Nueva Orleans vuelve a ser evacuada por la amenaza del hurac¨¢n Rita

El presidente de EE UU, George W. Bush, han declarado zona de emergencia los Cayos de Florida, azotados por el hurac¨¢n Rita que ha alcnzado la categor¨ªa 2. Mientras, en Nueva Orleans ha comenzado una nueva evacuaci¨®n ante la amenaza que se cierne sobre esa zona ya devastada por el Katrina.

Rita ha alcanzado la categor¨ªa 2 en la escala de Saffir-Simpson, que tiene un m¨¢ximo de cinco, pero el Centro Nacional de Huracanes prev¨¦ que para las 14.00 hora local (20.00 hora espa?ola) del mi¨¦rcoles alcance la categor¨ªa 4. El hurac¨¢n ha azotado este martes los Cayos de Florida y se dirige ahora hacia el Golfo de M¨¦xico, donde amenaza la costa noreste de Texas con fuerza de hurac¨¢n. Tambi¨¦n podr¨ªa afectar al sureste de Luisiana, aunque se espera que con menor intensidad.

Michael Tichacek, meteor¨®logo del Centro Nacional de Huracanes, ha explicado que Rita al deslizarse sobre aguas m¨¢s c¨¢lidas del estrecho de Florida, con temperaturas de unos 32 grados cent¨ªgrados, se intensific¨® y podr¨ªa seguir fortaleci¨¦ndose en las pr¨®ximas horas. "Con vientos m¨¢s veloces e intensos podr¨ªa causar m¨¢s da?o, adem¨¢s de continuar intensific¨¢ndose cuando llegue al centro del golfo de M¨¦xico", ha alertado.

Desde la pasada noche, los vientos perif¨¦ricos de Rita, acompa?ados de lluvias torrenciales, han afectado a las costas atl¨¢nticas central y norte de Cuba, as¨ª como el noroeste de las Bahamas y el extremo sur de la pen¨ªnsula de Florida, incluidos los cayos. Rita sacudi¨® el lunes y la madrugada de hoy el archipi¨¦lago de Bahamas, sin que se conozca si hubo v¨ªctimas y el alcance de los da?os materiales en esas islas caribe?as.

Las autoridades cubanas han evacuado hoy a m¨¢s de 58.000 personas en las provincias centrales de la isla. Los desalojos se han producido en zonas de las provincias de Ciego de Avila, Villa Clara, Sancti Sp¨ªritus, Matanzas, La Habana y Ciudad de La Habana, que se mantienen en fase de alerta cicl¨®nica.

Los meteor¨®logos pronostican que Rita, que ya genera vientos de m¨¢s de 120 kil¨®metros hora, entre el sur de Florida y el extremo occidental de Cuba. La psicosis por lo ocurrido hace tres semanas en Nueva Orleans es considerable. Tanto, que las autoridades cubanas empezaron a adoptar las primeras medidas preventivas el domingo, cuando Rita era todav¨ªa una depresi¨®n tropical y ni siquiera ten¨ªa nombre. Lo mismo ocurri¨® en Florida, donde el gobernador, Jeb Bush, declar¨® el estado de emergencia y orden¨® ese mismo d¨ªa la evacuaci¨®n obligatoria de miles de turistas de los cayos situados m¨¢s al sur. En La Habana, cientos de cubanos se abalanzaron ayer sobre las tiendas para hacer acopio de agua y alimentos, y las autoridades exhortaron a la poblaci¨®n a mantenerse informada permanentemente por radio y televisi¨®n.

Rita es la tormenta n¨²mero 17 de la actual temporada cicl¨®nica, que ha sido una de las m¨¢s activas de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Katrina, en su etapa inicial, afect¨® a las provincias occidentales de Cuba y caus¨® 12 muertos en el sur de Florida, antes de devastar los Estados de Luisiana, Misisipi y Alabama, causando miles de muertos.

Nueva Orleans suspende el retorno

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ha suspendido temporalmente su plan para permitir el regreso gradual a la ciudad de sus residentes debido a la cercan¨ªa de Rita. Mientras, el balance de muertos tras el paso de Katrina aumenta al millar. En una rueda de prensa, el regidor ha se?alado que los sistemas de bombeo que operan en la ciudad a¨²n no funcionan a toda su capacidad y podr¨ªa haber riesgo de inundaciones si llega otra gran tormenta, como es Rita, que se acerca a la costa de Florida cuando la psicosis generada por el Katrina, que ha causado oficialmente la muerte de 973 personas -736 en Luisiana- a¨²n persiste.

Adem¨¢s, el sistema de diques que protege la ciudad de las aguas del lago Pontchartrain -cuyo desbordamiento tras el paso de Katrina caus¨® la inundaci¨®n de Nueva Orleans hace 20 d¨ªas- sigue "en condiciones muy d¨¦biles" tras su reparaci¨®n. "Me preocupa que llegue ese hurac¨¢n al Golfo de M¨¦xico... Si nos equivocamos, prefiero pasarme de precavido y asegurarnos de que todo el mundo est¨¢ fuera" en caso de una nueva inundaci¨®n, ha asegurado el alcalde tras los reproches por la falta de previsi¨®n con la llegada del Katrina.

El plan original del alcalde, que preve¨ªa el regreso gradual en los pr¨®ximos d¨ªas de 180.000 de los casi 500.000 habitantes con los que contaba la ciudad, no pretend¨ªa bajo ning¨²n concepto poner a nadie en peligro, seg¨²n Nagin. "Ahora han cambiado las circunstancias. Tenemos otro hurac¨¢n que se nos aproxima", han sido sus palabras.