. Asimismo, la fibra de coco aporta potasio, uno de los elementos que las plantas necesitan en mayor cantidad y con el que mantienen un crecimiento fuerte y una mayor resistencia al fr¨ªo y a las enfermedades.

Otro de sus beneficios es que la fibra de coco inhibe el crecimiento de pat¨®genos, como ciertos hongos que afectan a las plantas a nivel radicular. De todas formas, es bastante habitual encontrar en las mezclas de sustrato universal que tanto el compost como la fibra de coco est¨¢n mezcladas y que cada una contribuye con sus cualidades al ¨¦xito en el cultivo. Asimismo, la corteza de pino, un desecho de la industria maderera, tambi¨¦n puede participar en estos sustratos. Es un componente que aporta una elevada aireaci¨®n en la ra¨ªz, imprescindible para la planta.

En cuanto a los sustratos inorg¨¢nicos, de origen mineral, existen varios que forman parte, en mayor o menor medida, de los sustratos envasados. Las arenas ¡ªtanto la de r¨ªo como la de s¨ªlice¡ª y la perlita o la vermiculita contin¨²an siendo las reinas, por su ubicuidad y utilidad. La perlita es un material procedente de rocas volc¨¢nicas sil¨ªceas trituradas, calentadas a 1.000 grados cent¨ªgrados, por lo que revientan y se expanden como si de una palomita de ma¨ªz se tratara. Con su apariencia blanca, suele llamar la atenci¨®n a los cultivadores noveles, que se sorprenden con su textura harinosa cuando aplastan una de sus part¨ªculas con la yema de los dedos. Su elevada porosidad interna y la superficie rugosa hacen de la perlita un componente ¨®ptimo para la retenci¨®n de agua y se convierte en un perfecto dep¨®sito al que las finas ra¨ªces de la planta acuden a beber. Parad¨®jicamente, tambi¨¦n esponja el terreno y lo suelta, permitiendo una mayor cantidad de aire a nivel subterr¨¢neo. Con todas estas ventajas, no ha de extra?ar que est¨¦ presente en tantos sustratos.

An¨¢logamente, se hace dif¨ªcil no encontrar arena en los sustratos universales, que son aquellos ¨®ptimos para una gran mayor¨ªa de plantas, cultivadas tanto en el interior como en el exterior. Esto se debe a que, como otros sustratos que aparecen en este repaso, a?aden la aireaci¨®n necesaria para la ra¨ªz, principalmente. En cambio, la vermiculita, a pesar de sus buenas cualidades, est¨¢ menos presente en las mezclas de sustratos porque es m¨¢s cara que otros componentes. Se trata de una part¨ªcula en la que confluyen aspectos tan positivos como la de incorporar una gran aireaci¨®n, as¨ª como la retenci¨®n de agua y de nutrientes. Algo excepcional que tiene la vermiculita es que aporta potasio y magnesio a la planta, lo que la convierte en una aliada nutricional de los vegetales. Como se aprecia, cada sustrato guarda beneficios para las plantas y es importante conocerlos todos bien para salvaguardar su felicidad y buen crecimiento.