Por qu¨¦ ¡®Last Christmas¡¯ de George Michael sigue triunfando en Navidad 40 a?os despu¨¦s: ¡°?l sab¨ªa que lo hab¨ªa clavado, era una genialidad brillante¡±

Cuatro d¨¦cadas despu¨¦s de su lanzamiento, Last Christmas renueva cada diciembre su posici¨®n como el villancico pop m¨¢s escuchado en todo el mundo. Es uno de los mayores ¨¦xitos de la ef¨ªmera banda Wham!, formada por George Michael y Andrew Ridgeley (Windlesham, Reino Unido, 61 a?os). La canci¨®n se ha adaptado hasta en m¨¢s de 500 ocasiones, pero su versi¨®n original sigue col¨¢ndose en los primeros puestos de las listas de reproducci¨®n sin atisbo de caducidad. Con motivo de la efem¨¦ride y de su estatus de cl¨¢sico atemporal ¡ªes el tercer sencillo m¨¢s vendido de la historia en el Reino Unido¡ª, al lanzamiento de un EP con una interpretaci¨®n in¨¦dita de George Michael se le suma ahora Last Christmas: Unwrapped, un documental de la BBC que cuenta la historia de c¨®mo una canci¨®n, que ni siquiera consigui¨® ser el n¨²mero uno el a?o de su lanzamiento, acab¨® convertida en un fen¨®meno cultural global.

1984 fue el a?o de confirmaci¨®n de Wham!, formada por un d¨²o de compa?eros de colegio de la localidad londinense de Bushey, como la boy band m¨¢s grande del planeta. Ten¨ªan el reconocimiento de la cr¨ªtica, llenaban estadios en varios continentes ¡ªfueron los primeros ¨ªdolos pop en actuar en China¡ª y sus caras ¡ªsobre todo la de George¡ª decoraban las carpetas de las adolescentes de medio mundo. Se acu?¨® la expresi¨®n Wham!-mania para denominar la locura que despertaron en su gira por Estados Unidos y en el canal MTV los v¨ªdeos del grupo se repet¨ªan sin descanso. Wake Me Up Before You Go Go, Freedom, Careless Whisper¡­ Cada canci¨®n hac¨ªa crecer su p¨²blico, pero les faltaba algo fundamental para medir el calibre de un artista en la ¨¦poca: un ¨¦xito navide?o. As¨ª lo confirma Andrew Ridgeley: ¡°Las cosas no podr¨ªan haber sido mejores para nosotros ese a?o. Aunque no pensaba que fuera a ser tan grande como acab¨® siendo, me pareci¨® que ser¨ªa genial terminarlo con una canci¨®n de Navidad¡±.

Last Christmas naci¨® en una tarde aletargada de domingo. Mientras Andrew Ridgeley ve¨ªa un partido de f¨²tbol, George Michael probaba melod¨ªas con su grabadora de cuatro pistas. Cuando dio con el esqueleto del tema, ¨¦l mismo grab¨® el teclado, la percusi¨®n b¨¢sica y el coro. Una hora m¨¢s tarde, baj¨® a buscar a su colega y, entusiasmado, le pidi¨® que escuchara la maqueta. ¡°Dios m¨ªo, eso es. ?l sab¨ªa que lo hab¨ªa clavado, era una genialidad brillante¡±, evoca. D¨ªas despu¨¦s, George Michael insisti¨® en tocar todos los instrumentos durante la grabaci¨®n de la canci¨®n y se neg¨® a que nadie de la discogr¨¢fica interfiriera en su idea. El videoclip, concebido tambi¨¦n por su creador, cuenta la historia de un tri¨¢ngulo amoroso dentro un grupo de amigos que se reencuentran cada Navidad en una estaci¨®n de esqu¨ª del municipio suizo de Saas-Fee. Lo protagonizaron bailarinas, coristas y compa?eros de la infancia del d¨²o que se han vuelto a reencontrar 40 a?os despu¨¦s en la misma localidad alpina en un documental producido por la BBC cuyos derechos ya han sido adquiridos por Netflix para Estados Unidos.

