Petraeus se despide de Irak y asume el mando en Afganist¨¢n

El general David Petraeus cede hoy el mando de las tropas norteamericanas en Irak y deja un pa¨ªs m¨¢s calmado del que se encontr¨® cuando asumi¨® el cargo, en febrero de 2007: la violencia est¨¢ en estos momentos en su nivel m¨¢s bajo desde hace cuatro a?os y el foco militar en la regi¨®n se est¨¢ desplazando hacia Afganist¨¢n y su poco controlada frontera con Pakist¨¢n.

Petraeus, considerado por el Gobierno estadounidense el gran art¨ªfice de ese ¨¦xito, pasa a ser el n¨²mero uno del Comando Central norteamericano, con competencias en todo Oriente Pr¨®ximo y, por tanto, responsable a partir de ahora de Afganist¨¢n.

El militar dirigir¨¢ el Comando Central de EE UU, que cubre todo Oriente Pr¨®ximo

El general se ha despedido por escrito de sus tropas, a las que ha reconocido su papel como "centro de la Historia". "No s¨®lo hab¨¦is dado seguridad al pueblo iraqu¨ª sino que le hab¨¦is servido", se?ala en su carta, colgada en la p¨¢gina web de la Fuerza Multinacional en Irak. "Hab¨¦is contribuido de forma significativa a las comunidades en las que hab¨¦is operado. Hab¨¦is sido constructores y diplom¨¢ticos a la vez que guardianes y guerreros".

Durante los 19 meses que ha estado en el puesto, Petraeus, que lleg¨® en un momento en el que la violencia en Irak se llevaba por delante cada d¨ªa la vida de centenares de personas, cont¨® con un refuerzo de 30.000 soldados que utiliz¨® para lograr una mayor penetraci¨®n del Ej¨¦rcito norteamericano dentro de las comunidades iraqu¨ªes. Y, en su tarea pacificadora, se benefici¨® del alto al fuego decretado por el cl¨¦rigo chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der y de la ruptura entre los insurgentes sun¨ªes y Al Qaeda. Aunque asegura que el trabajo en Irak "est¨¢ lejos de estar terminado" -ayer mismo explotaron dos coches bomba en Irak-, en los ¨²ltimos meses el general ha afirmado que se puede hablar ya de "un cierto grado de estabilidad".

El debate sobre la retirada de las tropas de Irak se ha convertido en uno de los ejes de la campa?a electoral a la presidencia de EE UU, debate que el actual presidente, George Bush, ha dejado abierto. La semana pasada anunci¨® que en los pr¨®ximos meses s¨®lo retirar¨¢ a 8.000 soldados de los 140.000 desplegados en la zona, as¨ª que ser¨¢ el pr¨®ximo mandatario de la Casa Blanca el que tenga que tomar una decisi¨®n al respecto. El dem¨®crata Barack Obama habla de un posible calendario de retirada de 16 meses mientras que el republicano John McCain, mientras trata de rentabilizar electoralmente lo que ¨¦l considera la "victoria en Irak", insiste en la necesidad de escuchar a los mandos militares y no precipitarse.

El general Petraeus, de 55 a?os, tiene unas credenciales acad¨¦micas impecables. Se especializ¨® en Relaciones Internacionales en las prestigiosas Princeton y Georgetown y present¨® una tesis doctoral sobre el Ej¨¦rcito norteamericano y las lecciones de Vietnam. Ha gozado de una inmensa popularidad desde que se hizo cargo del mando de las tropas en Irak. La revista Time lo nombr¨® en 2007 uno de los 100 l¨ªderes m¨¢s influyentes y revolucionarios.

El candidato presidencial John McCain se refiere a ¨¦l como si se tratara del ¨²ltimo h¨¦roe nacional. Lo menciona sin escatimar elogios en pr¨¢cticamente todas sus intervenciones y en una entrevista televisada dijo que era una de las tres personas m¨¢s sabias que hab¨ªa conocido en su vida. Obama tambi¨¦n ha reconocido su buen trabajo.

El secretario de Defensa, Robert Gates, presidir¨¢ hoy en Bagdad la ceremonia de traspaso de poderes del general Petraeus a su sucesor, el teniente general Ray Odierno, quien hasta el pasado febrero fue su n¨²mero dos en Irak. Petraeus, al mando del Comando Central a partir del 31 de octubre, seguir¨¢ jugando un papel importante en Irak y ampliar¨¢ sus competencias al resto de Oriente Pr¨®ximo incluyendo Afganist¨¢n, donde ya ha dicho que ser¨¢n necesarias m¨¢s tropas para controlar la creciente violencia en el pa¨ªs y el paso de terroristas por la permeable frontera con Pakist¨¢n.