Muere O.J. Simpson, el astro del deporte convertido en eterno sospechoso del asesinato de su exesposa

Orenthal James Simpson, conocido mundialmente como O. J. Simpson, ha fallecido este 11 de abril en Las Vegas a causa de un c¨¢ncer de pr¨®stata. La noticia ha sido confirmada por su familia la ma?ana de este jueves en las redes sociales. Su entorno ha pedido privacidad y misericordia para quien fue una de las mayores celebridades del deporte de Estados Unidos en los a?os setenta y quien, d¨¦cadas despu¨¦s, se convirti¨® en el principal sospechoso del asesinato de su exesposa y su amante, cometidos en junio de 1994. A pesar de ser absuelto un a?o despu¨¦s de los cr¨ªmenes en el que fue apodado como ¡°el juicio del siglo¡±, nunca m¨¢s pudo sacudirse la sospecha de ser el autor del doble asesinato para la mayor¨ªa de la opini¨®n p¨²blica de su pa¨ªs y del mundo. Ten¨ªa 76 a?os.

Simpson protagoniz¨® uno de los momentos grabados a fuego en la memoria de los estadounidenses, su huida en una camioneta Bronco color blanco en una autopista de Los ?ngeles. Sucedi¨® en junio de 1994 y oblig¨® a que las cadenas de televisi¨®n modificaran su transmisi¨®n e incluso interrumpieran la narraci¨®n de la final de la NBA. El exjugador hab¨ªa decidido entregarse a las autoridades para encarar las acusaciones por la muerte a pu?aladas de su segunda esposa, Nicole Brown Simpson, con quien estuvo casado entre 1985 y 1992, y Ron Goldman, un camarero de 25 a?os. Despu¨¦s cambiar¨ªa de opini¨®n e hizo que la polic¨ªa lo siguiera por varios kil¨®metros hasta que lograron arrestarlo en su residencia varias horas despu¨¦s.

Esa espectacular persecuci¨®n, llevada a cabo a baja velocidad porque las autoridades tem¨ªan que Simpson se quitara la vida, hizo recordar a muchos su pasado lleno de gloria. Orenthal James naci¨® en San Francisco en una familia de cuatro hijos donde su padre era conserje y cocinero y su madre una auxiliar de enfermer¨ªa. Contra todo pron¨®stico, se hizo un nombre en el deporte estadounidense escapando de los defensivos en las canchas del f¨²tbol americano colegial. Esto a pesar de tener una infancia en la que caminaba con ayuda de una pr¨®tesis por tener deficiencia de calcio. Despu¨¦s de conocer a la leyenda del b¨¦isbol Willie Mays, de los Giants, su vida dio un giro. Comenz¨® jugando en la universidad de su ciudad natal para despu¨¦s ser transferido a la Universidad del Sur de California, donde salt¨® a la fama en 1966. Lider¨® en yardas por tierra en los a?os de 1967 y 1968, lo que le hizo merecedor del prestigioso trofeo Heisman con una holgada ventaja sobre sus rivales.

Simpson lleg¨® al f¨²tbol americano profesional despu¨¦s de ser elegido por los Buffalo Bills en la primera posici¨®n del draft de 1969. Su aterrizaje en la NFL no fue sencillo. Sin embargo, comenz¨® a despegar en 1972. En la temporada siguiente se convertir¨ªa en el primer jugador en romper la marca de 2.000 yardas por tierra, por lo que obtuvo el t¨ªtulo de Jugador M¨¢s Valioso. En los a?os posteriores promediaba 1.000 yardas por tierra en cada campa?a. En 1978 regresar¨ªa a su ciudad con los San Francisco 49ers, donde se retir¨® del deporte profesional en diciembre de 1979.

Su fama deportiva fue tal que le permiti¨® dar el salto a Hollywood protagonizando algunas pel¨ªculas. Entre las m¨¢s conocidas estuvo El hombre del Klan (1974), donde actu¨® junto a Lee Marvin, y la saga c¨®mica Ag¨¢rralo como puedas (Naked Gun), liderada por Leslie Nielsen.

El rol de su vida, sin embargo, lo jug¨® a lo largo de varios meses de 1995 dentro de los tribunales del centro de Los ?ngeles. En el llamado ¡°juicio del siglo¡±, Simpson enfrent¨® las acusaciones de homicidio derivadas de la investigaci¨®n de la muerte de Nicole Brown Simpson y Ron Goldman. La Fiscal¨ªa centr¨® su caso bas¨¢ndose en los hallazgos de ADN en la escena del crimen. El guante derecho fue encontrado en casa del deportista; el izquierdo, localizado en la residencia donde ocurri¨® el doble homicidio, conten¨ªa sangre de las dos v¨ªctimas y probable material gen¨¦tico de Simpson. Ante los ojos de todos ¡ªel juicio fue televisado¡ª, el acusado se prob¨® el par de guantes el 15 de junio de 1995. Esos parecieron quedarle algo peque?os. Su abogado defensor, Johnnie Cochran, carg¨® contra los descuidos en la cadena de custodia de las muestras gen¨¦ticas y en la falta de entrenamiento de la polic¨ªa que llev¨® a que estas resultaran ¡°contaminadas y corrompidas¡±. En sus alegatos finales, el letrado dijo al jurado: ¡°If it doesn¡¯t fit, you must acquit [si no le vale, deben exonerar]¡±, en referencia a los guantes, una pieza central de la evidencia.

