Un 'tesoro' de petr¨®leo casi imposible de alcanzar

En pleno debate sobre la reforma energ¨¦tica en M¨¦xico, en marzo de 2008, las televisiones mexicanas repitieron un anuncio pagado por el Gobierno de Felipe Calder¨®n. "M¨¦xico tiene un gran tesoro, un tesoro escondido debajo del fondo del mar. El petr¨®leo es nuestro tesoro". El tesoro, seg¨²n indican los investigadores, existe. Pero es casi imposible de alcanzar. El yacimiento de Chicontepec, que guarda unos 139.000 millones de barriles, es uno de los mayores del mundo. Las reservas mexicanas s¨®lo ser¨ªan superadas por las saud¨ªes y las canadienses, y rebasar¨ªan incluso a las de pa¨ªses como Ir¨¢n e Irak. Sin embargo, la extracci¨®n de su crudo es cara y dif¨ªcil. Tan dif¨ªcil que ha sido pr¨¢cticamente ignorado desde su descubrimiento en 1926.

Chicontepec es un yacimiento geol¨®gicamente caro. Su petr¨®leo est¨¢ en peque?as rocas diseminadas en una superficie arenosa que dificulta la excavaci¨®n.

Chicontepec es un yacimiento geol¨®gicamente caro. Su petr¨®leo est¨¢ en peque?as rocas diseminadas en una superficie arenosa que dificulta la excavaci¨®n. Ocupa un territorio del tama?o de Luxemburgo que cruza dos estados mexicanos, Veracruz y Puebla.

"Para extraer el crudo se requieren miles de pozos", explica Carlos Ram¨ªrez, gerente de Comunicaci¨®n Social de Pemex. Cuenta con una cuarta parte del total de las reservas de hidrocarburo en M¨¦xico, pero para explotarlas, la petrolera mexicana necesitar¨ªa perforar 1.000 pozos al a?o s¨®lo en Chicontepec.

"La reforma energ¨¦tica desempe?a un papel clave. Se hizo para elevar y multiplicar la capacidad de Pemex", afirma Ram¨ªrez. "Una cosa es tener petr¨®leo, y otra extraerlo y ponerlo a la venta. M¨¦xico tiene recursos prospectivos muy amplios, pero hay que desarrollarlos", a?ade.

La exploraci¨®n de Chicontepec implica un reto para la paraestatal. Su explotaci¨®n es mucho m¨¢s dif¨ªcil que la de Cantarell, el yacimiento en el golfo de M¨¦xico cuyo hallazgo desencaden¨® en los setenta el boom petrolero mexicano. En su interior guardaba cerca de 18.000 millones de barriles y en su punto alto, un pozo pod¨ªa producir hasta 10.000 en un d¨ªa, a un coste que dejaba un 50% de plusval¨ªa. Cada pozo en Chicontepec produce entre 100 y 150 barriles diarios y la extracci¨®n es tan costosa, que la ganancia es de s¨®lo un 2%.

Tres d¨¦cadas para una refiner¨ªa

"Es una oportunidad enorme para M¨¦xico, el reto para extraer ese petr¨®leo es gigantesco, para poder alcanzar las metas que se han hecho", explica Ram¨ªrez. "Si mejoramos la tecnolog¨ªa, es posible explotarlo. M¨¦xico tiene recursos muy amplios, pero hay que desarrollarlos", agrega. Los estudios indican que, con la investigaci¨®n y tecnolog¨ªa que existen hoy en d¨ªa, s¨®lo es posible extraer un 16% de las reservas totales del yacimiento. Actualmente, Chicontepec s¨®lo produce entre un 6 y un 8% de la producci¨®n total de Pemex.

El potencial de esos recursos es a¨²n m¨¢s tentador cuando las cifras indican que, de no explotarse ese petr¨®leo, M¨¦xico hace frente a un d¨¦ficit de medio mill¨®n de barriles diarios en 2021.

La reforma energ¨¦tica aprobada en octubre pasado es clave. Si bien no contempla la participaci¨®n de capital extranjero, como originalmente hab¨ªa propuesto el Gobierno de Felipe Calder¨®n, la nueva ley brinda a Pemex la capacidad para invertir sus propias ganancias. La paraestatal prev¨¦ comenzar en este a?o la construcci¨®n de una nueva refiner¨ªa, algo que no hab¨ªa ocurrido en tres d¨¦cadas.

El ¨¢lgido debate que desencaden¨® la reforma energ¨¦tica m¨¢s importante en 70 a?os no se ha extinguido.

Calder¨®n hab¨ªa declarado el jueves en Villahermosa que la reforma, sin embargo, le obliga a construir las refiner¨ªas "una por una", mientras que si se hubiese permitido la entrada de capital extranjero, como marcaba su propuesta original, se podr¨ªan construir "varias al mismo tiempo".

Hasta ahora siete estados mexicanos han pedido al Ejecutivo la nueva refiner¨ªa. Calder¨®n ha declarado que las instalaciones se localizar¨¢n "donde nos d¨¦ m¨¢s dinero". Por lo pronto, el tesoro tardar¨¢ en repartirse.