El Pent¨¢gono recortar¨¢ 100.000 soldados

Por primera vez desde los atentados terroristas contra Estados Unidos de 2001, el Pent¨¢gono ha presentado este jueves un presupuesto menor al del a?o anterior. En total, y sin incluir los gastos de mantener la guerra de Afganist¨¢n, que pasan por el Congreso, el Departamento de Defensa norteamericano ha solicitado para 2013 un total de 525.000 millones d¨®lares, lo que supone considerables recortes en el n¨²mero de tropas, la destrucci¨®n de numerosos puestos de trabajo, la congelaci¨®n de proyectos armament¨ªsticos y un aumento del 30% en la fleta de drones o aviones no tripulados, a los que Washington conceder¨¢ un protagonismo todav¨ªa mayor en el campo de batalla.

El Pent¨¢gono, que ya hab¨ªa anunciado que recortar¨ªa 487.000 millones de d¨®lares (371.000 millones de euros) en gastos a lo largo de una d¨¦cada, revel¨® este jueves los primeros detalles de ese plan de austeridad. El presupuesto de 2013 es 6.000 millones de d¨®lares inferior al de este a?o. El resultado: el Ej¨¦rcito de Tierra pasar¨¢ a tener 490.000 soldados, 80.000 menos que su punto m¨¢ximo de 570.000. Se desprender¨¢ inicialmente de ocho brigadas de combate, dos de ellas apostadas en Europa. Cada brigada consta de unos 4.000 soldados. Por su parte, el Marine Corps perder¨¢ 20.000 soldados, de los 202.000 que tiene ahora. La p¨¦rdida total de tropas de infanter¨ªa ser¨¢ de 100.000.

¡°No hay que enga?arse, los recortes presupuestarios afectar¨¢n a los 50 Estados y a muchos distritos a lo largo y ancho de todo EE UU¡±, dijo? el Secretario de Defensa, Leon Panetta, en una conferencia de prensa en la que a?adi¨® que se ver¨¢ obligado a cerrar diversas bases militares, algunas de ellas dentro de Norteam¨¦rica. ¡°Nuestra intenci¨®n es emplear esta oportunidad para seguir teniendo el ej¨¦rcito m¨¢s fuerte del mundo, para no dejar un vac¨ªo en nuestras fuerzas armadas¡±, a?adi¨®, en referencia al ¨²nico refuerzo claro en su nuevo plan de gasto, el de las operaciones especiales.

En su nueva estrategia fiscal, el Pent¨¢gono hace especial incidencia en el gasto en proyectos de lucha contra el terrorismo, especialmente en el programa de drones. En el informe oficial al respecto, el Departamento de Defensa asegura que seguir¨¢ ¡°dedicando fondos a entrenar personal, infraestructura y plataformas para operar 65 USAF MQ-1/9 [dos modelos de drones, Predator y Reaper, con capacidad para lanzar misiles Hellfire] con una capacidad de incremento hasta 85¡±.

Diversos oficiales del Pent¨¢gono calculan que el aumento de aviones no tripulados, empleados para atacar a insurgentes en Pakist¨¢n, Afganist¨¢n, la pen¨ªnsula Ar¨¢biga y el Cuerno de ?frica, es de un 30% respecto al arsenal actual. Otros proyectos, m¨¢s convencionales, quedan congelados. La Fuerza A¨¦rea comprar¨¢ 29 cazas F-35, 13 menos de lo que ten¨ªa previsto, con un coste de 317 millones de d¨®lares por avi¨®n. La Marina se desprender¨¢ de siete nav¨ªos y dos buques de asalto anfibio, y renunciar¨¢ a la compra de al menos otros 12 buques.

Los recortes afectar¨¢n tambi¨¦n a la paga que reciben los soldados, que seguir¨¢ aumentando anualmente seg¨²n lo previsto hasta 2015. Este a?o, por ejemplo, ha ascendido un 1,6%. Pero en tres a?os esos porcentajes se reducir¨¢n considerablemente, seg¨²n anunci¨® el Secretario Panetta. Este recomend¨®, adem¨¢s, aumentar el copago m¨¦dico y las p¨®lizas de seguro a los veteranos de guerra, que tambi¨¦n ver¨¢n disminuir sus beneficios debido a estos recortes.