Andrew Ridgeley, de 61 a?os, reconoce que sab¨ªan que ten¨ªan algo especial entre manos, ¡°la ¨²ltima pieza del rompecabezas¡± para lograr un nuevo n¨²mero uno en las listas. No lo consiguieron. La iniciativa Band Aid, liderada por el m¨²sico y activista Bob Geldof, reuni¨® a 25 de las mayores estrellas musicales de la d¨¦cada para grabar una canci¨®n que recaudara fondos para combatir la hambruna en Etiop¨ªa. Bono, Sting, Phil Collins y hasta el propio George Michael boicoteando sus propias esperanzas de ¡°saborear la gloria¡± con Last Christmas, convirtieron Do They Know Its Christmas? en el gran ¨¦xito de la Navidad de 1984. George Michael recordaba as¨ª sus sentimientos encontrados respecto a este triunfo: ¡°Lo ir¨®nico de Band Aid fue que todos pensaban que era una canci¨®n fant¨¢stica, el gran n¨²mero uno, y yo sent¨ªa lo mismo, pero ten¨ªa dentro un peque?o demonio llamado ego que deb¨ªa aplastar una y otra vez y que me dec¨ªa ¡®mierda, mierda, mierda¡±. El cantante no solo renunci¨® a la gloria discogr¨¢fica con su villancico, sino que don¨® las regal¨ªas cosechadas por Last Christmas a nivel mundial al fondo de ayuda para las v¨ªctimas de la hambruna en Etiop¨ªa. Geldof califica el gesto de ¡°asombroso¡±.

Hoy el single es considerado atemporal por lo universal de su tem¨¢tica de despecho, una melod¨ªa proclive para ser cantada por cualquiera con el suficiente arrojo para ello y lo org¨¢nico de una composici¨®n que, en palabras de Neil Tennant (l¨ªder de Pet Shop Boys), ¡°no se puede creer que alguien la haya escrito, parece que lleg¨® ya completa de alg¨²n lugar¡±. Un par de a?os despu¨¦s del lanzamiento, en 1986, Wham! se disolvi¨®. George Michael se convirti¨® en la estrella del pop en solitario que estaba destinado a ser y Andrew Ridgeley se mud¨® al extranjero, cayendo en el olvido medi¨¢tico. A pesar de que la fren¨¦tica agenda distanci¨® a George Michael de sus amistades, se asegur¨® de que cada Navidad volviera a repetirse la reuni¨®n que dio pie al videoclip de Last Christmas, siendo siempre ¨¦l el anfitri¨®n de la cena de Nochebuena. El que fuera su manager, Simon Napier-Bell, tilda al cantante como un amante de la Navidad ¡°tan obsesionado con ella que hasta era diana de las bromas¡± de sus ¨ªntimos. Una de sus tradiciones era disfrazarse de inc¨®gnito en la v¨ªspera de Navidad junto a ellos e ir por las puertas cantando villancicos para recaudar dinero para la caridad, despoj¨¢ndose en el ¨²ltimo momento de su careta para sorpresa de los afortunados vecinos.

El destino quiso que George Michael falleciera, precisamente, el 25 de diciembre de 2016, con solo 53 a?os. Su muerte, seg¨²n narran en el especial de la BBC, dej¨® profundas secuelas en su grupo de amigos y se alejaron todav¨ªa m¨¢s. ¡°Perder a un amigo tan cercano, alguien con quien tienes una amistad y un v¨ªnculo tan particular, fue un momento de desesperaci¨®n. En esencia, era mi otra mitad. Nunca conceb¨ª mi futuro sin ¨¦l¡±, afirma Andrew Ridgeley. A pesar de lo triste de la letra y la ausencia de su autor, Last Christmas contin¨²a poniendo banda sonora a estas festividades en el Reino Unido de manera hegem¨®nica y en pr¨¢cticamente todo el mundo. ¡°Cuando suena en los pubs en Navidad, todo el mundo empieza a besarse, a bailar, a sonre¨ªr y a pasarlo bien. Es especial¡±, confirma el cantante Sam Smith. Cada a?o surgen nuevas versiones del tema ¡ªla ¨²ltima, de las j¨®venes Sabrina Carpenter y Chappell Roan en el especial de la primera de Netflix¡ª, parodias del videoclip en las redes, coreograf¨ªas virales y hasta dio nombre a una comedia rom¨¢ntica protagonizada por Emilia Clarke (actriz conocida por su papel en Juego de Tronos). En 2023, 39 a?os despu¨¦s de su lanzamiento, Last Christmas se convirti¨® por primera vez en n¨²mero uno en las listas de ¨¦xitos y se alz¨® como la canci¨®n que m¨¢s tiempo hab¨ªa tardado en conquistar esa posici¨®n. Hoy vuelve a ser de nuevo el tema m¨¢s reproducido en el Reino Unido en Spotify y est¨¢ entre los cuatro m¨¢s escuchados a nivel global en la plataforma.