Seis cent¨ªmetros en cinco a?os: c¨®mo cerrar la brecha en salud

En Mesoam¨¦rica, la inequidad mide seis cent¨ªmetros.

Esa es la diferencia en el promedio de estatura a los cinco a?os de edad entre un ni?o pobre en los pa¨ªses de esta regi¨®n y uno cuyos padres pertenecen a los estratos ricos.

La diferencia no es solo de talla. A esa edad, cada cent¨ªmetro adicional est¨¢ asociado a un mayor nivel cognitivo y escolar, y eventualmente a la posibilidad de conseguir un buen trabajo y lograr mejores ingresos. En el transcurso de una vida, esos seis cent¨ªmetros se pueden convertir en un abismo.

La diferencia se debe a la desnutrici¨®n, por supuesto. Pero tambi¨¦n surge de la ausencia de servicios b¨¢sicos de salud materno-infantil, de medicinas que eliminan par¨¢sitos y protegen contra enfermedades que impiden el crecimiento normal.

?C¨®mo explicar entonces el hecho de que los indicadores de salud en Mesoam¨¦rica han estado mejorando en a?os recientes? La respuesta es simple: el progreso en materia de salud no ha llegado a los m¨¢s pobres.

Y los m¨¢s pobres son muchos. Cerca del 20% de la poblaci¨®n de Mesoam¨¦rica, que incluye a Panam¨¢, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, Belice y los Estados del sur de M¨¦xico, vive en extrema pobreza. Son ocho millones de personas, mayoritariamente mujeres y ni?os, para quienes la atenci¨®n de salud es inadecuada o inexistente.

Reducir esa brecha de equidad es el objetivo central de Salud Mesoam¨¦rica 2015, una hist¨®rica alianza que acaban de inaugurar la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, el Instituto Carlos Slim de la Salud y el Gobierno de Espa?a, con la colaboraci¨®n de los pa¨ªses mesoamericanos y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Durante cinco a?os, Salud Mesoam¨¦rica 2015 financiar¨¢ proyectos focalizados en los grupos m¨¢s vulnerables del 20% m¨¢s pobre en cada pa¨ªs: las mujeres y los ni?os menores de cinco a?os. Los proyectos privilegiar¨¢n las ¨¢reas de salud reproductiva y materno-infantil, nutrici¨®n y vacunaci¨®n, adem¨¢s de atacar el dengue y la malaria.

La Fundaci¨®n Gates, el Instituto Carlos Slim de la Salud y el Gobierno de Espa?a aportar¨¢n 50 millones de d¨®lares cada uno, contribuyendo con un total de 150 millones a la iniciativa. Se espera que estos aportes sirvan de ejemplo para otros donantes, a fin de movilizar recursos adicionales. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) funcionar¨¢ como organismo ejecutor, trabajando con los gobiernos en el dise?o, la implementaci¨®n y el monitoreo de los proyectos, para verificar los resultados y medir el impacto.

Aunque no es la primera vez que la comunidad internacional brinda este tipo de apoyo, Salud Mesoam¨¦rica 2015 apuesta por una estrategia que rompe con los tradicionales esquemas de asistencia multilateral. Primero, porque reconoce que para atacar problemas complejos con dimensiones locales, nacionales y transfronterizas, la mejor opci¨®n es formar alianzas p¨²blico privadas que apalancan recursos t¨¦cnicos y financieros.

Segundo, porque aprovechar¨¢ las econom¨ªas de escala que surgen de una acci¨®n regional, pero sin descuidar las prioridades nacionales de cada pa¨ªs mesoamericano, ya que ser¨¢n los Gobiernos quienes definir¨¢n los proyectos a desarrollar.

En contraste con otros programas internacionales, los pa¨ªses que participan en la iniciativa no competir¨¢n por recursos, ya que se asignar¨¢n montos quinquenales por pa¨ªs con base en los ¨ªndices de pobreza y de desigualdad de cada uno.

Pero quiz¨¢s lo m¨¢s novedoso es que Salud Mesoam¨¦rica 2015 ofrecer¨¢ un fuerte incentivo para los pa¨ªses que muestren el mayor empe?o en cerrar la brecha en salud. Una parte de los fondos se entregar¨¢ solo despu¨¦s de que los Gobiernos logren objetivos mutuamente acordados. Y para eliminar cualquier duda sobre el destino de los recursos y la eficacia de las intervenciones, se realizar¨¢n evaluaciones rigurosas e independientes no solo despu¨¦s, sino durante el transcurso de cada proyecto.

Cinco a?os es muy poco tiempo. Pero con decisi¨®n, creatividad y compromiso, podemos eliminar para siempre esos cent¨ªmetros de inequidad y asegurar un futuro pr¨®spero para todos los ni?os de Mesoam¨¦rica.

Luis Alberto Moreno es presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).