El cicl¨®n Katrina pierde fuerza y se adentra en Misisipi sin arrasar Nueva Orleans

El cicl¨®n Katrina ha tomado tierra en el Estado norteamericano de Luisiana, entre la ciudad de Grand Isle y la desembocadura del r¨ªo Misisipi, pero su trayectoria err¨¢tica no ha cruzado por la ciudad de Nueva Orleans, evacuada por las autoridades municipales y en vilo a la espera de la tormenta. En cuesti¨®n de horas ha pasado de categor¨ªa 5, la m¨¢xima de la escala de Saffir-Simpson, a tan s¨®lo 2, y se ha adentrado en el Estado de Misisipi, que tambi¨¦n se encontraba en alerta.

Nueva Orleans, la ciudad m¨¢s grande del delta del r¨ªo Misisipi, se encuentra a tan solo 60 kil¨®metros de distancia del lugar en el que el cicl¨®n ha tocado tierra. La urbe hab¨ªa sido desalojada, aunque 35.000 personas siguen escondidas en refugios habilitados por las autoridades.

Nueva Orleans, situada en el sur de Estados Unidos, tiene medio mill¨®n de habitantes, aunque en su ¨¢rea metropolitana viven 1.300.000 personas. Enclavada en el delta del r¨ªo Misisipi (en el Estado de Luisiana), no s¨®lo est¨¢ a nivel del mar, sino que el 70% de su superficie est¨¢ varios metros por debajo, protegida del agua por un sistema de compuertas y mecanismos de bombeo.

Evacuaci¨®n "obligatoria e inmediata"

As¨ª las cosas, la llegada de un hurac¨¢n de categor¨ªa 5 (con vientos sostenidos de 250 kil¨®metros por hora y rachas a¨²n m¨¢s veloces) acarrear¨ªa unas mareas que podr¨ªan dejar gran parte de la ciudad ocho metros bajo el agua. Eso sin contar, claro, los da?os catastr¨®ficos provocados por el viento. Hasta el momento han muerto tres personas en ese Estado, todas ellas de avanzada edad y durante la evacuaci¨®n de la ciudad ordenada ayer por su alcalde, Ray Nagin.

De "obligatorio e inmediata" calific¨® la orden de abandonar sus casas el responsable municipal, aunque las autopistas de salida de la ciudad (en muchas de ellas todos los carriles hab¨ªan sido habilitados para circular en un s¨®lo sentido: hacia el norte) ya estaban colapsada. Las autoridades cifraban en cerca de 100.000 las personas que no podr¨ªan escapar (por no tener medios para ello), por lo que han habilitado varios edificios en los que acoger a estos ciudadanos sobrevenidos en refugiados en su propia ciudad.

Un estadio agujereado

El principal de ellos es el Superdome. En este campo de f¨²tbol americano, con capacidad para 70.000 espectadores, se refugian 10.000 personas. Sin embargo, parte de la cubierta del estadio (que mide 82 metros de altura, equivalente a 27 pisos) se ha desprendido por el viento, por lo que miles de personas han tenido que se trasladadas por la Guardia Nacional a otra zona de la instalaci¨®n. La tormenta ha hecho aflorar goteras en el techo, y ha cortado adem¨¢s el suministro el¨¦ctrico, lo que ha dejado a los refugiados sin aire acondicionado, provocando cierta inquietud. En cualquier caso, el 80% de los habitantes de la ciudad (la m¨¢s grande de la regi¨®n) han sido desalojados; tan solo 35.000 permanecen refugiadas en la ciudad.

Tres terribles precedentes

El hurac¨¢n ya toc¨® tierra el pasado jueves, en el Estado de Florida, causando nueve muertos y cuantiosos da?os materiales. Tras atravesar el sur de la pen¨ªnsula se adentr¨® en el Golfo de M¨¦xico, donde cobr¨® fuerza hasta alcanzar la categor¨ªa 5. Desde entonces todo el sur del pa¨ªs estudia temeroso su trayectoria para anticipar por d¨®nde extender¨¢ su rastro de destrucci¨®n. Adem¨¢s de Luisiana, otros tres Estados (Alabama, Mississippi y Florida) se encuentran en alerta.

Tan solo otros tres ciclones de fuerza cinco han golpeado Estados Unidos desde que se mantiene un registro hist¨®rico de estas tormentas. En 1935, un hurac¨¢n mat¨® a m¨¢s de 600 personas en Florida; en 1969, el Camille acab¨® con 256 personas en Misisipi y Luisiana (adem¨¢s, 143 m¨¢s perdieron la vida en el Golfo de M¨¦xico y 113 en los Apalaches a su paso); en 1992, Andrew mat¨® a 43 en Florida, causando 31.000 millones de d¨®lares en da?os materiales.