Toby Ord: ¡°La probabilidad de que no sobrevivamos en el pr¨®ximo siglo es de uno entre seis¡±

El fil¨®sofo Toby Ord (Australia, 1979) teme la extinci¨®n precipitada de la humanidad. Cree que la destrucci¨®n de nuestra civilizaci¨®n y de nuestro potencial podr¨ªa sobrevenir en este siglo si no lo evitamos. ?l es uno de los investigadores que trabajan en el Instituto del Futuro de la Humanidad (IFH), un centro de investigaci¨®n de la Universidad de Oxford fundado para dar respuestas a las grandes preguntas sobre el devenir de nuestra especie, la cual se encuentra en una encrucijada desde la detonaci¨®n de la primera bomba at¨®mica en el desierto de Nuevo M¨¦xico, seg¨²n Ord. En su ¨²ltimo libro, The Precipice (El precipicio, 2020), indaga en esas grandes cuestiones. Responde a las preguntas por videoconferencia.

PREGUNTA. ?Podr¨ªa describir en qu¨¦ consiste su labor en el Instituto del Futuro de la Humanidad?

Respuesta. Estudio todo lo que considero que es crucial para el futuro de nuestra especie. Gran parte de mi trabajo se centra en el Riesgo Existencial, tratando de entender las amenazas que nos acechan. Tambi¨¦n he publicado un estudio sobre la cosmolog¨ªa del universo a gran escala, tratando de averiguar lo lejos que podemos llegar a ver desde la Tierra ¡ª46.000 millones de a?os luz¡ª y hasta d¨®nde podr¨ªamos llegar a tener un impacto los seres humanos. Hemos descubierto que la mayor parte del universo no podr¨ªa verse afectado por nuestras acciones. Aun as¨ª, existe una esfera de unos 17.000 millones de a?os luz de radio que s¨ª es susceptible de ser afectada por las acciones humanas. Pienso en los riesgos, as¨ª como en la longitud de nuestro futuro en t¨¦rminos de tiempo y capacidad de influencia.

P. Menciona nuestra capacidad de influencia en el universo. ?Cu¨¢l cree que ser¨ªa el significado de la posible extinci¨®n de la raza humana en t¨¦rminos de relevancia c¨®smica?

R. Todo depende de la particularidad de nuestra especie. Si existen civilizaciones como la nuestra, puede que nuestra desaparici¨®n no tuviese mucho significado a nivel c¨®smico. Carl Sagan habl¨® de esto, dijo que tal vez somos la forma que el universo tiene de entenderse y conocerse a s¨ª mismo, por lo que, si la Tierra fuese el ¨²nico planeta donde hay vida inteligente, es probable que su expansi¨®n por una galaxia mayoritariamente est¨¦ril sea nuestro destino. Esto podr¨ªa dotar a nuestra especie del deber de proteger y expandir la vida, pero por encima de todo significar¨ªa que la Tierra es el ¨²nico lugar en el universo donde existen conceptos como la ¨¦tica y unos agentes morales (nosotros). Si es as¨ª, solo a trav¨¦s de los seres humanos se puede concebir un universo m¨¢s justo y nuestra extinci¨®n implicar¨ªa la desaparici¨®n de esa fuerza positiva. Es posible que nuestro planeta sea uno de los rincones m¨¢s raros y fr¨¢giles del universo.

P. En su libro describe un nuevo periodo en nuestra historia y lo ha llamado el Precipicio. ?Por qu¨¦?

R. Estamos en un punto en el que caminamos por un sendero estrecho al filo de un precipicio y no sabemos si saldremos vivos ¡ªni cu¨¢les son las posibilidades de caer¡ª, pero s¨ª sabemos que este es el periodo m¨¢s peligroso al que nos hemos expuesto. Esta etapa de nuestra historia comenz¨® en 1945 con la creaci¨®n de las armas nucleares: nuestro potencial de autodestrucci¨®n super¨® con creces al de cualquiera de las amenazas de origen natural a las que nos hab¨ªamos enfrentado nunca.

P. Entonces, este es el momento m¨¢s importante de nuestra historia.

R. Si sobrevivimos a nuestro paso por el Precipicio, las futuras generaciones ver¨¢n este periodo como el m¨¢s importante para nuestra especie, el momento en el que el futuro estaba en juego. Podr¨ªa estar equivocado y puede que nos encontremos ante un precipicio mayor en el futuro. Una de las razones por las que pienso que es el m¨¢s importante es porque solo puedes exponerte a este tipo de riesgos un limitado n¨²mero de veces.

P. Hay dos tipos de riesgos existenciales: los naturales y los antropog¨¦nicos. ?Cu¨¢les le preocupan m¨¢s?

R. La humanidad siempre ha sido vulnerable ante alg¨²n tipo de riesgo o de cat¨¢strofe, como el asteroide que acab¨® con los dinosaurios. Sucedi¨® hace 65 millones de a?os, lo que indica que no pasa muy a menudo; adem¨¢s, todos los asteroides que hemos encontrado no est¨¢n en una ruta de colisi¨®n con la Tierra. La posibilidad de extinguirnos en un siglo cualquiera es de 1 entre 1.000; si no fuese as¨ª, no hubi¨¦semos sobrevivido todo este tiempo. Aun as¨ª, existen nuevos riesgos de origen humano ¡ªme preocupan especialmente las pandemias creadas en laboratorios, la guerra biol¨®gica y la inteligencia artificial¡ªque son los m¨¢s acuciantes, ya que llevamos conviviendo con ellos unos 75 a?os y no tenemos referencias que nos permitan entender c¨®mo pueden desarrollarse.

P. ?La ¨²nica forma de evitar los riesgos ser¨ªa convirti¨¦ndonos en una especie interplanetaria?

R. Carl Sagan habl¨® de esto tambi¨¦n. Es una coincidencia que el momento en que la humanidad se enfrenta a estas amenazas llega justo cuando podemos viajar a otros planetas. Elon Musk ha sugerido que esto es lo que motiva a SpaceX. Creo que sin duda ser¨ªa de ayuda para lidiar con el Riesgo Existencial y se evitar¨ªan algunos como los supervolcanes o los asteroides, pero hay otros riesgos, como la amenaza de los totalitarismos o las pandemias, que tambi¨¦n pueden darse en otros planetas. Si nos convertimos en una especie interplanetaria, la mitad de los riesgos pueden desaparecer y podr¨ªamos multiplicar por dos las probabilidades de sobrevivir, pero la clave no est¨¢ en llegar a otros planetas, sino en abordar los riesgos y tomar medidas adecuadas aqu¨ª y ahora.

P. Hemos puesto tanto ¨¦nfasis en detectar todos los asteroides que hay en las inmediaciones de la Tierra porque existe un precedente.

R. S¨ª, tenemos la suerte de poder verlos. Si la Tierra hubiese recibido un impacto de un asteroide de m¨¢s de 10 kil¨®metros de di¨¢metro en los ¨²ltimos 100 o 1.000 a?os, no estar¨ªamos aqu¨ª para observarlo, as¨ª que eso es bastante tranquilizador.

P. Estamos en los coletazos finales de una pandemia mundial, ?Cree que la humanidad sobrevivir¨¢ los pr¨®ximos 100 a?os?

R. S¨ª, lo creo. En mi libro explico que la probabilidad de que la especie humana no sobreviva los pr¨®ximos 100 a?os es de uno entre seis; el lado positivo es que la probabilidad de sobrevivir es mucho mayor: cinco entre seis. El shock en el caso de no hacerlo ser¨ªa enorme.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a la newsletter semanal de Ideas.