Menos pobres, s¨ª, pero...

Contrariamente a las l¨²gubres noticias econ¨®micas sobre Europa y EEUU, un nuevo informe de las Naciones Unidas ofrece buenas noticias sobre Latinoam¨¦rica: dice que los niveles de pobreza de la regi¨®n han ca¨ªdo a su nivel m¨¢s bajo en 20 a?os, y seguir¨¢n bajando en 2012. El comunicado de prensa del 29 de noviembre de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL) de la ONU gener¨® titulares laudatorios en toda Latinoam¨¦rica. Funcionarios gubernamentales de varios pa¨ªses citaron la noticia para respaldar sus afirmaciones de que, por una vez, a Latinoam¨¦rica le va mucho mejor que a los pa¨ªses del Primer Mundo que hasta hace poco le daban lecciones de manejo econ¨®mico a la regi¨®n.

?Pero son tan auspiciosas como suenan a primera vista estas cifras de la CEPAL? Antes de responder esta pregunta, veamos lo que dice el nuevo informe, y lo que dijo la secretaria ejecutiva de la CEPAL, Alicia B¨¢rcena, en una entrevista pocas horas despu¨¦s de la publicaci¨®n del informe. Entre 1990 y 2010, el ¨ªndice de pobreza en Latinoam¨¦rica cay¨® 17 puntos porcentuales (al 31%), y el ¨ªndice de pobreza extrema cay¨® m¨¢s de 10 puntos (al 12% por ciento), seg¨²n el informe de la CEPAL.

M¨¢s recientemente, entre 2009 y 2010, la mayor disminuci¨®n de la pobreza se produjo en los pa¨ªses sudamericanos exportadores de materias primas, tales como Per¨², Ecuador, Argentina, Uruguay y Colombia. En comparaci¨®n, M¨¦xico y Honduras, que est¨¢n estrechamente vinculados con la debilitada econom¨ªa de Estados Unidos, sufrieron un leve aumento de sus niveles de pobreza desde la crisis econ¨®mica estadounidense de 2008.

La prosperidad de Am¨¦rica Latina se ve condicionada por los fallos en educaci¨®n

Cuando le pregunt¨¦ a B¨¢rcena si cree que la pobreza seguir¨¢ disminuyendo en Latinoam¨¦rica en el futuro, o si la tendencia se revertir¨¢ apenas caigan los precios de las materias primas, la funcionaria me dijo que es optimista con respecto al futuro de la regi¨®n.

La disminuci¨®n de la pobreza durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas es ¡°una gran noticia para Latinoam¨¦rica¡±, entre otras cosas porque est¨¢ produciendo una ampliaci¨®n de la clase media que generar¨¢ mayor actividad econ¨®mica independientemente de factores externos a la regi¨®n, seg¨²n B¨¢rcena. Adem¨¢s, pa¨ªses como Chile y Brasil han creado programas sociales que han demostrado ser muy eficaces para reducir la pobreza.

Pero el informe pinta un cuadro incompleto, al no se?alar que la reducci¨®n de la pobreza en la regi¨®n fue m¨ªnima comparada con la de pa¨ªses asi¨¢ticos que eran mucho m¨¢s pobres que los latinoamericanos hasta hace pocas d¨¦cadas. De hecho, las propias estimaciones de la CEPAL revelan que en 1990, China y sus vecinos del Pac¨ªfico asi¨¢tico ¡ªcon la excepci¨®n de Jap¨®n¡ª ten¨ªan m¨¢s del 60% de su poblaci¨®n viviendo en extrema pobreza, mientras el dato comparativo en Latinoam¨¦rica era del 23% de la poblaci¨®n. Desde entonces hasta hoy, los ¨ªndices de pobreza extrema de Asia han disminuido casi 50 puntos porcentuales, mientras que en Latinoam¨¦rica la disminuci¨®n fue de apenas 10 puntos.

Los pa¨ªses asi¨¢ticos han sido m¨¢s exitosos porque tienen una mejor distribuci¨®n del ingreso, una mayor integraci¨®n econ¨®mica y mejores niveles de educaci¨®n, de ciencia y tecnolog¨ªa. El hecho es que gran parte del reciente ¨¦xito econ¨®mico de Latinoam¨¦rica se debe a que China est¨¢ comprando masivamente materias primas de la regi¨®n, algo que probablemente no siga ocurriendo con la misma intensidad en los pr¨®ximos a?os.

Hay tres razones fundamentales por las que los pa¨ªses asi¨¢ticos han reducido m¨¢s la pobreza que los latinoamericanos: la educaci¨®n, la educaci¨®n y la educaci¨®n. Los pa¨ªses asi¨¢ticos han estimulado una cultura de la educaci¨®n de calidad ¡ªacentuando el rigor acad¨¦mico y la internacionalizaci¨®n de sus universidades¡ª que les permite producir bienes cada vez m¨¢s sofisticados que producen empleos cada vez mejor pagados, mientras que la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos se han concentrado en ampliar la cantidad de ni?os en la escuela, sin mayor preocupaci¨®n por la excelencia acad¨¦mica.

Festejar nuevos datos sin ponerlos en un contexto mundial solo conducir¨¢ a la autocomplacencia, que es la mayor enemiga de la competitividad y el progreso.