Los Xim¨¦nez: la familia de Puente Genil que ilumina la Navidad en todo el mundo

La aldea de la Navidad no est¨¢ en el polo Norte, sino en Puente Genil. En esta peque?a ciudad cordobesa de unos 30.000 habitantes apenas nieva, pero las luces con estrellas, acebos, volutas, tirabuzones y los dise?os m¨¢s originales de arquitectos y creadores de moda permanecen todo el a?o encendidas frente a los huertos familiares salpicados por construcciones encaladas. Desde la sede de Xim¨¦nez Group, generaciones enteras de pontaneses trabajan desde hace 75 a?os para llevar la ilusi¨®n en forma de bombillas a todos los rincones del mundo, desde Nueva York hasta Mosc¨², o incluso Dub¨¢i, donde aunque no se celebran estas fiestas, se reconoce el poder de los dise?os lum¨ªnicos para atraer el turismo en los ¨²ltimos d¨ªas del a?o.

¡°Puente Genil fue el segundo pueblo de Espa?a en tener luz el¨¦ctrica, despu¨¦s de Girona¡±, cuenta por tel¨¦fono Mariano Xim¨¦nez, actual CEO de la empresa. ¡°Suele contarse la historia desde que mi abuelo fund¨® Iluminaciones Xim¨¦nez en 1945, pero en realidad todo empez¨® con mi bisabuelo, que fue uno de los primeros lectores de contadores del pa¨ªs¡±. Hab¨ªa un importante salto en el r¨ªo, que la f¨¢brica de harinas aprovechaba para mover el molino. Un puente ferroviario cruzaba el r¨ªo y uno de los ingenieros que trabajaban en el tren se hizo muy amigo del due?o de la f¨¢brica. As¨ª fue c¨®mo le propuso ir un paso m¨¢s all¨¢ y montar unas turbinas para generar luz el¨¦ctrica aprovechando la fuerza del agua. ¡°Desde entonces, Puente Genil es la ciudad de la luz¡±.

A Francisco Jim¨¦nez Carmona, hijo de aquel lector de contadores, le ven¨ªa de familia, y quiz¨¢ por eso se decant¨® por los peque?os electrodom¨¦sticos y componentes de electricidad cuando, reci¨¦n casado, abri¨® una peque?a tienda en el centro del pueblo. ¡°Una Navidad, inspirado por lo que ve¨ªa en las pel¨ªculas extranjeras, decidi¨® decorar la de su comercio con una estrella que construy¨® con un carpintero y que ¨¦l mismo ilumin¨®¡±. Fue la atracci¨®n de los vecinos: ¡°Todos quer¨ªan ir a ver la estrella de Francisco. Al a?o siguiente, ilumin¨® la calle entera y, al siguiente, el ayuntamiento le pidi¨® que decorase la calle principal. Los pueblos aleda?os se fueron sumando en las sucesivas navidades. Y as¨ª fue c¨®mo mi abuelo transform¨® la peque?a tienda de componentes el¨¦ctricos en la empresa de iluminaciones Xim¨¦nez¡±.

Hoy, Xim¨¦nez Group ha desplegado sus decoraciones navide?as en 180 puntos de todo el pa¨ªs y en otros 20 a 25 pa¨ªses en 2020 (un total de 45 en toda su historia), a falta de confirmar los ¨²ltimos proyectos. En la campa?a de Navidad emplea a m¨¢s de 600 personas, en su mayor¨ªa de la regi¨®n cordobesa. Familias enteras de Puente Genil se han especializado en las luces festivas (tambi¨¦n para ferias y eventos especiales). ¡°Es un trabajo que pasa de padres a hijos¡±, dice Mariano: ¡°Siempre digo que esta es una empresa familiar de principio a fin¡±.

¡°Mi padre se pasaba la noche pintando puntos blancos sobre cartulinas negras¡±

En su caso, recuerda como si fuera ayer las largas noches que su padre se pasaba dibujando los dise?os de las luces para presentar a los potenciales clientes. Llevaba haci¨¦ndolo desde muy joven, desde el instituto. ¡°Hoy hacemos infograf¨ªas con fotomontajes, pero entonces mi padre se tiraba hasta bien entrada la madrugada marcando puntos de luz en una cartulina negra, puntito a puntito. Lo recuerdo n¨ªtido. Luego, cuando acababa, le echaba una laca y las cartulinas se quedaban brillantes. Mi t¨ªo, que era el comercial, se encargaba de presentar los dise?os en los ayuntamientos¡±.

Al acabar los estudios, Mariano decidi¨® seguir la estela familiar. ¡°Fui el primer nieto que se incorpor¨® a la compa?¨ªa y tuve la suerte de convivir con mi abuelo en el trabajo cuatro o cinco a?os¡°. Francisco no sermoneaba, daba lecciones de vida con el ejemplo. ¡°Aunque si un aprendizaje nos dej¨® pr¨ªstino fue que nuestra religi¨®n es cumplir los plazos, pase lo que pase. La Navidad no se retrasa¡±. Mariano destaca que ten¨ªa un don especial para relacionarse: ¡°Era muy buen conversador y muy inquieto, siempre emprendiendo nuevos negocios¡±. Esa fue la faceta que descubri¨® de mayor. ¡°De peque?o lo recuerdo como el t¨ªpico abuelo muy simp¨¢tico con el que quer¨ªas estar. A todos los nietos nos pon¨ªa apodos. El m¨ªo era Bal¨ªn. Me llamaba as¨ª, con el sobrenombre con el que todo el pueblo conoc¨ªa al vecino al que le encantaba viajar, como a m¨ª. Con los a?os me he quedado en Marianito¡±.

