El fulgor de las mascotas a¨²pa a los veterinarios

Viene al caso recordar aquella tira del extraordinario dibujante y humorista Quino (1932-2020). Mafalda est¨¢ escuchando un disco de los Beatles y Manolito le recrimina por qu¨¦ le encantan si no comprende la letra. Mafalda replica: ¡°A medio mundo le gustan los perros; y hasta el d¨ªa de hoy nadie sabe qu¨¦ quiere decir guau¡±. Viene al caso porque seg¨²n el Ministerio de Ciencia y Universidades, Veterinaria es la segunda carrera m¨¢s dif¨ªcil de acceder, con una nota media de 11,6. Su tasa de preferencia ¡ªn¨²mero de estudiantes por plaza¡ª es de 8,5. La segunda m¨¢s alta despu¨¦s de Medicina (13). Son datos de la plataforma Animal¡¯s Health. En el periodo 2023-2024 se ofertaron 1.800 plazas. Deben repartirse entre 15 facultades: 10 p¨²blicas y cinco privadas. En el espacio p¨²blico la nota de corte superior ¡ªacorde con el ministerio¡ª del ¨²ltimo curso disponible (2022-2023) fue la fijada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), con 12,17. Este a?o la cifra no andar¨¢ muy lejos. Tras ella, la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB), que exige un 11,78, y la Universidad de C¨®rdoba (11,73). En el entorno privado, quienes concedieron m¨¢s plazas fueron CEU Cardenal Cisneros (300) y Alfonso X el Sabio (198).

Este trenzado de n¨²meros cose una urdimbre muy vocacional. La mitad de estos profesionales, apunta Irina Garc¨ªa-Ispierto, subdirectora del doble grado en Veterinaria, Ciencia y Producci¨®n Animal de la Universidad de Lleida (UdL), gana menos de 24.000 euros brutos anuales. Por equilibrar, apenas existe paro. Los egresados son unos 60 por curso. A la b¨²squeda de mejores condiciones econ¨®micas, los estudiantes opositan m¨¢s a mataderos o sanidad p¨²blica. Es un mundo que semeja esas puertas oscilantes de las tabernas del Lejano Oeste. Abren y cierran. ¡°En las crisis sanitarias pasadas con origen en animales (zoonosis), el veterinario deber¨ªa haber sido una de las figuras m¨¢s importantes para su prevenci¨®n y control¡±, se queja Joaqu¨ªn Sopena, decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU Cardenal Herrera (Valencia). Y a?ade: ¡°El principal cometido de un veterinario es garantizar la salud p¨²blica¡±.

Sin embargo, se siente un cambio generacional. Nada es como fue. ¡°Antes, los alumnos proced¨ªan, sobre todo, del mundo rural. Ahora llegan del espacio urbano y, al igual que en muchas ciencias de la salud, el 80% son mujeres¡±, detalla Gaspar Ros, decano de Veterinaria en la Universidad de Murcia. La nota de corte rond¨® el a?o pasado un 11,5 y los estudiantes (se admiten cerca de 90 por curso), una vez que se han licenciado, buscan nuevos yacimientos de empleo como la seguridad en la cadena alimenticia o la zootecnia.

Menos vocaci¨®n

Cada vez, resulta incontestable, queda menos espacio para la vocaci¨®n. En Segovia, en Torrecaballeros, ?scar Garc¨ªa lleva practicando el oficio desde que se licenci¨® en 1983 por la Universidad Complutense. ¡°Estoy m¨¢s para jubilarme¡±, bromea. Es un profesional aut¨®nomo y trabaja junto con Elvira, su pareja. ¡°Valoramos la libertad y no estar en una oficina todo el d¨ªa; aunque tengas que atender una urgencia a las cuatro de la madrugada¡±, comenta. Viven en La Higuera, un pueblo segoviano de poco m¨¢s de 200 personas, y saben que veterinarios como ellos, vocacionales, especializados en el vacuno, resisten pocos. Fue dif¨ªcil, recuerda, encontrar a alguien para cubrir la baja por maternidad de su compa?era. ¡°Lo peor¡±, se sincera, ¡°es la sensaci¨®n de falta de relevo¡±. La urbe lo absorbe todo y los profetas escriben sus salmos sobre las paredes desconchadas de las estaciones de tren.

Tanto, que la ¡°h¨ªper¡± utilizada palabra bum apenas describe la locura. Casi se acerca a la tulipoman¨ªa holandesa del siglo XVII. El n¨²mero de mascotas creci¨® de 13,25 millones en 2019, acorde con la Asociaci¨®n Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compa?¨ªa (ANFAAC), a m¨¢s de 18 millones durante 2021. Incluye perros, gatos, peque?os mam¨ªferos y reptiles. Si sumamos aves y peces, superan los 30 millones. Por eso, muchos licenciados ven en montar una cl¨ªnica su becerro de oro. ¡°Una sociedad con mayor bienes?tar ha producido que los perros sustituyan a los ni?os¡±, observa Gaspar Ros. El 90% de los chicos empieza a trabajar con una n¨®mina en una cl¨ªnica y casi la mitad crea su propio centro. ¡°El problema es la enorme competencia: se abren establecimientos por todas partes¡±, avisa Irina Garc¨ªa-Ispierto. Los animales ¡ªreflexiona Joaqu¨ªn Sopena¡ª, al estar mejor cuidados (este a?o, adem¨¢s, se aprob¨® la Ley de Bienestar Animal), alimentados, y gracias a esa ¡°humanizaci¨®n¡±, alargan sus vidas. Entre 2002 y 2019 ¡ªseg¨²n el informe sectorial anual de la Asociaci¨®n Madrile?a de Veterinarios de Animales de Compa?¨ªa, AMVAC 2023¡ª la esperanza de vida de los gatos creci¨® un 10%, y un 4% en el caso de los perros. Mayor longevidad, mayor negocio. Y m¨¢s necesidad de profesionales.

Hacen falta; la demanda es elevada. Pero tienen enfrente un problema: los fondos de inversi¨®n. Ahora controlan el 30% de las cl¨ªnicas m¨¢s rentables. La competencia para los espacios peque?os se multiplica. Y adem¨¢s, relata Manel L¨®pez, decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB), ¡°sufrimos la fuga de talento¡±. Entre un 18% y un 20% se marcha para no regresar. El problema resulta f¨¢cil de intuir: los bajos salarios. En la ciudad catalana rondan los 25.000 euros brutos y hablamos de una ense?anza que exige cinco a?os de aula. Adem¨¢s, casi nadie quiere vivir en el espacio rural. M¨¢s o menos as¨ª es la forma de pensar de sus cerca de 97 egresados. Son las l¨ªneas en la mano de una ciudadan¨ªa y un tiempo. ¡°La preocupaci¨®n creciente por este bienestar animal en una sociedad avanzada hace que seamos exigentes con el trato que reciben los animales¡±, ahonda Joaqu¨ªn Sopena. Desde los egipcios, los seres humanos han tenido mascotas: en aquellos siglos, los m¨¢s pudientes se enterraban con ellas; hoy, las cuidan al igual que a un miembro m¨¢s de la familia.