La OCDE reclama a Latinoam¨¦rica que mejore el gasto p¨²blico

Am¨¦rica Latina ha mejorado sus pol¨ªticas fiscales en los ¨²ltimos a?os, pero se enfrenta al reto de reducir la desigualdad social, mejorando la calidad del gasto p¨²blico. Es una de las conclusiones del informe Perspectivas econ¨®micas de Am¨¦rica Latina 2009, presentado ayer en Madrid por la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE).

"No se trata de gastar mucho, sino de gastar mejor" y de manera "m¨¢s progresiva" para contribuir a reducir la desigualdad, se?al¨® ayer Javier Santiso, director del Centro de Desarrollo de la OCDE, durante la presentaci¨®n del informe. Santiso destac¨® que es necesario que el gasto p¨²blico se destine a sectores clave como la educaci¨®n y la sanidad, para proporcionar servicios de calidad a todos los ciudadanos.

"La imagen de Am¨¦rica Latina como una regi¨®n donde imperaba, ya deliberada, ya accidentalmente, la irresponsabilidad fiscal ha pasado a la historia", afirma el informe elaborado por el Centro de Desarrollo de la OCDE. La mayor¨ªa de los pa¨ªses de la regi¨®n han tomado medidas para ordenar su fiscalidad: han mejorado la gesti¨®n de la deuda p¨²blica, reducido los d¨¦ficit fiscales, adoptado normas de Responsabilidad fiscal y creado fondos de estabilizaci¨®n. La OCDE cree que la mejora no se debe s¨®lo a la bonanza econ¨®mica de los ¨²ltimos a?os, sino a una adecuada gesti¨®n por parte de los Gobiernos.

Sin embargo, Am¨¦rica Latina se halla por debajo de la media de los 30 pa¨ªses de la OCDE —de la cual forma parte M¨¦xico desde 1994— en ingreso y gasto p¨²blico. Entre 1990 y 2006, los ingresos ¨ªntegros de los Gobiernos de la regi¨®n supusieron un 23% del producto interior bruto (PIB), frente al 42% de la OCDE, mientras que el gasto p¨²blico en Latinoam¨¦rica represent¨® en el mismo periodo un 25% del PIB frente al 44% de los pa¨ªses de la OCDE.

La estructura tambi¨¦n es diferente, con una importante presencia de los ingresos no tributarios, que representan de media un 8% del PIB, mientras que los ingresos tributarios s¨®lo alcanzan un 16% del PIB, frente al 35% de los pa¨ªses de la OCDE. Adem¨¢s, existe un mayor peso de los impuestos indirectos: s¨®lo el 25% de los ingresos tributarios procede de impuestos directos (un 42% en la OCDE) y, dentro de los impuestos directos, un peso muy peque?o del impuesto sobre la renta, del 4% de los impuestos directos, frente al 27% que representa en los pa¨ªses de la OCDE.

Esta diferencia se explica por el bajo PIB per c¨¢pita en Latinoam¨¦rica y el desigual reparto de la renta, unido al peso de la econom¨ªa informal y la evasi¨®n fiscal.

Sin embargo, la OCDE destaca que a la hora de incorporar a trabajadores y empresarios informales en la red tributaria hay que equilibrar los costes de la formalidad con los beneficios obtenidos a cambio, con reg¨ªmenes simplificados para todos los contribuyentes y servicios sociales en condiciones de igualdad para los trabajadores formales e informales. Adem¨¢s, el organismo destaca la necesidad de mejorar la forma de prestar esos servicios sociales, con un gasto m¨¢s eficaz y progresivo.

La OCDE, que mantiene un "prudente optimismo acerca de la resistencia econ¨®mica de la regi¨®n" frente a los dif¨ªciles tiempos que se avecinan, afirma que la coyuntura brinda a los Gobiernos de la zona la ocasi¨®n de recurrir a la pol¨ªtica fiscal para promover el desarrollo. La organizaci¨®n destaca que las pol¨ªticas de promoci¨®n del crecimiento y de la igualdad deben situarse al mismo nivel que las destinadas a estabilizar la producci¨®n y los precios.

La regi¨®n sigue caracteriz¨¢ndose por tener elevados niveles de deuda p¨²blica, pero ha mejorado la gesti¨®n y la composici¨®n de la deuda, se?ala el estudio. Por ejemplo, han aumentado las emisiones en el extranjero de deuda en la moneda nacional, que reducen la vulnerabilidad de los pa¨ªses a los vaivenes cambiarios.

El informe analiza en detalle el gasto p¨²blico en educaci¨®n y sus resultados en Am¨¦rica Latina. La proporci¨®n del gasto en educaci¨®n en relaci¨®n con el total del gasto p¨²blico ha aumentado en la regi¨®n en los ¨²ltimos a?os, hasta alcanzar en torno al 4% del PIB, un nivel similar al de la media de los pa¨ªses de la OCDE.

Sin embargo, el gasto por alumno es cinco veces menor en Am¨¦rica Latina, debido a que la poblaci¨®n en edad escolar representa entre un cuarto y un tercio de la poblaci¨®n total, frente a menos de un quinto en la OCDE. La calidad de los resultados del gasto tambi¨¦n es mejorable. Los pa¨ªses latinoamericanos participantes en el informe PISA —Argentina, Brasil, Colombia, M¨¦xico y Uruguay— obtuvieron en las pruebas puntuaciones bajas en comparaci¨®n con las de los pa¨ªses de la OCDE, aunque mejoraron en 2006 frente a las pruebas realizadas en 2003. Econom¨ªas con un gasto por alumno similar, como Lituania, obtienen mejores resultados.

La OCDE destaca que, aunque probablemente es necesario un mayor gasto p¨²blico en educaci¨®n en Am¨¦rica Latina, debe mejorarse su efectividad y eficacia y que, tras el progreso alcanzado en la educaci¨®n primaria, se debe prestar m¨¢s atenci¨®n a la educaci¨®n secundaria.