¡®Bal¨ªn¡¯ en Nueva York

Aunque las ganas de viajar no se le han pasado. Y su trabajo se lo permite: ¡°Estamos continuamente movi¨¦ndonos por Espa?a y fuera para cerrar acuerdos o ver proveedores de componentes¡±. La primera vez que recibieron un encargo desde el extranjero fue en 2005, despu¨¦s de asistir a una feria internacional. ¡°Aunque all¨ª nos dimos cuenta de que ten¨ªamos que mejorar el producto para adaptarlo a los est¨¢ndares internacionales. Revolucionamos la f¨¢brica y en 2009 volvimos a las ferias internacionales con los nuevos dise?os y tecnolog¨ªas¡±. A partir de ese momento, su expansi¨®n fue imparable. ¡°Recuerdo, por ejemplo, el encargo de Swarovski, que nos pidi¨® iluminar todos sus escaparates a nivel mundial. Tambi¨¦n Inditex. Oslo fue una de las primeras ciudades para las que desarrollamos el proyecto completo, no solo venderles las luces, sino todo¡±.

Luces de Navidad de Iluminaciones Xim¨¦nez | ICON DESIGN

La Quinta Avenida de Nueva York (2017) o la plaza del Duomo de Mil¨¢n (2019) han sido probablemente los dos escenarios m¨¢s imponentes que han llegado iluminar. Pero el proyecto que Mariano recuerda con m¨¢s emoci¨®n es el que desarrollaron en la propia Puente Genil para celebrar el 125 aniversario de la llegada de la luz a la ciudad. ¡°Empezamos iluminando por el casco antiguo con algunos de los dise?os que mi abuelo hac¨ªa en su d¨ªa y a medida que avanz¨¢bamos hacia la parte nueva del pueblo ¨ªbamos modernizando las luces. Estuvo varios meses instalado y el pueblo estuvo muy vivo, hubo muchas visitas¡±.

Aunque si una ciudad es a?o tras a?o el escaparate de lo que Iluminaciones Xim¨¦nez es capaz de hacer esa es Madrid, en este 2020 galonado con una kilom¨¦trica bandera de Espa?a no exenta de pol¨¦mica. Fue un encargo a medida del ayuntamiento. ¡°No s¨¦ por qu¨¦ suscita tanto debate¡±, dice Mariano, aunque reconoce que se trata de un proyecto un tanto excepcional: ¡°Hemos hecho banderas para otros pa¨ªses, como Estados Unidos, Reino Unido o Colombia (instalamos una en Medell¨ªn), pero es verdad que ninguna tan grande como esta¡±. Tambi¨¦n es suya la menina gigante de Col¨®n: ¡°Est¨¢ gustando mucho, nos llegan muchas peticiones¡±.

La capital espa?ola ten¨ªa una iluminaci¨®n muy tradicional hasta que hacia el a?o 2006 hizo una apuesta a nivel europeo. ¡°Confiaron los dise?os a creadores locales como Teresa Sapey, Sergio Sebasti¨¢n, David Delf¨ªn, ?gatha Ruiz de la Prada... Pas¨® del alumbrado tradicional a la iluminaci¨®n de autor. Los turistas pod¨ªan recorrer, por ejemplo, la calle Devota & Lomba. Los hoteles se colapsaron, los taxistas me dec¨ªan cosas como ¡®antes ten¨ªan que haberlo hecho¡¯, los buses de la Navidad registraron hasta 90.000 viajeros. Las luces se usan a veces como arma arrojadiza, se hace demagogia, pero influyen mucho en el estado de ¨¢nimo, activan el sistema emocional, y esto se traduce en actividad econ¨®mica¡±, sentencia.

Para Mariano Xim¨¦nez, las luces de Navidad no son un gasto, y menos desde que son LED, lo que ha supuesto un ahorro de hasta el 90% del consumo el¨¦ctrico y una reducci¨®n de hasta 3.000 toneladas en las emisiones de di¨®xido de carbono de todos sus proyectos. Son una inversi¨®n. ¡°En Espa?a tenemos la mala costumbre de no medir el retorno. Pero sabemos que cada euro invertido en iluminaci¨®n navide?a revierten 20 a la econom¨ªa local. En 2018, el ayuntamiento de M¨¢laga sac¨® un informe de la campa?a navide?a: la ciudad hab¨ªa logrado generar 202 millones de euros y la inversi¨®n fue de unos 600.000 euros¡±.

Esta es la raz¨®n de que los pa¨ªses ¨¢rabes decidan iluminar sus calles por Navidad y probablemente tambi¨¦n explica el despliegue que la ciudad de M¨¢laga organiz¨® en la calle Larios el a?o pasado. ¡°Fue uno de los momentos de m¨¢s tensi¨®n de mi vida¡±, reconoce Mariano Xim¨¦nez. ¡°Estaba todo el show montado; miles, pero miles de personas espectantes; Antonio Banderas y toda la plana pol¨ªtica a punto de darle al bot¨®n para iluminar un bosque encantado que hab¨ªamos dise?ado con tecnolog¨ªas DMX y Led P¨ªxel, que era la primera vez que las combin¨¢bamos. Y yo en p¨¢nico por si de repetente fallaba algo. Si me miden las pulsaciones, seguramente rompo el aparato¡±.