La visita del reh¨¦n

Llegaron como familiares de presos y se convirtieron en rehenes. M¨¢s de 200 personas permanecen secuestradas desde hace m¨¢s de tres d¨ªas en una c¨¢rcel venezolana, cuyos reclusos protestan por retrasos en sus procesos judiciales y malos tratos por parte del personal de custodia.

Los secuestrados son familiares y amigos de los presos que acudieron el domingo pasado a visitarlos en el Centro de Reclusi¨®n Judicial de los Andes, en el Estado de M¨¦rida.

Buena parte de los rehenes est¨¢n all¨ª por su propia voluntad, pues es una manera de respaldar a sus parientes privados de libertad. Otros, sin embargo, fueron forzados a permanecer en el penal. As¨ª se lo hicieron saber a funcionarios gubernamentales, que tratan de negociar una salida a la situaci¨®n.

Una fiscal del Ministerio P¨²blico lleg¨® el martes hasta los bloques 2 y 3 de la penitenciar¨ªa para conversar con los l¨ªderes de la protesta y advertirles de que incurr¨ªan en un nuevo delito, el de privaci¨®n ileg¨ªtima de la libertad de otras personas.

La mayor¨ªa de los familiares retenidos, espec¨ªficamente 150, son mujeres. Inicialmente quedaron dentro de la c¨¢rcel 21 ni?os, incluyendo algunos con apenas unos meses de edad. Sin embargo, despu¨¦s de las primeras negociaciones con las autoridades, varios de los peque?os fueron liberados.

Los reclusos exigen que el Gobierno nacional destituya a la directiva del penal y que la Guardia Nacional aligere las medidas de control, alegando que los efectivos militares incurren en abusos de autoridad con frecuencia.

Ismael Serrano, director nacional de Rehabilitaci¨®n y Custodia (la oficina encargada de las c¨¢rceles), inform¨® de que en un lugar del penal se habilit¨® un centro de atenci¨®n m¨¦dica para atender cualquier problema de salud que se presente entre los secuestrados. Tambi¨¦n tomaron medidas para alimentar a los familiares de los presos.

Las negociaciones contin¨²an. Ismael Serrano asegura que la situaci¨®n est¨¢ en calma pero es "at¨ªpica", puesto que los presos no han hecho reclamaciones ni peticiones concretas.

Violencia y armas

El Centro de Reclusi¨®n Judicial de los Andes, con una poblaci¨®n penal de 845 hombres, no se encuentra entre las c¨¢rceles m¨¢s violentas de Venezuela, pero no escapa a los problemas que aquejan al sistema penitenciario del pa¨ªs suramericano.

Las c¨¢rceles venezolanas parecen a veces guiones de pel¨ªculas del g¨¦nero. Adem¨¢s del secuestro de familiares, los presos de las c¨¢rceles de Venezuela, unas 21.000 personas, suelen protagonizar protestas tales como huelgas de hambre (el pasado abril, un tercio de la poblaci¨®n carcelaria mantuvo durante tres d¨ªas una masiva huelga de hambre), motines y las llamadas "huelgas de sangre", que consisten en infligirse toda clase de heridas y coserse los labios con hilo y aguja.

El secuestro de los familiares es una de las modalidades de protesta que se ha hecho frecuente en los ¨²ltimos a?os. Las familias suelen ser numerosas, y hay una gran cantidad de menores de edad, lo que obliga a la intervenci¨®n del organismo con competencia en ese campo, el Consejo Nacional de los Derechos de Ni?as, Ni?os y Adolescentes. En previsi¨®n de ese tipo de acontecimientos, algunos directores de centros penales han optado por prohibir que los reclusos reciban visitas de sus hijos.

En buena parte de las c¨¢rceles venezolanas, los enfrentamientos entre bandas causan gran cantidad de muertos y heridos. Es habitual que los reclusos posean armas blancas y de fuego, lo que, obviamente, revela que existe complicidad con las fuerzas de custodia. Seg¨²n la organizaci¨®n no gubernamental Observatorio de Prisiones, en 2007 murieron 498 presos en hechos violentos y m¨¢s de 1.020 sufrieron lesiones.