El Pent¨¢gono, forzado a facilitar las im¨¢genes de los ata¨²des de los soldados muertos en Irak

La controversia est¨¢ servida en Estados Unidos. Los principales medios de comunicaci¨®n de ese pa¨ªs -The New York Times, CNN, USA Today y Los Angeles Times, entre otros- llevan hoy a sus portadas en Internet fotograf¨ªas de la repatriaci¨®n de soldados muertos en Irak. El Pent¨¢gono proh¨ªbe desde 2003, coincidiendo con la invasi¨®n de Irak, la cobertura period¨ªstica del retorno a casa de los militares muertos. Esa pol¨ªtica restrictiva fue sorteada la pasada semana por una web privada, www.thememoryhole.org , que logr¨® que el Ej¨¦rcito le entregara 361 instant¨¢neas de la repatriaci¨®n de f¨¦retros, ampar¨¢ndose en el Acta de Libertad de Informaci¨®n, la primera enmienda de la Constituci¨®n estadounidense.

El pasado 14 de abril, los militares no tuvieron m¨¢s remedio que entregar un CD con las im¨¢genes al abogado y activista Russ Kick, a cargo de The Memory Hole (el agujero de la memoria). Consciente de que este precedente puede acabar con la censura informativa en tiempos de guerra, el Pent¨¢gono ha cerrado filas y ha exigido a sus mandos que no vuelvan a difundir fotos de los soldados ca¨ªdos en batalla, y a los medios que no reproduzcan dichas dichas im¨¢genes.

Pero de nada han servido estas advertencias, ya que los medios estadounidenses m¨¢s prestigiosos, temorosos hasta ahora de entrar en pol¨¦micas, se han lanzado en masa a colgar en sus p¨¢ginas algunas de esas fotograf¨ªas, en las que aparecen los f¨¦retros envueltos en la bandera de las barras y estrellas llegando al principal mortuorio militar del pa¨ªs, la base a¨¦rea de Dover (Delaware).

La pol¨ªtica de cerrojo aplicada por el Pent¨¢gono, que dice defender a las familias de las v¨ªctimas, ha generado una fuerte controversia entre quienes defienden la libertad de prensa, los que exigen respeto a los muertos y los que acusan al Gobierno de hacer invisibles a los muertos para evitar que crezca el descontento popular por la guerra. Un portavoz militar de la base de Dover ha reconocido hoy mismo el malestar que se vive estos d¨ªas en los despachos del departamento que dirige Donald Rumsfeld. "No est¨¢n contentos con la divulgaci¨®n", ha dicho.

El veto a los f¨¦retros de militares fallecidos en actos de guerra fue impuesto por el entonces presidente Bill Clinton, pero apenas si se aplicaba cuando el Pent¨¢gono decidi¨® reforazlo con motivo de la invasi¨®n de Irak. La pol¨¦mica desatada por las crecientes presiones del Gobierno para ocultar las bajas ha llevado al portavoz de Defensa, Gary Keck, a recordar que la finalidad del decreto es el respeto al dolor de las familias, un discurso emocional que de por s¨ª ya impera en los medios estadounidenses. Sin embargo, la creciente oposici¨®n a la guerra acusa al Gobierno de querer hacer invisibles a los muertos de cara a las elecciones presidenciales de noviembre.

La primera foto apareci¨® en 'The Seattle Times'

El primer medio en echar le?a al fuego fue el Seattle Times, que el domingo pasado public¨® a toda p¨¢gina una fotograf¨ªa realizada en Kuwait por la contratista estadounidense Tami Silicio, en la que se mostraban m¨¢s de 20 ata¨²des de soldados muertos en Irak mientras eran introducidos en un avi¨®n para su traslado a EE UU. La primera consecuencia de la publicaci¨®n de la imagen fue el despido fulminante de Silicio por parte de la compa?¨ªa Maytag Aircraft, que hab¨ªa enviado a la mujer a la base de Dover en Kuwait para realizar servicios de apoyo al transporte a¨¦reo del Pent¨¢gono. Ayer, junto al cese de Silicio, Maytag tambi¨¦n dej¨® en la calle a David Landry, otro empleado que se hab¨ªa casado recientemente con ella.

La mujer asegura que tom¨® la foto para mostrar el cuidado y respeto con el que se trata a los ca¨ªdos y que la envi¨® a una amiga, Amy Katz, quien a su vez la reenvi¨® al peri¨®dico. El diario obtuvo el consentimiento de Silicio para publicarla, aunque sin remuneraci¨®n, el pasado domingo, junto con un art¨ªculo acerca del trabajo que realizaba en el aeropuerto internacional de Kuwait. El presidente de la empresa, William Silva, reconoci¨® al Seattle Times que el despido se debe a las "preocupaciones" mostradas por los mandos militares.