Eso es lo que ocurri¨® 474 d¨ªas despu¨¦s del arresto de O.J. Simpson. El deportista fue absuelto el 3 de octubre por un jurado compuesto por nueve negros, dos blancos y un latino. Todo el proceso tuvo como tel¨®n de fondo un clima de tensi¨®n racial provocado por los disturbios en la ciudad de 1992, cuando un jurado de mayor¨ªa blanca exoner¨® a cuatro polic¨ªas por golpear a Rodney King, una paliza que fue grabada en v¨ªdeo.

La absoluci¨®n no le dio paz, sino que se convirti¨® en una losa con la que carg¨® durante toda su vida. Su nombre se convirti¨® en una broma en la comedia de los late nights shows y en sin¨®nimo para quien se sale con la suya en Estados Unidos. El caso fue retomado una y otra vez en varios formatos. Simpson public¨® en 2006 un libro con su recuento de los hechos, llamado If I did it (Si lo hice). El canal FX cautiv¨® a las audiencias televisivas en 2016 con una ficci¨®n basada en el juicio y con Cuba Gooding Jr. protagonizando al acusado en la miniserie The People v. O.J. Simpson de Ryan Murphy.

La decisi¨®n del jurado ni siquiera fue el punto final al caso. En 1997, los familiares de las v¨ªctimas lo demandaron por la v¨ªa civil. Ese juicio s¨ª lo perdi¨®. Fue obligado a pagar 33 millones de d¨®lares en da?os y perjuicios. Las deudas legales acumuladas los a?os anteriores hicieron que apenas pagara parte de la deuda. En 2006, el padre de Ron, Fred Goldman, demand¨® a Simpson por no cumplir con el fallo. Los intereses colocaban el monto debido a las v¨ªctimas en 38 millones. Un juez decidi¨® vincular los derechos de la obra de Simpson a los Goldman, quienes modificaron el t¨ªtulo de su libro a Si lo hice: confesiones de un asesino. Un Si diminuto precede al resto del t¨ªtulo, escrito en letras rojas.

Simpson se mud¨® a Florida con su familia, sus dos hijos del primer matrimonio y otros dos que tuvo con Nicole Brown, para tratar de volver a empezar su vida. No pudo evitar nuevos choques con la Justicia. En septiembre de 2007 fue arrestado junto a otros cinco hombres por un atraco a mano armada ocurrido en un hotel de Las Vegas. La v¨ªctima fue un coleccionista de trofeos deportivos. Simpson asegur¨® que con el golpe trataba de recuperar objetos que le hab¨ªan sido robados y que ten¨ªa en gran estima, entre estos ocho balones autografiados, el certificado con el que entr¨® en el Sal¨®n de la Fama de la NFL y una fotograf¨ªa de sus a?os como deportista junto a J. Edgar Hoover, el famoso exdirector del FBI.

El 3 de octubre de 2008, 13 a?os exactos despu¨¦s de su exoneraci¨®n en Los ?ngeles, fue declarado culpable de 12 cargos, entre ellos robo a mano armada y secuestro. Los especialistas en la materia consideraron la sentencia demasiado rigurosa e incluso una venganza por el fallo que lo absolvi¨® de asesinato en 1995 (no hab¨ªa un solo afroamericano en el jurado). En este proceso, la supuesta v¨ªctima, el coleccionista de memorabilia deportiva Bruce Fromong, testific¨® en favor de Simpson asegurando que no lo hab¨ªan apuntado con una pistola (Simpson asegur¨® que iba desarmado) y que el veterano exdeportista, de 1,82 metros, no era una amenaza para nadie. A pesar de esto, fue sentenciado a pasar entre 9 y 33 a?os en prisi¨®n. Fue liberado en 2017 tras cumplir la pena m¨ªnima.

O.J. Simpson recuper¨® en diciembre de 2021 una vida sin l¨ªos judiciales. Las autoridades de Nevada levantaron entonces la libertad condicional que pesaba sobre ¨¦l tras su liberaci¨®n. Despu¨¦s de convertirse en hombre libre, se qued¨® a vivir en Las Vegas. Se mud¨® a una urbanizaci¨®n privada, se aficion¨® al golf y se abri¨® una cuenta de Twitter en la que opinaba de varios temas, especialmente de f¨²tbol americano, el deporte que lo lanz¨® a la fama hasta que un doble homicidio lo fij¨® en la memoria de la cultura popular estadounidense.