La ONU confirma una gran contaminaci¨®n por uranio empobrecido en Yugoslavia

Un estudio de siete lugares de Serbia y Montenegro donde impact¨® munici¨®n de la OTAN con uranio empobrecido durante la guerra de Kosovo confirma su "contaminaci¨®n extensa aunque de bajo nivel", y alerta sobre futuros riesgos tanto en las aguas subterr¨¢neas como si se remueven las tierras.

El trabajo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), presentado hoy en Ginebra, indica que pese a la contaminaci¨®n que sufren, esos lugares de Serbia y Montenegro "no presentan riesgos radiactivos o t¨®xicos inmediatos" para la salud.

Esos resultados coinciden con los de la evaluaci¨®n hecha el a?o pasado en Kosovo, se?ala el PNUMA, seg¨²n el cual las investigaciones cubren la totalidad de la zona afectada en ese ¨²ltimo conflicto yugoslavo. En esa guerra, la OTAN confirm¨® haber lanzado m¨¢s de 30.000 proyectiles con uranio empobrecido en Kosovo, m¨¢s de 2.500 en el resto de Serbia y 300 en Montenegro.

El presidente del equipo investigador, el finland¨¦s Pekka Haavisto, ha se?alado que en las mediciones para determinar el peligro se utilizaron las normas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) que, como ¨¦l mismo reconoci¨®, algunos cient¨ªficos ponen en tela de juicio por no considerarlas excesivamente estrictas.

Seg¨²n Haavisto, un descubrimiento importante del estudio efectuado en Serbia y Montenegro es el de part¨ªculas en suspensi¨®n de uranio empobrecido en la atm¨®sfera, "lo que no es una buena noticia" para las personas que habitan esas zonas.

"El momento m¨¢s peligroso son las dos horas siguientes a la explosi¨®n de un proyectil de ese tipo" porque pueden inhalarse las part¨ªculas radiactivas as¨ª liberadas, seg¨²n ha explicado. Por otro lado, incluso si los ¨ªndices de contaminaci¨®n del suelo detectados son inferiores a las normas internacionales de la OMS, "ser¨¢ preciso tenerlos en cuenta antes de llevar a cabo trabajos de descontaminaci¨®n y construcci¨®n [de edificios] que puedan levantar polvo del suelo en las zonas contaminadas", ha agregado el experto.

"Las autoridades deber¨ªan planificar cuidadosamente la gesti¨®n futura de los lugares afectados. Si se remueve el terreno, por ejemplo para construir un hotel, podr¨ªan escapar nuevamente a la atm¨®sfera part¨ªculas [de uranio empobrecido]", advirti¨® Haavisto.

En cuanto a los posibles riesgos del uranio empobrecido para las aguas del subsuelo, el informe indica que las puntas de obuses recuperadas hasta ahora hab¨ªan perdido entre un diez y un 15% de su masa bajo los efectos de la corrosi¨®n. La rapidez de ese deterioro hace que sea importante controlar anualmente la calidad del agua en esos lugares, se?ala.

El experto finland¨¦s ha a?adido que en los proyectiles encontrados se ha detectado uranio empobrecido, plutonio y uranio 236, is¨®topo que indica que el empobrecido proced¨ªa de material utilizado previamente en reactores nucleares.

El uranio empobrecido tiene propiedades que lo hacen ideal para traspasar los materiales m¨¢s duros en cuesti¨®n de segundos, pero al arder se transforma en ¨®xido de uranio y despide part¨ªculas radiactivas que se inhalan f¨¢cilmente y se convierten en una fuente de radiaci¨®n interna.

Las armas con uranio enriquecido son consideradas convencionales y ese tipo de munici¨®n es f¨¢cilmente asequible en los mercados de armamento b¨¦lico. Ese tipo de munici¨®n se utiliz¨® contra Irak durante la guerra del Golfo en 1991, en Bosnia-Herzegovina en 1995, y en el conflicto de Kosovo en 1999, donde lo emplearon los aviones en sus bombardeos en la provincia, el resto de Serbia y Montenegro, y se cree que tambi¨¦n en el reciente conflicto de Afganist¨¢n.