Hallados restos de ¨¢ntrax en una oficina del Congreso de EE UU

Despu¨¦s de que el pasado mi¨¦rcoles el Congreso de Estados Unidos fuese parcialmente cerrado para inspeccionar a fondo el Capitolio, tras constatar que 31 empleados del Parlamento estuvieron expuestos al ¨¢ntrax (carbunco), los investigadores han encontrado en una oficina de la C¨¢mara de Representantes del Congreso evidencias de la presencia de la bacteria, seg¨²n han informado hoy fuentes de la C¨¢mara Baja.

La presencia del ¨¢ntrax, encontrada en una oficina que se dedica a procesar el correo de la C¨¢mara Baja, se ha confirmado tras el hallazgo de un env¨ªo contaminado con ¨¢ntrax en las oficinas del l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado, Tom Daschle.

Por el momento no ha podido ser precisado si las bacterias proceden de un env¨ªo postal a esta c¨¢mara o si proceden de las encontradas el pasado martes en las oficinas del senador Tom Daschle.

El edificio Ford est¨¢ separado de la C¨¢mara de Representantes, de la que depende, y forma parte del complejo de sobrias edificaciones que rodean al Congreso estadounidense.

En las oficinas de Daschle, al menos 30 personas han resultado expuestas a las bacterias que se liberaron al abrir un sobre dirigido al senador.

Tras analizar las estancias contiguas, se encontraron tambi¨¦n esporas en otras oficinas, pero siempre dentro del edificio senatorial.

La aparici¨®n de ¨¢ntrax en una oficina de la C¨¢mara de Representantes, de mayor¨ªa republicana, sit¨²a bajo la amenaza del bioterrorismo a las dos c¨¢maras legislativas estadounidenses.

El hallazgo se ha producido mientras se desarrollaba una intensa investigaci¨®n tanto en el Senado como en la C¨¢mara de Representantes, tambi¨¦n conocida como House, para descontaminar las zonas afectadas del Senado y confirmar que no exist¨ªan m¨¢s focos bacterianos.

Centenares de agentes de la polic¨ªa del Congreso e investigadores del Centro para el Control de las Enfermedades, equipados con trajes aislantes especiales, han procedido al control y descontaminaci¨®n desde el pasado mi¨¦rcoles.

Tambi¨¦n el mi¨¦rcoles, la sustancia contaminante fue detectada en las oficinas del gobernador de Nueva York, George Pataki. En los casos m¨¢s recientes, y a diferencia de los registrados en Florida, los g¨¦rmenes son muy refinados y constituyen potencialmente un arma de destrucci¨®n masiva.

Segundo empleado de correos contaminado

Las autoridades sanitarias han confirmado que un segundo empleado de la Oficina de Correos de Nueva Jersey ha sido afectado por el ¨¢ntrax en su vertiente cut¨¢nea. El enfermo es un hombre de 35 a?os que trabaja en el centro de distribuci¨®n de Hamilton. La enfermedad ha forzado su hospitalizaci¨®n, pero su vida no corre peligro.

Este caso es el segundo que se da en la Oficina de Correos de Nueva Jersey. El jueves se supo que una empleada de la sucursal de Ewing tambi¨¦n hab¨ªa sido contagiada. Todav¨ªa se desconocen las pruebas realizadas a un tercer trabajador de correos, en este caso del departamento de mantenimiento, que tambi¨¦n trabaja en Hamilton.

Tras conocer estos casos, las autoridades del Estado han anunciado que todos los empleados del servicio postal tendr¨¢n que tomar a partir de ahora antibi¨®ticos para evitar futuros contagios. En la Oficina Postal de Hamilton y en sus sucursales trabajan unas 1.000 personas.

En estos momentos ya son siete los casos de afectados por el ¨¢ntrax cut¨¢neo en la zona de Nueva York y Nueva Jersey. En Washington, el director de Seguridad Interna, Tom Ridge, ha anunciado que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) ha identificado el buz¨®n a trav¨¦s del cual hab¨ªan sido enviadas las cartas con ¨¢ntrax.

Linda Vizi, portavoz del FBI en Nueva Jersey, ha explicado que varios equipos de investigaci¨®n han revisado la ruta utilizada por la cartera que fue infectada con ¨¢ntrax, apensando en que la trabajadora pudo manipular la carta enviada al presentador de televisi¨®n de la cadena de televisi¨®n NBC Tom Brokaw el 18 de septiembre.

Algunos de los buzones de la zona han sido retirados para confirmar si en alguno de ellos quedaban restos de ¨¢ntrax. La ciudad de Ewing es uno de los tres barrios de Trenton, la capital del estado, cuyo matasellos estaba en la carta enviada a Brokaw y en la misiva remitida el 8 de octubre al l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata del Senado, Tom Daschale.