Ocho soldados brit¨¢nicos mueren en Afganist¨¢n en 24 horas

Cinco soldados brit¨¢nicos murieron este viernes en dos explosiones ocurridas en el sur de Afganist¨¢n, lo que eleva a ocho el n¨²mero de militares de esta nacionalidad fallecidos en este pa¨ªs en solo 24 horas. Estos ¨²ltimos cinco, todos pertenecientes al mismo batall¨®n, han perdido la vida cuando dos artefactos estallaron mientras realizaban una patrulla en la provincia de Helmand, donde Reino Unido ha unido sus fuerzas a las tropas estadounidenses en la ofensiva desatada contra los bastiones talibanes en esa regi¨®n.

Es el mayor n¨²mero de bajas para Reino Unido en un ¨²nico ataque desde que este pa¨ªs se uni¨® en 2001 a la invasi¨®n de Afganist¨¢n liderada por Estados Unidos. Horas antes, el Ministerio de Defensa en Londres hab¨ªa informado de la muerte de otros tres brit¨¢nicos el jueves tambi¨¦n en la provincia de Helmand. "Es un verano muy duro; no se ha terminado", advert¨ªa ayer Gordon Brown en la cumbre del G-8 en Italia. "Pero es vital que la comunidad internacional cumpla con su compromiso", a?adi¨®, asegurando que "la decisi¨®n de completar el trabajo comenzado en Afganist¨¢n est¨¢ intacta".

El ministro de Finanzas, Alistair Darling, ha dicho que las tropas brit¨¢nicas destinadas en Afganist¨¢n recibir¨¢n el equipamiento necesario, despu¨¦s de que la presi¨®n sobre el gobierno haya ido en aumento tras la muerte de los soldados. Las ¨²ltimas muertes han provocado el cuestionamiento de la estrategia del gobierno y su compromiso econ¨®mico con las tropas. "Si necesitan equipamiento, sea el que sea, para apoyarles en primera l¨ªnea, entonces por supuesto que el Gobierno [...] est¨¢ preparado para ayudar, ha declarado Darling a la BBC, sin aportar cifras.

Por otro lado, el primer ministro brit¨¢nico, Gordon Brown, ha defendido la estrategia militar en Afganist¨¢n, pese a las numerosas bajas habidas desde principios de mes. En una carta enviada al Parlamento, el primer ministro ha asegurado que la operaci¨®n "Garra de Pantera", con la que se trata de expulsar a los talibanes de la zona central de Helmand a un mes de la celebraci¨®n de

las elecciones afganas, est¨¢ siendo un ¨¦xito. "Pese a las tr¨¢gicas p¨¦rdidas, la moral permanece alta y puedo dar a conocer la evaluaci¨®n de los oficiales sobre el terreno en el sentido de que las operaciones en marcha est¨¢n teniendo ¨¦xito en sus objetivos", ha dicho Brown.

El Ej¨¦rcito brit¨¢nico ha perdido 15 hombres en los ¨²ltimos diez d¨ªas. El n¨²mero total de bajas desde 2001 asciende a 184, m¨¢s de los que han ca¨ªdo en Irak, donde han muerto 179 desde 2003. Con la vista puesta en los comicios del pr¨®ximo mes de agosto, Londres ha decidido incrementar a 9.000 soldados las tropas desplegadas en el pa¨ªs.

95 militares espa?oles m¨¢s

Este s¨¢bado ha partido desde el aeropuerto de Gran Canaria con destino Herat, la cuarta rotaci¨®n con 92 militares a bordo, continuando, as¨ª, con el relevo de las fuerzas espa?olas en Afganist¨¢n. Esta rotaci¨®n constituye la cuarta de las cinco organizadas para trasladar, desde territorio nacional a las poblaciones afganas de Qala-i-Naw y Herat, a los m¨¢s de 900 militares, procedentes en su mayor¨ªa de unidades del Mando de Canarias, que forman la agrupaci¨®n ASPFOR XXIII.

El destacamento, al mando del coronel Carlos A. Terol Bono, desplegar¨¢ un Batall¨®n de apoyo al proceso electoral de Afganist¨¢n, un Equipo de Reconstrucci¨®n Provincial en la localidad de Qala-i-Naw y el personal de la Base de Apoyo Avanzada en Herat, tiene como misi¨®n apoyar al Gobierno de Afganist¨¢n en la provincia de Badghis, manteniendo un entorno estable y seguro que refuerce la gobernabilidad y facilite la reconstrucci¨®n y el desarrollo.