"Diez de los 15 pa¨ªses m¨¢s desiguales del mundo son latinoamericanos"

Pobreza no es lo mismo que desigualdad. Y en esta ¨²ltima materia, Latinoam¨¦rica tiene el liderazgo mundial. La regi¨®n es la m¨¢s desigual del mundo. El problema es "una de las principales caracter¨ªsticas que definen la historia de Am¨¦rica Latina", apunta el Informe Regional sobre Desarrollo Humano para Am¨¦rica Latina y El Caribe 2010, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). "De los 15 pa¨ªses m¨¢s desiguales del mundo, 10 est¨¢n en Am¨¦rica Latina", comenta el director regional para Am¨¦rica Latina y El Caribe del PNUD, el chileno Heraldo Mu?oz (Santiago, 1948), que present¨® ayer el informe en la sede de la Secretar¨ªa General Iberoamericana en Madrid.

Mu?oz afirma que, pese al crecimiento de las econom¨ªas latinoamericanas en los ¨²ltimos a?os y los avances en la reducci¨®n de la pobreza, el camino hacia el fin de la desigualdad es muy largo. Seg¨²n el coeficiente de Gini, la medida para calcular la distrubuci¨®n de ingresos, Hait¨ª y Ecuador tienen niveles de desigualdad equiparables a los de Camer¨²n o Madagascar. "[Latinoam¨¦rica] es una regi¨®n que tiene una carga hist¨®rica de desigualdad enorme, aunque hay diferencias, no es una situaci¨®n uniforme. No obstante, el pa¨ªs latinoamericano con el nivel m¨¢s bajo de desigualdad [Uruguay] tiene m¨¢s que el pa¨ªs m¨¢s desigual de Europa". Y de ah¨ª, los niveles solo aumentan.

Pregunta. ?C¨®mo lograr que el crecimiento econ¨®mico que ha experimentado la regi¨®n se traduzca en un menor ¨ªndice de desigualdad?

Respuesta. Varios pa¨ªses han hecho enormes avances sobre pobreza y reducci¨®n de la desigualdad gracias a programas de transferencias condicionadas, como Bolsa Familia en Brasil, Oportunidades en M¨¦xico o Chile Solidario. El asunto es que nuestros pa¨ªses han estado creciendo. De hecho, ahora, en medio de la crisis econ¨®mica mundial, Am¨¦rica Latina y el Caribe se han recuperado m¨¢s r¨¢pido. Se ha reducido la pobreza y se ha mejorado los ¨ªndices de educaci¨®n primaria y secundaria, pero no basta con reducir la pobreza. Hay un mayor nivel de educaci¨®n, por ejemplo, pero la calidad que reciben unos y otros no es la misma.

P. ?C¨®mo afecta a la democracia?

R. A la larga, la situaci¨®n no es sostenible. Afecta a la cohesi¨®n social y, evidentemente, pone en peligro a la gobernabilidad. De 2000 a 2008, la gente ha visto un crecimiento muy significativo en las econom¨ªas de la regi¨®n pero no se refleja en su situaci¨®n. Por tanto, hay desilusi¨®n y frustraci¨®n que generan desapego. La desigualdad puede desafiar a la democracia".

P. ?C¨®mo atajar el problema?

R. Pese a que los pa¨ªses crecen, se crean dividen en dos internamente: uno moderno que avanza y crece, y otro atrasado. Hay factores objetivos para resolver el problema. Primero, hay que tener recursos para las pol¨ªticas sociales y segundo, la estructura tributaria en Am¨¦rica Latina es muy regresiva, casi la totalidad de los impuestos en la regi¨®n son directos y al consumo en vez de ser indirectos y a la propiedad. El nivel tributario es, en promedio, un 10% menor al del resto del mundo y adem¨¢s, hay un grave problema de evasi¨®n tributaria, que en algunos pa¨ªses rebasa el 50%.

P. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n de las democracias en la regi¨®n?

R. Si bien la regi¨®n ha vivido el periodo democr¨¢tico m¨¢s largo de su historia, hay un problema muy grave. Hay apat¨ªa entre la poblaci¨®n, y es necesario mejorar la institucionalidad y la representaci¨®n pol¨ªtica. Hay grupos minoritarios que tienen mucha m¨¢s influencia que la mayor¨ªa. Hay una separaci¨®n creciente entre los gobiernos y las bases, un acceso muy diferenciado al poder y a la riqueza. Adem¨¢s, hay elementos subjetivos que hacen que la desigualdad se transmita de generaci¨®n en generaci¨®n. Las aspiraciones de los m¨¢s pobres muchas veces son m¨¢s bajas porque creen que como siempre han sido pobres, as¨ª seguir¨¢n si¨¦ndolo. Se debe de estimular instrumentos concretos que atraigan a las familias m¨¢s desprotegidas a las oportunidades de subsidios que existen.

P. La crisis ha causado que Estados Unidos afronte niveles de desigualdad in¨¦ditos, ?hay conciencia del problema en el pa¨ªs?

R. Estados Unidos se enfrenta a niveles nunca antes vistos, pero el problema ha atra¨ªdo una mayor atenci¨®n. Ah¨ª tambi¨¦n, la pobreza ha comenzado a ser un tema de discusi¨®n p¨²blica.