La condena a 'El Universo' desata inquietud por la libertad de prensa

El fallo de la Corte Nacional de Justicia (Tribunal Supremo) contra el diario ecuatoriano El Universo estrecha a¨²n m¨¢s el cerco a la prensa cr¨ªtica con el Gobierno del presidente Rafael Correa. As¨ª lo sostienen periodistas y organizaciones de prensa nacionales e internacionales, que reaccionaron ayer con dureza ante la ratificaci¨®n por el m¨¢ximo tribunal de justicia del pa¨ªs de la sentencia que impone 40 millones de d¨®lares (30,7 millones de euros) y tres a?os de c¨¢rcel dictada para cada uno de los condenados -tres directivos del diario y un exeditorialista-, en respuesta a la demanda por injurias interpuesta por el mandatario ecuatoriano.

El presidente Correa finalmente se impuso en la batalla legal contra El Universo, el mayor peri¨®dico de pa¨ªs. Al conocerse la resoluci¨®n de los magistrados de la Corte ¡ªen la madrugada del mi¨¦rcoles al jueves tras una audiencia de m¨¢s de 13 horas de duraci¨®n¡ª el mandatario insisti¨® en que las cr¨ªticas vertidas en una columna del diario afectaron a su honra. Para Correa, con el fallo de la Corte se han logrado tres objetivos: demostrar ¡°que El Universo minti¨®, que se puede juzgar no a los payasitos, sino a los due?os del circo, y que los ciudadanos pueden reaccionar frente a los abusos de la prensa¡±.

De su parte, la defensa del diario ha se?alado que llevar¨¢ el caso a la Comisi¨®n Interamericana de Derechos Humanos, mientras que los directivos del peri¨®dico procesados manifestaron que temen por su seguridad y planean buscar en el exterior protecci¨®n jur¨ªdica. De hecho, el presidente de Panam¨¢, Ricardo Martinelli, anunci¨® que otorgaba asilo al director de El Universo, Carlos P¨¦rez, lo cual fue recibido con sorpresa por el ministro de Exteriores ecuatoriano, Ricardo Pati?o, quien insisti¨® en que el directivo del diario no es un perseguido pol¨ªtico.

El controvertido proceso legal inici¨® hace menos de un a?o, cuando el presidente Correa interpuso una demanda por injurias tras la publicaci¨®n de un art¨ªculo de opini¨®n del columnista Emilio Palacio, en el cual se criticaban las acciones del mandatario durante la revuelta policial del 30 de septiembre de 2010. En su columna, Palacio, que ahora busca asilo pol¨ªtico en Estados Unidos, se?al¨® que: ¡°El dictador deber¨ªa recordar, por ¨²ltimo, y esto es muy importante que, con el indulto, en el futuro, un nuevo presidente, quiz¨¢s enemigo suyo, podr¨ªa llevarlo ante una corte penal por haber ordenado fuego a discreci¨®n y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente¡±.?

Para periodistas como el director de Radio Quito, Miguel Rivadeneira, la sentencia ratificada contra de El Universo presenta un negativo mensaje para el periodismo ecuatoriano y para la sociedad en su conjunto. ¡°Se ha enviado un mensaje a la sociedad ecuatoriana sobre limitaciones o autolimitaciones en el tratamiento de la informaci¨®n sobre el poder¡±, asegur¨® Rivadeneira.

Adem¨¢s del fallo en contra del diario, la semana pasada dos periodistas, Juan Carlos Calder¨®n y Christian Zurita, fueron sentenciados en primera instancia a pagar dos millones de d¨®lares en otra demanda iniciada por el presidente Correa.

Mientras, diversas nuevas leyes han sido impulsadas por el Gobierno con el fin de colocar restricciones al trabajo de la prensa. El pasado 4 de febrero, por ejemplo, entr¨® en vigor una reforma electoral que limita la labor period¨ªstica en las elecciones, mientras que la Asamblea Nacional discute una controvertida Ley de Comunicaci¨®n que establece un Consejo de Regulaci¨®n de contenidos de los medios ecuatorianos.

A decir de Miguel Rivadeneira, ¡°estos hechos demuestran la actuaci¨®n del poder en contra de la tarea period¨ªstica¡±. Sin embargo, el director de Radio Quito manifest¨® que los periodistas ecuatorianos deben ¡°seguir en la misma l¨ªnea profesional, con rigor y sin amedrentarse, mostrando las irregularidades que se han dado en este Gobierno¡±.

La preocupaci¨®n por los efectos de la sentencia contra El Universo en el periodismo ecuatoriano en general adem¨¢s lleg¨® desde foros internacionales de prensa. El Comit¨¦ para la Protecci¨®n de Periodistas (CPJ, por sus siglas en ingl¨¦s), expres¨® por medio de un comunicado que ¡°este fallo, con poca visi¨®n de futuro, solo servir¨¢ para que los periodistas ecuatorianos dejen de investigar a los pol¨ªticos poderosos¡±, y representa ¡°un serio retroceso para la democracia en Ecuador¡±. ¡°Un editor est¨¢ buscando asilo pol¨ªtico, tres ejecutivos pueden ir pronto a prisi¨®n y uno de los principales diarios del pa¨ªs puede quedar en bancarrota solo porque al presidente Correa no le gust¨® un art¨ªculo de opini¨®n¡±, seg¨²n el CPJ.

La organizaci¨®n Reporteros Sin Fronteras (RSF) se?al¨® que ¡°las consecuencias de una decisi¨®n como esta sobrepasan, y con mucho, el caso particular de El Universo". ¡°La Corte Nacional de Justicia acaba de ratificar un verdadero est¨ªmulo a la censura que podr¨ªa muy bien afectar ma?ana a otros medios de comunicaci¨®n, cualesquiera que sea su tendencia y cualquiera que sea el Gobierno establecido¡±, concluye RSF.