Ben Bailey Smith, el actor que rod¨® una serie de ¡®Star Wars¡¯ casi sin saberlo: ¡°Jam¨¢s hab¨ªa trabajado as¨ª¡±

Ben Bailey Smith (Londres, 44 a?os) interpreta a uno de los villanos de Andor, la nueva serie de Star Wars que Disney+ estrena el 21 de septiembre. Esta es la pen¨²ltima reinvenci¨®n de Smith, un artista que empez¨® como rapero, luego se hizo monologuista de comedia, ha escrito varios libros infantiles y ahora solo recibe ofertas de papeles dram¨¢ticos. Andor es un spin-off y precuela de Rogue One (2016), que a su vez era un spin off-precuela de la La guerra de las galaxias (1977) original, centrado en el esp¨ªa rebelde Cassian Andor (Diego Luna), encargado de conseguir los planos de la Estrella de la Muerte, que alg¨²n d¨ªa ayudar¨¢n a Luke Skywalker a destru¨ªrla. El creador de la serie es Tony Gilroy, guionista de la saga Bourne que debut¨® en la direcci¨®n con el thriller Michael Clayton (2007). Disney no ha desvelado muchos m¨¢s detalles m¨¢s sobre Andor. Ni siquiera a sus protagonistas.

¡°Disney es tan secretista que no nos contaron nada¡±, cuenta Ben Bailey Smith desde Londres a trav¨¦s de videollamada. ¡°Nunca vi un gui¨®n completo en todo el tiempo que estuve trabajando en la serie. Solo me daban mis propias escenas y, una vez llegado el d¨ªa del rodaje, me explicaban el contexto. M¨¢s o menos. Jam¨¢s hab¨ªa trabajado en esas condiciones¡±.

Hace dos a?os Smith hizo un casting para un drama militar titulado Pilgrim. Las ¨²nicas indicaciones que recibi¨® fueron: ¡°Eres un sargento del ej¨¦rcito que le echa la bronca a sus soldados¡±. D¨ªas despu¨¦s le comunicaron que hab¨ªa conseguido el trabajo. Y que en realidad se trataba de Star Wars. ¡°Iba en bici, me par¨¦ y me empec¨¦ a re¨ªr. No me lo pod¨ªa creer. Ser¨ªa un buen trabajo para cualquier actor, pero es que yo soy un obseso de Star Wars desde ni?o, de toda la vida, porque El retorno del Jedi fue la primera pel¨ªcula que vi en el cine. Yo hab¨ªa hecho casting para Solo, para el papel de Lando Calrissian [que finalmente interpret¨® Donald Glover], pero jam¨¢s pens¨¦ que me podr¨ªa ocurrir¡±, confiesa.

El secretismo se mantuvo durante todo el rodaje. Los r¨®tulos en los camerinos ten¨ªan nombres falsos, los guiones segu¨ªan titul¨¢ndose Pilgrim y las hojas de producci¨®n con la orden del d¨ªa (que indican qui¨¦n trabaja esa jornada, a qu¨¦ hora y cu¨¢ndo es su descanso) tambi¨¦n eran falsas. Los actores caminaban desde su camerino hasta el set cubiertos con enormes mantas oscuras para evitar que alg¨²n dron les sacase fotos. Y ni siquiera rodar una escena arrojaba luz sobre de el argumento de la serie.

¡°Era un problema a la hora de pronunciar los di¨¢logos, porque a veces ten¨ªa que decir frases que no ten¨ªan sentido, jerga intergal¨¢ctica, y yo pensaba: ¡®?De qu¨¦ demonios estoy hablando?¡±, explica el actor. ¡°Hubo un d¨ªa en que el director se me acerc¨® y me dijo: ¡®Vale, vamos a hacerlo otra vez pero con un poco m¨¢s de urgencia, es que hay un planeta que va a estallar¡¯. Y yo en plan ¡®?Ah s¨ª? Pues yo no lo sab¨ªa. Gracias por avisar¡¯. S¨ª, fue dif¨ªcil¡±.

Lo que s¨ª puede revelar de su personaje (o, mejor dicho, lo que ¨¦l sabe de su personaje) es que se llama Blevins y es de los malos. ¡°Es un militar del Imperio, muy sibilino y sinuoso en su plan de trepar por el rango a costa de cualquier cosa y cualquier persona. Es ese tipo de persona que te apu?alar¨ªa por la espalda si as¨ª puede llegar m¨¢s alto. El Imperio opera como la mafia, por tanto cuanto m¨¢s alto est¨¦s menos posibilidades tendr¨¢s de que te liquiden¡±, razona.

El oficial Blevens tiene la enemiga en casa. La oficial Deedra Mero, interpretada por Denise Gough, acaba de llegar al Imperio, es la soldado de moda y quiere el puesto de Blevins. ¡°Dentro del Imperio estamos en guerra unos contra otros¡±, desvela el actor. ¡°Me recordaba un poco al partido conservador, luchando entre ellos todo el rato por el control del universo¡±.

