El 'n¨²mero dos' de Petraeus coge su relevo al frente de las tropas de EE UU en Irak

El n¨²mero dos de David Petraeus, el general Raymond Odierno, ha cogido este lunes el relevo al mando de las tropas estadounidenses en Irak. Odierno ha reemplazado a Petraeus durante una ceremonia presidida por el secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates.

Petraeus, considerado por el Gobierno estadounidense el gran art¨ªfice del ¨¦xito en Irak, pasa a ser n¨²mero uno del Comando Central de EE UU con competencias en todo Oriente Pr¨®ximo y, por lo tanto, responsable de la campa?a en Afganist¨¢n. Odierno, que sirve en Irak desde hace 15 meses, se hace cargo de las tropas cuando en el pa¨ªs se vive el nivel m¨¢s bajo de violencia desde 2004, pese a que ayer una mujer suicida caus¨® la muerte de al menos 22 personas en la provincia de Diyala y otro atentado en Bagdad mat¨® a otras 12.

Historial en Irak

Nacido hace 54 a?os en Rockaway, Nueva Jersey, Odierno fue comandante de la Cuarta Divisi¨®n de Infanter¨ªa del Ej¨¦rcito norteamericano durante la invasi¨®n de Irak, pa¨ªs al que regres¨® en diciembre de 2006 y en el que ha ejercido como n¨²mero dos de las Fuerzas Armadas estadounidenses desde febrero de 2007.

Durante la invasi¨®n, fue criticado por muchos analistas y autoridades que le acusaban de utilizar t¨¢cticas violentas en las poblaciones invadidas por su divisi¨®n de infanter¨ªa, entre ellas Tikrit, la ciudad natal del ex dirigente iraqu¨ª Sadam Husein.

A su regreso a Irak, Odierno se mostr¨® m¨¢s apaciguador, poniendo ¨¦nfasis en la reconciliaci¨®n entre las diferentes facciones iraqu¨ªes y en dar al Gobierno el apoyo necesario para la creaci¨®n de infraestructuras con las que asistir a la poblaci¨®n. El pasado mes de febrero, Gates le describi¨® como "uno de los l¨ªderes militares m¨¢s efectivos de su generaci¨®n". Su hijo Anthony, de 26 a?os de edad y teniente del Ej¨¦rcito, perdi¨® el brazo izquierdo debido al impacto de una granada en un atentado sufrido en Bagdad.

Gracias a un refuerzo de 30.000 soldados y un cambio de estrategia, ¨¦l y Petraeus pudieron mejorar las condiciones de seguridad en el pa¨ªs. Pero la mejora en la seguridad no exime al nuevo comandante en jefe del contingente estadounidense de importantes retos en Irak.

Retos

El general Odierno tendr¨¢ que hacer frente especialmente a la amenaza de los insurgentes sun¨ªes que combaten junto con Al Qaeda en las provincias tribales iraqu¨ªes, como Diyala, Salahuddin y Nineveh. Las tropas estadounidenses han transferido el control a las fuerzas iraqu¨ªes de 11 de las 18 provincias del pa¨ªs.

Adem¨¢s, hay importantes citas pol¨ªticas que tendr¨¢n su relevancia en un futuro pr¨®ximo como las elecciones provinciales a finales de este a?o. Odierno tendr¨¢ que intentar resolver conflictos pol¨ªticos todav¨ªa pendientes como las crecientes tensiones entre ¨¢rabes y kurdos por controlar Kirkuk.

El tema de la retirada de las tropas de Irak es otro asunto que estar¨¢ en su agenda. La retirada de los soldados se ha convertido en uno de los temas de campa?a entre el dem¨®crata Barack Obama y el republicano John McCain, mientras el presidente George W. Bush ha anunciado que enviar¨¢ en los pr¨®ximos meses unos 8.000 soldados de los 137.000 desplegados en la zona de combate.