Nueva matanza de civiles en Bagdad

Horas despu¨¦s de la incursi¨®n de carros de combate estadounidenses en el centro de Bagdad, un misil ha alcanzado una de las calles por las que Sadam Husein se pase¨® el pasado s¨¢bado. Al menos 14 civiles han muerto y otros cinco se encuentran bajo los escombros, seg¨²n informa la enviada de EL PAIS a Bagdad ?ngeles Espinosa.

La reportera ha comprobado como el artefacto, que produjo un cr¨¢ter de 15 metros de ancho y ocho de profundidad, ha destrozado tres casas de la calle 14 Ramad¨¢n, justo detr¨¢s del restaurante El Reloj, el mismo lugar en el que apareci¨® hace d¨ªas el presidente iraqu¨ª d¨¢ndose un ba?o de multitudes.

Esta misma ma?ana, el Ej¨¦rcito de Estados Unidos ha lanzado un intenso ataque contra Bagdad por la orilla occidental del r¨ªo Tigris tras dos d¨ªas de breves incursiones, seg¨²n informan los enviados especiales de EL PAIS ?ngeles Espinosa y Francisco Peregil. Una columna de tanques y blindados de la Tercera Divisi¨®n de Infanter¨ªa Mecanizada y otra de la 101 Aerotransportada han alcanzado el centro de Bagdad, donde han librado duros combates con artiller¨ªa y han tomado tres palacios de Sadam y rodeado otros edificios clave. Sin embargo, los soldados han abandonado la ciudad unas dos horas despu¨¦s, como corroboran ambos resporteros. El Pent¨¢gono define la operaci¨®n no como el comienzo de "la batalla por Bagdad" sino como un "contundente mensaje" al r¨¦gimen para que claudique.

"Un ataque hasta el coraz¨®n de Bagdad"

El teniente coronel Peter Bayer ha precisado que la incursi¨®n, "un ataque hasta el coraz¨®n de la ciudad", ha comenzado a las 7.00 hora local (las 6.00 hora espa?ola) y, seg¨²n el mando aliado, en ella han participado 70 carros de combate Abrams y 40 blindados Bradley. Los reporteros de este diario han confirmado en una cr¨®nica de urgencia que a esa hora se han empezado a escuchar bombas, ca?ones y ametralladoras y que, una hora despu¨¦s, han contemplado desde el hotel Palestine el despliegue de las tropas. Sobre las 9.30 hora local, el r¨¦gimen ha organizado una visita en autob¨²s por el margen oeste del Tigris (llamada Karg), donde no quedaba ya rastro alguno de la presencia estadounidense ni en los palacios ni en las calles.

A estas horas, Bagdad se encontra ya pr¨¢cticamente vac¨ªa, aunque se escucha todav¨ªa la artiller¨ªa y las armas ligeras en una ciudad envuelta en una espesa capa de arena, niebla y humo de los pozos quemados. Este hecho, seg¨²n relata ?ngeles Espinosa, ha servido al ministro de Informaci¨®n, Mohamed Said el Sahaf, para subrayar el mensaje victorioso que hab¨ªa lanzado ya en pleno ataque. A las puertas del hotel de los periodistas, El Sahaf les hab¨ªa reconocido que "los atacantes han hecho una incursi¨®n con tanques" pero, inasequible al desaliento, aseguraba que hab¨ªan logrado repelerla y que sus "h¨¦roes controlan completamente la ciudad, que est¨¢ a salvo y segura". Sin embargo, no parece que hayan sido los iraqu¨ªes los que han detenido el ataque.

La toma del Palacio de la Rep¨²blica

De hecho, el Pent¨¢gono ya hab¨ªa matizado nada m¨¢s lanzar el ataque que no se trataba de "la batalla de Bagdad" sino de "una demostraci¨®n de fuerza, un contundente mensaje" enviado al r¨¦gimen iraqu¨ª para que se rinda y evite la toma a sangre y fuego de una ciudad de m¨¢s de cinco millones y medio de habitantes.

Seg¨²n ha explicado el teniente coronel Bayer, durante el ataque rel¨¢mpago sus fuerzas han asaltado el principal palacio de Sadam, otro del centro de la capital y un tercero cerca del aeropuerto, al suroeste de Bagdad. Este ¨²ltimo ha sido brevemente tomado por la Primera Brigada de la divisi¨®n sin hallar resistencia.

Seg¨²n corrobora Francisco Peregil, el asalto al Palacio de la Rep¨²blica ha comenzado con el impacto de unos obuses dentro de su per¨ªmetro, que ocupa dos kil¨®metros y medio. Espinosa ha a?adido que, momentos despu¨¦s, sobre las 8.30 hora local, dos carros Bradley han tomado posiciones entre el recinto y el r¨ªo y, de dos taxis de guerra, han descendido unos 30 marines, a los que se les han rendido cinco miembros de la Guardia Republicana.

Antes de asaltar este palacio, de cuyo interior han ofrecido im¨¢genes las cadenas de EE UU, las tropas aliadas han tomado una sede de este cuerpo de ¨¦lite, seg¨²n ha narrado Espinosa, que ha visto c¨®mo una veintena de sus miembros, algunos en ropa interior, han huido del edificio a trav¨¦s de t¨²neles y respiraderos para aparecer en una zona de juncos junto al r¨ªo, desde donde han escapado direcci¨®n norte por la orilla. Adem¨¢s de estos recintos, los soldados han llegado a rodear el Ministerio de Informaci¨®n y el de Exteriores.