Tacos en 30 idiomas distintos

Ben Bailey Smith creci¨® en Kilburn, un barrio obrero del norte de Londres. Su hermana es la c¨¦lebre novelista Zadie Smith. En su casa siempre hubo acceso a la cultura a pesar de las limitaciones econ¨®micas. ¡°En mi barrio hab¨ªa una mezcla de irlandeses y caribe?os. Era duro, pero nunca me pareci¨® peligroso. No me sent¨ª fuera de lugar hasta mucho despu¨¦s, cuando empec¨¦ a viajar y vi que en otras regiones las separaciones por razas est¨¢n mucho m¨¢s delimitadas. Que hay 45 kil¨®metros de gente pobre y luego una ciudad de gente rica. Londres no es as¨ª. La zona donde crec¨ª es una de las m¨¢s diversas del Reino Unido. Cuando ten¨ªa diez a?os pod¨ªa decir tacos en 30 idiomas distintos¡±.

Crecer en Killburn le ense?¨® a librarse de situaciones complicadas mediante la labia, un don que, asegura, es clave en su carrera como rapero y como monologuista. ¡°Aprend¨ª de peque?o a ser r¨¢pido e ingenioso para salvarme el pellejo¡±, afirma. Lo que m¨¢s le atrajo del rap fue su tensi¨®n: ninguno de sus vinilos, que compraba de segunda mano junto a su hermana Zadie por 99 peniques, sonaba tan urgente como los raperos de su barrio. ¡°Si ten¨ªas inquietudes art¨ªsticas, ya fuese la pintura o la m¨²sica, necesitabas dinero para pagar clases o comprar un instrumento. Pero para hacer breakdancing, beatboxing o grafiti no hac¨ªa falta nada. Solo t¨² mismo¡±, asegura.

Smith cre¨® un alter ego rapero y lo bautiz¨® Doc Brown en honor al cient¨ªfico de Regreso al futuro (1985), una de sus pel¨ªculas favoritas. Se gan¨® al p¨²blico del circuito de batallas de rap de Londres y lleg¨® a grabar varios ced¨¦s en su casa que ¨¦l mismo vend¨ªa en las tiendas de discos independientes. Pero en aquella ¨¦poca nadie pod¨ªa vivir del rap y Smith retir¨® a Doc Brown. ¡°Perd¨ª la fe¡±, admite. ¡°No fue una decisi¨®n m¨ªa. Mi hija naci¨® en 2005, no estaba ganando nada de dinero y ten¨ªa que mantener un beb¨¦¡±. Smith se centr¨® en su ¡°trabajo de verdad¡± como coordinador de un centro de juventud en el norte de Londres.

Meses despu¨¦s un amigo le pidi¨® ayuda con unos di¨¢logos para una serie del c¨®mico brit¨¢nico Lennie Henry en la BBC. El encargo consist¨ªa en pulirlos para que sonasen m¨¢s cre¨ªbles, m¨¢s de la calle. Smith cay¨® en gracia al productor de la serie, quien le anim¨® a intentarlo como monologuista. ¡°Me sub¨ª al escenario, cont¨¦ mi historia y nadie se ri¨®. No ten¨ªa ning¨²n chiste. Pero como no me consideraba c¨®mico no me import¨®¡±, recuerda. ¡°El t¨ªo de la sala me dijo que estaba bien, pero que hac¨ªan falta chistes. As¨ª que inclu¨ª varios, volv¨ª al mes siguiente y la gente tampoco se ri¨®¡±. En alg¨²n momento debi¨® de conseguir que el p¨²blico pasara por el aro, porque cinco a?os despu¨¦s estaba colaborando con Ricky Gervais en su serie Derek.

La comedia le dio el ¨¦xito musical que el rap le hab¨ªa negado. Grab¨® una canci¨®n parodia con Gervais, Equality Street, para un programa de comedia ben¨¦fico que se viraliz¨® en redes sociales en 2012 y acab¨® llegando al n¨²mero 1 en iTunes en Reino Unido, lo cual tiene cierta poes¨ªa porque Smith la compuso como una venganza contra la industria discogr¨¢fica.

En los ¨²ltimos a?os Smith ha publicado cuatro libros infantiles y ha creado un programa para ni?os en la BBC, The Four O¡¯Clock Club, que gan¨® el premio Bafta de la academia de televisi¨®n brit¨¢nica. Pero es en su ¨²ltima transformaci¨®n, la de actor dram¨¢tico, en la que Ben Bailey Smith est¨¢ encadenando m¨¢s trabajos que nunca.

