El ej¨¦rcito estadounidense inicia el asalto a Faluya

Tras horas de intensos bombardeos, operaciones parciales para asegurar puntos estrat¨¦gicos y el posicionamiento de miles de soldados, los marines estadounidenses han iniciado esta tarde el asalto por tierra a Faluya. Pasadas las siete de la tarde, hora local, miles de soldados estadounidenses han comenzado un ataque a gran escala sobre la ciudad sun¨ª, basti¨®n de la resistencia. La operaci¨®n, probablemente la mayor desde la ca¨ªda del r¨¦gimen de Sadam Husein, cuenta con el respaldo del Gobierno interino, cuyo primer ministro, Ayad Alaui, ha autorizado a los militares estadounidenses a "limpiar la ciudad de terroristas". Seg¨²n ha anunciado el secretario de Defensa estadounidense, la operaci¨®n "ser¨¢ dif¨ªcil y llevar¨¢ tiempo".

Cuando ya la noche hab¨ªa ca¨ªdo, tras la entrada en vigor del toque de queda, a las siete de la tarde, entre 10 y 15.000 soldados americanos, con el apoyo de 2.000 soldados iraqu¨ªes, seg¨²n el Pent¨¢gono, han dado comienzo a la operaci¨®n Phantom Fury (Furia Fantasma). Un batall¨®n de tanques han iniciado su camino hacia el interior de la ciudad cubierto por fuego de ametralladoras y de artiller¨ªa. La invasi¨®n ha comenzado por el norte, por el barrio de Jolan, uno de los feudos de la resistencia, donde los marines se habr¨ªan hecho con el control de la estaci¨®n de trenes, seg¨²n ha informado el comandante Todd Desgrosseilliers. Poco antes, y durante tambi¨¦n, aviones estadounidenses han lanzado una ¨²ltima oleada de bombardeos, intensivos, para despejar el camino.

Poco despu¨¦s, el comandante en jefe del ej¨¦rcito estadounidense en Irak, el general George Casey, ha informado de que algunos insurgentes han abandonado la ciudad antes del ataque, pero que muchos otros, incluido el terrorista jordano Abu Musab Al Zarqaui, siguen en ella. Adem¨¢s, ha pronosticado que los rebeldes abandonar¨¢n las posiciones que han ido tomando en las afueras de la ciudad y se concentrar¨¢n en el centro, donde tendr¨¢ lugar la lucha m¨¢s intensa, que puede durar d¨ªas.

La ofensiva era inminente cuando, esta ma?ana, el primer ministro Alaui informaba de que no ten¨ªa "otra opci¨®n que tomar medidas extremas para proteger al pueblo iraqu¨ª de los asesinos y liberar a los habitantes de Faluya para que puedan regresar a sus hogares". A esas horas, la aviaci¨®n estadounidense ya hab¨ªa machacado diversos puntos de la ciudad, preparando el terreno para los infantes. As¨ª, se han sellado los accesos, se ha prohibido la entrada y salida de los hombre de entre 15 y 50 a?os, se ha logrado el control de dos puentes estrat¨¦gicos y un hospital en lo que era una primera fase de la operaci¨®n. Casi las mismas palabras ha utilizado m¨¢s tarde Rumsfeld para justificar la ofensiva: el pueblo iraqu¨ª ha hecho progresos para liberarse del terror, pero "si Irak debe ser libre", no puede permitirse que los grupos de insurgentes mantengan "la ley de los asesinos y locos".

El propio Alaui ha sido testigo del inicio de la operaci¨®n en las afueras de Faluya, a donde se ha desplazado para visitar a las tropas iraqu¨ªes que participan en el asalto. El primer ministro ha anunciado que la invasi¨®n comenzar¨ªa "en cualquier momento" despu¨¦s de la entrada en vigor del toque de queda, a las siete de la tarde, hora local.

Medidas de seguridad

La operaci¨®n cuenta con el benepl¨¢cito del Gobierno de Alaui, que esta ma?ana ha explicado las razones de la luz verde. Tras decretar ayer el estado de emergencia en el pa¨ªs, que le permite instaurar toques de queda -cosa que ha hecho en Faluya y Ramada, el otro basti¨®n de la resistencia- e incluso ordenar registros sin m¨¢s tr¨¢mite, hoy ha explicado que ha autorizado a las fuerzas americanas a "limpiar la ciudad de terroristas". En uso de las medidas de emergencia, Alaui ha cerrado durante 48 horas el aeropuerto de Bagdad y ha reforzado las fronteras con Jordania y Siria para que s¨®lo entre material de primera necesidad. Son parte de la bater¨ªa de siete medidas que ha anunciado Alaui en aras de garantizar la seguridad en todo el pa¨ªs.

La invasi¨®n de Faluya tiene como objeto lograr la captura los 5.000 insurgentes que EE UU considera que act¨²an en Faluya, entre seguidores del terrorista jordano Abu Musab Al Zarqaui y leales a Sadam Husein. Los soldados ya han comenzado a detener a nutridos grupos de rebeldes, tal y como indican las im¨¢genes de varios medios estadounidenses. La mayor¨ªa de los arrestados han sido detenidos tras la entrada, esta ma?ana, de las tropas en el hospital de Faluya, un lugar que es considerado como el cuartel general de la resistencia en la ciudad. Seg¨²n las tropas, s¨®lo queda entre el 10 y el 20% de los cerca de 300.000 habitantes de Faluya en su interior.