Madame CJ Walker, la primera mujer que se convirti¨® en millonaria en Estados Unidos

En esta ¨¦poca de confinamiento las series de televisi¨®n son un refugio para llenar algunas horas del d¨ªa y una de las que ha llegado a Netflix y est¨¢ contando con el apoyo de los espectadores est¨¢ basada en una historia que ratifica ese dicho de que la realidad es muchas veces m¨¢s poderosa que cualquier ficci¨®n. Self Made es el nombre de la serie, Octavia Spencer el nombre de su actriz principal y Madame CJ Walker el fascinante personaje real al que da vida la que ya fue una de las protagonistas del ¨¦xito de la gran pantalla Criadas y se?oras.

La historia de la aut¨¦ntica Sarah Breedlove, m¨¢s conocida como Madame C. J. Walker, ten¨ªa todos los componentes para que su protagonista acabara su vida de forma anodina si no dram¨¢tica. Naci¨® en Luisiana en 1867 en una plantaci¨®n, hija de esclavos emancipados, se qued¨® hu¨¦rfana a los siete a?os, se cas¨® a los 14, fue madre a los 18 a?os y se qued¨® sola con su hija a los 20; pocas posibilidades para que una mujer negra destacara en Estados Unidos en una ¨¦poca en la que ambas cosas conduc¨ªan al gueto y la discriminaci¨®n. Pero ella supo ver una oportunidad de negocio y consigui¨® convertirse primero en empresaria a pesar de los esc¨¦pticos y las trabas que le pusieron; despu¨¦s hacer de su idea un negocio de ¨¦xito que la convirti¨® en la primera mujer y tambi¨¦n en la primera mujer negra en convertirse en millonaria en Estados Unidos, y por ¨²ltimo saber aprovechar la posici¨®n econ¨®mica que consigui¨® para convertirse en respetada fil¨¢ntropa.

La historia de esta mujer que sigue inspirando a la comunidad afroamericana. Cuando murieron sus padres se mud¨® a vivir con su hermana mayor a la ciudad de Vicksburg y all¨ª trabaj¨® como sirvienta. Su primer marido la maltrat¨® y termin¨® por desaparecer dej¨¢ndola con la responsabilidad de criar en solitario a su hija Leia, una situaci¨®n que la llev¨® a perder gran parte de su cabello a causa del estr¨¦s. Volvi¨® a trasladarse con su hija a Saint-Louis donde se gan¨® la vida lavando ropa para gente pudiente de la ciudad. Hasta que conoci¨® a Annie Turnbo Malone, fabricante de productos para el cuidado del cabello rizado caracter¨ªstico de su raza. Como ella misma sufr¨ªa de un tipo de alopecia acept¨® lavar la ropa de esta comerciante a cambio del producto para cabello encrespado que hab¨ªa desarrollado Annie y vio los efectos en su propio pelo. Sarah supo ver una oportunidad de negocio, e invent¨® en la cocina de su casa una crema para el pelo que llam¨® Wonderful Hair Gromer, la primer piedra de lo que termin¨® siendo un imperio centrado en la belleza de las mujeres negras que da empleo a 25.000 vendedoras por todo el pa¨ªs.

En la historia no faltan componentes que la hacen a¨²n m¨¢s ¨¦pica: superaci¨®n, racismo, machismo, ascenso social e incluso una motivaci¨®n sorprendente: la rivalidad profesional que mantuvo con Annie Malone, que en la ficci¨®n de Netflix es uno de sus ejes. Y tampoco ese halo de solidaridad que a pesar de haber conseguido el triunfo y la riqueza, la hizo pensar que su fortuna deb¨ªa servir para ayudar a la comunidad afroamericana. Fue una ferviente activista defensora de las mujeres negras en el mundo de la empresa y a¨²n en nuestros d¨ªas la marca mantiene el esp¨ªritu de su fundadora a trav¨¦s de una l¨ªnea que se vende exclusivamente en la cadena Sephora con el reclamo de ¡°inspirada en el legado de Madame CJ¡±.

Sarah Breedlove, Madame CJ, muri¨® el 25 de mayo de 1919 a los 51 a?os de un ataque al coraz¨®n, pero su legado se mantiene hoy en el Madam Walker Legacy Center, en Indian¨¢polis, cuya misi¨®n es ¡°inspirar, involucrar y capacitar a las personas en nuestra comunidad culturalmente diversa¡±, seg¨²n reza su propia web. El nombre de Sarah Breedlove est¨¢ registrado en el Sal¨®n Nacional de la Fama de la Mujer, una instituci¨®n estadounidense creada en 1969, en la ciudad de Seneca Falls, Nueva York, lugar en el que se realiz¨® la primera convenci¨®n sobre los derechos de la mujer en 1848.