"La gente no clasifica a Am¨¦rica Latina como destino peligroso"

"El riesgo es que te quieras quedar", reza el eslogan de la actual campa?a tur¨ªstica de Colombia. Es una manera de hacer frente abiertamente al llamado factor miedo: esa noci¨®n difusa de un ambiente violento capaz de espantar a potenciales visitantes ligada, en el caso de Am¨¦rica Latina, a la presencia de grupos armados como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), los paramilitares y los carteles del narco. Pero, ?las noticias sobre asesinatos y turistas secuestrados o las recomendaciones de los ministerios de Asuntos Exteriores tienen un impacto real en el flujo de viajeros?

Taleb Rifai (Jordania, 1949), secretario general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT, un organismo de la ONU con sede en Madrid), relativiza esa relaci¨®n en una entrevista concedida recientemente a EL PA?S, tras haber dictado en la madrile?a Casa de Am¨¦rica una conferencia sobre el papel del turismo en Iberoam¨¦rica como factor de desarrollo. "Inestabilidad y turismo no van mano a mano. Hay que tener en cuenta que la gente, a nivel mundial, est¨¢ cada vez m¨¢s formada y es m¨¢s consciente de lo que est¨¢ pasando", asegura.

En opini¨®n de Rifai, muchos turistas son conscientes de que su seguridad no s¨®lo depende de las circunstancias locales, sino tambi¨¦n de su comportamiento. "Hemos visto a viajeros en lugares que las noticias y los medios clasifican como ¨¢reas peligrosas. No porque no se lo crean, sino porque se han acostumbrado y vuelto cautelosos en sus viajes. Saben que si hay un brote de violencia en cierta zona no significa que la adyacente no se pueda visitar".

"Los conflictos armados ya no son un tab¨²", sostiene, y dice no creer "en absoluto", desde una perspectiva global, "que la gente clasifique al mundo iberoamericano, y a Am¨¦rica Latina en particular, como destino peligroso".

El secretario general de la OMT, sin embargo, tampoco quiere restar restar importancia al aumento de las tasas de homicidios en pa¨ªses como M¨¦xico, Guatemala y Venezuela, entre otros, pero s¨ª apunta que el turismo no siempre se ve afectado por ello. "Hay que ser realistas, existe un factor de miedo y un riesgo en cualquier parte, en cualquier ciudad grande del mundo, incluso en los destinos desarrollados: cr¨ªmenes, atracos... Los riesgos tienen una forma, una naturaleza y una intensidad distintas. S¨ª, a veces ocurren ciertos incidentes, un ataque armado, un secuestro, un asesinato o disturbios civiles. Afectan a un destino durante un periodo de tiempo -se puede observar c¨®mo la gente deja de ir al lugar en cuesti¨®n temporalmente-, pero, una vez que la situaci¨®n cambia, la gente vuelve. No hay regi¨®n en el mundo tachada de manera permanente como ¨¢rea tab¨² a causa del riesgo", asegura.

El Bar¨®metro del Turismo Mundial elaborado por los expertos de la OMT parece corroborar esas afirmaciones: seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles, la llegada de turistas internacionales a Colombia, Guatemala y Nicaragua, por ejemplo, creci¨® en 2009 un 9,3%, un 3,1% y un 9,4%, respectivamente.

"Naturalmente, M¨¦xico, Guatemala y otros pa¨ªses de la regi¨®n tienen que trabajar respecto a los retos sociales, y en ello est¨¢n. Pero tambi¨¦n es cierto que el n¨²mero de visitantes a M¨¦xico, por ejemplo, sigue creciendo. Lo que ha afectado a M¨¦xico, m¨¢s que cualquier otra cosa, ha sido el H1N1. Ese s¨ª que es un tab¨²: una amenaza para la salud tiene un efecto disuasivo real", explic¨®. El caso de M¨¦xico es ejemplar para ilustrar ese fen¨®meno: la epidemia de la gripe A (H1N1) que asol¨® al pa¨ªs durante la primavera de 2009 acab¨® con la tendencia positiva de las llegadas internacionales. Si en el primer trimestre de ese a?o aumentaron un 8%, a pesar de la crisis sufrida por el sector en general, en el segundo cayeron un 19% y en el tercero, un 8%, respecto a 2008.

Durante la conferencia, Rifai se refiri¨® tambi¨¦n a la crisis generada por la nube de ceniza producida por el volc¨¢n island¨¦s Eyjafjalla y su repercusi¨®n en la llegada de turistas internacionales a Europa. El secretario general de la OMT cifr¨® las p¨¦rdidas potenciales del sector tur¨ªstico en el viejo continente -excluyendo las del sector a¨¦reo- en 2.300 millones de d¨®lares (1.725 millones de euros); 400 millones de d¨®lares (300 millones de euros) al d¨ªa, sin contar los efectos fuera de la UE. Al mismo tiempo, subray¨® que es "muy dif¨ªcil evaluar la p¨¦rdida real", ya que esta se podr¨ªa ver disminuida por el gasto de los turistas que no han podido desplazarse, as¨ª como los viajes aplazados. Rifai destac¨®, adem¨¢s, la confusi¨®n para establecer las responsabilidades debido a la falta de "un acuerdo internacional para ver qui¨¦n se debe hacer cargo de todas esas personas inmovilizadas". "Actualmente no existen directrices internacionales y esto es responsabilidad de Naciones Unidas; por eso, la OMT presentar¨¢ un borrador al Consejo de Seguridad y a la Asamblea General sobre el protocolo a seguir", anunci¨®.