Un empleado del servicio postal del Departamento de Estado, infectado por ¨¢ntrax

Un empleado de correos de la oficina que se encarga de la correspondencia del Departamento de Estado (Ministerio de Exteriores) de EE UU se ha convertido en la ¨²ltima persona afectada por la bacteria del ¨¢ntrax, seg¨²n ha informado el portavoz del departamento, Richard Boucher, por lo que el servicio postal para este ministerio ha quedado suspendido.

Se trata de una oficina postal anexa al Departamento de Estado situada en la localidad de Sterling, en el estado de Virginia.

Boucher no ha especificado si la persona ha desarrollado la enfermedad en su variante cut¨¢nea o en la pulmonar, pero ha indicado que la persona "se encuentra hospitalizada y bajo tratamiento". En todo caso, ¨¦ste ser¨ªa el 13? caso de infecci¨®n por los env¨ªos postales con esporas de ¨¢ntrax que lleva causando una alarma sanitaria en EE UU desde hace algunas semanas.

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos hab¨ªan confirmado esta tarde, antes de que se conociera este ¨²ltimo caso, que cuatro de las 12 personas infectadas con ¨¢ntrax (carbunco) en el pa¨ªs se expusieron a una modalidad rara pero potencialmente letal de la bacteria que hab¨ªa sido deliberadamente difundida por correo.

El centro para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC en sus siglas inglesas), el ¨®rgano federal responsable del control de las epidemias y otras amenazas para la salud p¨²blica ha investigado en particular dos casos registrados en Florida y otros dos en Nueva York provocados por los env¨ªos postales con esporas de la bacteria.

"Se trata de los primeros casos confirmados de ¨¢ntrax asociados a la exposici¨®n intencionada en los Estados Unidos y representan una nueva amenaza para la salud p¨²blica", asegura la agencia federal en un informe oficial.

El CDC detalla que estos casos son los del periodista de la empresa American Media de Florida que muri¨® a principios de este mes y su compa?ero de 73 a?os, una mujer de 38 a?os que trabajaba en la sede de la cadena NBC de Nueva York y un ni?o de siete meses que se contagi¨® tras una visita a los estudios neoyorquinos de la cadena ABC.

Adem¨¢s, despu¨¦s de que el pasado d¨ªa 17 fuera necesario clausurar el edificio del Capitolio debido a la amenaza del ¨¢ntrax, esta noche las brigadas sanitarias han encontrado nuevas esporas de carbunco en otra de las dependencias del edificio Hart del Senado. Las primeras cartas con ¨¢ntrax que llegaron al Congreso fueron detectadas la semana pasada en las oficinas del l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado, Tom Daschle, situadas en el edificio Hart.

Los restos de la bacteria han sido encontrados en el elevador de carga y se est¨¢ tratando de determinar c¨®mo lleg¨® el ¨¢ntrax a ese lugar. Este y otros edificios del Senado y de la C¨¢mara de Representantes permanecen cerrados desde el pasado 17 de octubre debido a la recepci¨®n de correspondencia contaminada.

Sin embargo, en un esfuerzo por normalizar las actividades legislativas, el edificio Russel, donde tienen sus oficinas 36 de los 100 senadores de EEUU, fue abierto de nuevo este mi¨¦rcoles.

Tres nuevos casos

Mientras tanto, la prensa estadounidense asegura que existen sospechas sobre tres nuevos casos de ¨¢ntrax pulmonar, la variante m¨¢s grave de la enfermedad. Al parecer, estos tres casos estar¨ªan relacionados con la carta que recibi¨® el senador Tom Daschle con el virus, seg¨²n informa hoy el diario The New York Times. Ante estas sospechas, las autoridades de Washington piden cautela para no desatar la alarma y tratan de calmar a la poblaci¨®n.

Las tres personas supuestamente infectadas, dos mujeres y un hombre (de quienes no se han facilitado identidades), est¨¢n siendo atendidos en el Hospital Holy Cross de la capital, adonde llegaron con s¨ªntomas de la enfermedad.

Un aditivo letal

Precisamente, las esporas de ¨¢ntrax enviadas por carta el jefe de la mayor¨ªa dem¨®crata del Senado estadounidense, Tom Daschle, conten¨ªan un aditivo qu¨ªmico que las hace todav¨ªa m¨¢s mortales y que necesita una tecnolog¨ªa muy sofisticada que s¨®lo tres pa¨ªses pueden poseer, seg¨²n informa hoy el diario The Washington Post.

Estados Unidos, Irak y la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica son los tres pa¨ªses conocidos que han desarrollado tres diferentes tipos de preparados del bacilo del carbunco que permiten a las esporas subsistir en el aire, haci¨¦ndolas todav¨ªa m¨¢s mortales ya que son m¨¢s f¨¢ciles de inhalar, seg¨²n el diario, que cita a expertos e investigadores.

Un responsable gubernamental no identificado cercano a la investigaci¨®n sobre la carta abierta por los servicios de Daschle el pasado 15 de octubre ha declarado que es poco probable que las esporas procedan de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica o de Irak.

Los investigadores han indicado que el descubrimiento del aditivo qu¨ªmico sugiere la posibilidad de que las esporas no hayan sido producidas en una universidad o laboratorio artesanal sino que procedan con mayor probabilidad de un laboratorio nacional.

?ntrax cut¨¢neo en un empleado del 'New York Post'

Por otra parte, esta noche se ha sabido que un segundo empleado del diario New York Post padece carbunco cut¨¢neo, la variante menos nociva de la enfermedad. El empleado, que trabaja en el departamento que maneja el correo que llega al peri¨®dico, ya ha sido puesto en tratamiento de antibi¨®ticos y parece que est¨¢ fuera de peligro.

Se trata del segundo caso de carbunco de piel que se registra enel rotativo sensacionalista, despu¨¦s de que el 19 de octubre un asistente de la p¨¢gina editorial diera positivo en los an¨¢lisis.

El carbunco cut¨¢neo es menos mort¨ªfero que el pulmonar, que ha causado ya la muerte de tres personas en Estados Unidos, donde se ha propagado a trav¨¦s de cartas enviadas a diferentes personajes p¨²blicos.