Maleesha Kharwa, la ni?a de un barrio pobre de Bombay que se convirti¨® en modelo e ¡®influencer¡¯

La vida de Kate Moss cambi¨® en 1988, cuando Sarah Doukas, fundadora de la agencia Storm, la descubri¨® mientras esperaba en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, a los 14 a?os. La de Gisele B¨¹ndchen lo hizo a los 13 a?os, cuando el agente Dilson Stein la observ¨® en un lugar tan poco glamuroso como el McDonald¡¯s de S?o Paulo, mientras la entonces adolescente se com¨ªa un Big Mac. La vida de Maleesha Kharwa cambi¨® el d¨ªa en que conoci¨® al estadounidense Robert Hoffman, actor, bailar¨ªn y core¨®grafo conocido por su participaci¨®n en pel¨ªculas como Ella es el chico (2006) o Step Up 2: The Streets (2008). Fue en 2020 en la ciudad india de Bombay, y Kharwa era tan solo una ni?a de 12 a?os. Simp¨¢tica y dicharachera, Hoffman la encontr¨® frente al mar, al lado de su hogar, una fr¨¢gil chabola en la que viv¨ªa con su familia, rodeada de desperdicios.

Hoffman grab¨® aquel encuentro, donde la peque?a contaba que perdi¨® a su madre a una edad temprana, dejando a su padre haciendo malabarismos con su trabajo diario mientras la criaba a ella y a su hermano. Consciente del poder de internet, Hoffman tuvo una idea y subi¨® el v¨ªdeo a sus propias redes sociales. Tambi¨¦n ayud¨® a Kharwa a crear su propio perfil en Instagram para que se diera a conocer y a lanzar una campa?a en GoFundMe, una plataforma para la recaudaci¨®n de fondos, para ayudar a la peque?a a financiar su sue?o. Maleesha ten¨ªa claro cu¨¢l era. En un momento del v¨ªdeo, la peque?a afirma: ¡°Quiero ser modelo¡±.

Tres a?os m¨¢s tarde, su sue?o se ha hecho realidad. Con tan solo 15 a?os, Maleesha Kharwa es la imagen de la firma de cosm¨¦tica de lujo india Forest Essentials, con una campa?a que promociona productos dirigidos a adolescentes y que celebra con ella la diversidad de la belleza existente en el pa¨ªs, que anta?o solo glorificaba las pieles m¨¢s claras y los rostros de aspecto m¨¢s occidental como ideales de belleza. Kharwa supone un cambio y una declaraci¨®n de intenciones, especialmente para las nuevas generaciones, y su rostro y su sonrisa cotizan al alza en la industria de la moda y la belleza. Maleesha ha afirmado que su campa?a con Forest Essentials es su ¡°trabajo m¨¢s grande hasta la fecha¡±, aunque mantiene los pies en la tierra: ¡°Quiero ser modelo¡±, afirm¨® durante la presentaci¨®n de la campa?a, ¡°pero la educaci¨®n siempre ser¨¢ una prioridad para m¨ª¡±.

Kharwa ha aparecido, desde 2020, en la portada de publicaciones como Peacock Magazine, Cosmopolitan o Face Magazine. Y ha participado en numerosas editoriales de moda, incluida una en la prestigiosa revista Vogue. Bautizada como ¡°la princesa de la barriada¡±, su historia ha sido comparada con la del protagonista de la cinta ganadora del Oscar a la mejor pel¨ªcula Slumdog Millionaire, donde un joven de una barriada muy similar a la de Kharwa consigue hacerse millonario al ganar un concurso de televisi¨®n. Tal y como Maleesha contaba en su p¨¢gina de GoFundMe: ¡°La gente a menudo me pregunta si vivir en un barrio pobre me entristece y esta pregunta siempre me genera confusi¨®n, porque adoro mi hogar¡±, escrib¨ªa en 2020, ¡°lo ¨²nico que no me gusta es que, muchas veces, mi hermano y yo no tenemos para comer y nos cuesta conseguir agua. Adem¨¢s, en un mes llegar¨¢n los monzones. Nos cuesta dormir cuando llueve porque no tenemos techo. Usamos una lona de pl¨¢stico, pero los vientos pueden ser muy fuertes en la temporada de monzones¡±. Con el dinero obtenido, Maleesha y su familia han alquilado un peque?o apartamento, de una habitaci¨®n, con su propio ba?o y agua corriente, a poca distancia del lugar en el que viv¨ªan antes, donde siguen residiendo sus amigos y familiares.

En su cuenta de Instagram, donde actualmente acumula m¨¢s de 370.000 seguidores, todav¨ªa pueden verse las im¨¢genes de su antiguo barrio. Tambi¨¦n muestra algunos de los hitos, personales y profesionales, que la adolescente ha vivido en los ¨²ltimos tres a?os: desde la celebraci¨®n de sus primeros 1.000 seguidores hasta la compra de su primer tel¨¦fono m¨®vil, as¨ª como sus primeros posados frente a la c¨¢mara. ¡°Ahora mucha gente me reconoce y me pide fotos. Me siento muy orgullosa de m¨ª misma en este momento¡±, comenta en una conversaci¨®n con Reuters, aunque a?ade que algunos d¨ªas se siente demasiado expuesta, porque la gente le toma demasiadas fotograf¨ªas.

¡°Veo belleza en todo¡±, afirm¨® la joven modelo en un comunicado tras el lanzamiento de la campa?a con Forest Essentials. ¡°Mucha gente piensa que solo la piel clara es bella. Creo que eso es una tonter¨ªa. As¨ª no es como veo el mundo. Una cara bonita es importante, pero la belleza interior lo es mucho m¨¢s. Amo mi piel y me alegra poder compartir el mensaje de que no existe una regla ¨²nica que ni?as y mujeres deban seguir. Pueden hacer lo que quieran y quiero inspirar a otras chicas y decirles que son especiales¡±. Entre sus proyectos, Kharwa tambi¨¦n ha creado la fundaci¨®n The Maleesha People, que busca ayudar a otros j¨®venes en situaciones desfavorecidas a perseguir sus sue?os.