Al menos 20 muertos en combates entre chi¨ªes y soldados de EE UU en Kufa

Al menos 20 iraqu¨ªes han muerto y 54 han resultado heridos en los enfrentamientos que se han producido esta madrugada entre militares estadounidenses y milicianos chi¨ªes del cl¨¦rigo radical M¨²qtada al S¨¢der en una mezquita de Kufa, vecina a la ciudad santa de Nayaf.

En el hospital Al Furat al Awsat de Kufa, el responsable del servicio de urgencias, Mohamed Abdel Kazem, ha indicado que en ese centro han ingresado diez cad¨¢veres y 11 heridos.

Seg¨²n un habitante de la ciudad, Hussein Yasser, de 32 a?os, "varios tanques forzaron las puertas del recinto de la mezquita Al Sahla y luego los soldados penetraron en el interior del patio mientras varios helic¨®pteros sobrevolaban la zona". "Los combates duraron aproximadamente una hora", ha precisado. Ese lugar de culto se encuentra cerca de la gran mezquita de la ciudad donde M¨²qtada al S¨¢der pronuncia sus sermones cada viernes.

Esta operaci¨®n constituye la primera incursi¨®n de las tropas estadounidenses en la ciudad de Kufa desde que los insurgentes comenzasen a actuar hace ya varias semanas. Responsables militares han negado que el objetivo fuese capturar a Al S¨¢der. Seg¨²n fuentes estadounidenses, el fin de este ataque era evitar que el grupo Mahdi, af¨ªn a Al S¨¢der, se sienta a salvo en la ciudad. Tras la operaci¨®n, los soldados han abandonado Kufa. Oficiales estadounidenses han explicado que enviar¨¢n representantes para explicar a los ciudadanos las razones de la operaci¨®n y para reparar cualquier da?o que hayan podido causar en edificios y calles. Seg¨²n los testigos, las fuerzas de la Coalici¨®n utilizaron tanques y helic¨®pteros para reducir a los milicianos y causaron importantes da?os en la mezquita.

Kufa es uno de los principales bastiones del Ej¨¦rcito Al Mahdi, del joven cl¨¦rigo rebelde chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der, al que las fuerzas de ocupaci¨®n buscan vivo o muerto.

El abogado militar de uno de los soldados inculpados por haber maltratado a presos iraqu¨ªes ha asegurado que un capit¨¢n de la prisi¨®n de Abu Ghraib, escenario de las humillaciones a los reos, le dijo que los m¨¢s altos cargos del Ej¨¦rcito en Irak presenciaron algunos "interrogatorios y/o (...) abusos de prisioneros", informa hoy el diario The Washington Post en su edici¨®n en Internet.

El letrado, capit¨¢n Robert Shuck, mantiene que le dijeron que el comandante en jefe de las tropas de EE UU en Irak, el general Ricardo S¨¢nchez, y otros altos cargos militares, sab¨ªan lo que ocurr¨ªa en Abu Ghraib, seg¨²n una grabaci¨®n de una audiencia militar que ha obtenido este rotativo.

Un portavoz del Departamento de Defensa estadounidense indic¨® ayer que el responsable de Comunicaci¨®n del Ej¨¦rcito de EE UU en Irak, general Mark Kimmitt, ha manifestado que S¨¢nchez no pod¨ªa comentar ahora estas informaciones, pero que "aprovechar¨ªa con mucho gusto la oportunidad" de contestarlas m¨¢s adelante, indica el diario. S¨¢nchez ya neg¨® la semana pasada ante una comisi¨®n del Senado que hubiera tenido conocimiento de lo que hab¨ªa pasado en la prisi¨®n.