Este verano estren¨® en Netflix Persuasi¨®n, la adaptaci¨®n de Jane Austen con Dakota Johnson que ha ultrajado a los austenistas m¨¢s estrictos porque mezcla a Austen con Bridget Jones, Fleabag o Los Bridgerton. Johnson habla con la c¨¢mara y exclama cosas como ¡°es un diez¡±, ¡°somos exes¡± o ¡°mi hermana es una narcisista total¡±. ¡°Mucha gente se ha cabreado porque considera que, si algo es antiguo, si no te lo tomas muy en serio es una falta de respeto. Nosotros quer¨ªamos hacer algo distinto, irreverente. Si quieres lo otro, vete a ver la otra versi¨®n¡±, sugiere Smith, que interpreta al heredero Charles Musgrove.

A los cr¨ªticos especializados, austenistas o no, no les ha gustado demasiado Persuasi¨®n. Smith prefiere no darle importancia y celebrar que la pel¨ªcula fuese lo m¨¢s visto de Netflix en Reino Unido el fin de semana de su estreno (en Espa?a qued¨® en la tercera posici¨®n). ¡°Es la primera cosa que hago que ha sido un¨¢nimemente machacada por la cr¨ªtica. Pero una pel¨ªcula es una pel¨ªcula, t¨ªo. La gente nunca sabr¨¢ lo que dif¨ªcil que es hacer una pel¨ªcula mala. As¨ª que una buena ni te cuento¡±.

Hace unos a?os Smith ni siquiera habr¨ªa podido hacer este filme, bueno o malo. Pero Los Bridgerton, el follet¨ªn de ¨¦poca ambientado en el siglo XIX con casting de racialmente diverso, ha cambiado las cosas y ahora las convocatorias de castings ya no indican una raza concreta. El actor ha notado el aumento del volumen de ofertas. Smith ha aprovechado tanto Persuasi¨®n como Andor para dar rienda suelta a su ¡°acento de pijo¡±, hasta el punto de que la directora de la pel¨ªcula le pidi¨® que rebajase el tono. ¡°Cuando vienes de donde yo vengo nunca te ofrecen papeles de clase alta y me hac¨ªa tanta ilusi¨®n hacer de ricach¨®n que puse un acento incre¨ªblemente pastoso. En Star Wars sueno muy pijo porque ve¨ªa mi personaje como uno de esos oficiales del ej¨¦rcito que no luchan sino que mandan a otros t¨ªos a morir. Y ese tipo de oficiales siempre son pijos¡±.

Ese era todo el margen que ten¨ªa para construir su personaje, porque Andor no era el lugar donde desplegar su talento improvisando. ¡°En Star Wars no puedes improvisar. Me habr¨ªa gustado jugar un poco m¨¢s, pero pap¨¢ Disney no va a dejarte hacerlo¡±, bromea. Con lo que s¨ª pudo jugar es con los artilugios del decorado. La serie tiene lugar antes de la trilog¨ªa original, as¨ª que deb¨ªa encajar con la est¨¦tica setentera de aquella (hoy denominada formicapunk o mainframe chic). Esto significa no solo que el capit¨¢n Blevins lleva ¡°un peque?o afro¡±, sino tambi¨¦n que el 80% de los decorados eran construcciones f¨ªsicas, no digitales. ¡°Era abrumador entrar en el set a veces. Para una secuencia construyeron todo un mundo alien¨ªgena con casas, cantinas y comercios. Era un poco como estar en Disneylandia, pod¨ªas tocarlo todo¡±.

A Smith le impresion¨® ver de cerca la eficiencia de la maquinaria Disney a pleno rendimiento. El rodaje tuvo lugar durante los peores meses de la covid, as¨ª que hab¨ªa muchos protocolos que cumplir y ning¨²n tiempo que perder. ¡°Esta gente sabe lo que hace, vamos a ponerlo as¨ª¡±. El primer d¨ªa de rodaje, Smith vio al actor Stellan Skarsgard en la cola para hacerse el test de ant¨ªgenos. No volvieron a cruzarse. ¡°Es que el plat¨® era enorme¡±, asegura.

Despu¨¦s de todo lo vivido, Sam Bailey Smith tiene muchas ganas de se estrene Andor. Primero, para subir en Instagram una foto suya a los ocho a?os vestido de Darth Vader. Segundo, para entender por fin lo que estaba haciendo. ¡°Cuando est¨¢s grab¨¢ndolo no te enteras de lo que est¨¢ ocurriendo. Ahora podr¨¦ formarme una opini¨®n. Estoy deseando verla¡±, afirma. ¡°Soy consciente de que esto no le pasa a todo el mundo¡±, asegura. ¡°As¨ª que voy a seguir haci¨¦ndolo, voy a seguir segando el heno mientras brille el sol. Y el sistema me devora y me escupe ma?ana, volver¨¦ a mi ordenador, a mi libreta, a escribir chistes. Y dentro de un a?o estar¨¦ encima de un escenario cont¨¢ndolos¡±. Pero siempre podr¨¢ decir que sali¨® en Star Wars. ¡°Claro, eso me lo llevo¡±.

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