China intenta lavar su imagen tras irrumpir en la miner¨ªa de Ecuador

En medio de la disputa que mantienen el presidente Rafael Correa y la mayor organizaci¨®n ind¨ªgena ecuatoriana por la miner¨ªa a gran escala, la inversi¨®n minera china se encuentra bajo la lupa en Ecuador. Mientras sectores pol¨ªticos efect¨²an un an¨¢lisis minucioso del contrato milmillonario suscrito a inicios de este mes por la china Ecuacorriente para el desarrollo del primer megaproyecto minero en suelo ecuatoriano, grupos ind¨ªgenas y sociales han expresado su rechazo a dicho acuerdo legal. La discusi¨®n en torno a este megaproyecto acabar¨¢ definiendo la relaci¨®n de Ecuador con su miner¨ªa y con su principal cliente.

La principal preocupaci¨®n tiene que ver con los efectos ambientales que producir¨ªa la extracci¨®n de cobre en una mina a cielo abierto por parte de Ecuacorriente en la provincia amaz¨®nica de Zamora Chinchipe. Frente a ello, el Gobierno ecuatoriano ha insistido en que toda actividad de gran miner¨ªa en el pa¨ªs ser¨¢ realizada con responsabilidad social y ambiental. Y la respuesta tambi¨¦n ha llegado desde las autoridades chinas.

En entrevista con EL PA?S, el embajador chino en Ecuador, Yuan Guisen, dijo que su Gobierno ha ¡°urgido¡± a todas sus empresas que operan en el exterior a ¡°prestar muy alta importancia a la protecci¨®n del ambiente en las comunidades locales¡±, y anot¨® que en ello se inscribe la inversi¨®n china en miner¨ªa en territorio ecuatoriano. ¡°Las empresas chinas har¨¢n sus m¨¢ximos esfuerzos por minimizar los impactos negativos de sus actividades mineras sobre el ambiente¡±, dijo el diplom¨¢tico.

Pero para la Confederaci¨®n de Nacionalidades Ind¨ªgenas de Ecuador (CONAIE) persiste el temor de que las actividades mineras contaminen r¨ªos y desplacen comunidades. La organizaci¨®n ind¨ªgena lleva adelante desde el 8 de marzo pasado una marcha hacia Quito en rechazo a la miner¨ªa a gran escala y ¡°en defensa del agua y la tierra¡±. Los abor¨ªgenes, quienes recorren al momento provincias del centro del pa¨ªs, mantienen sus proyecciones de llegar a la capital ecuatoriana el pr¨®ximo 22 de marzo. Entre tanto, este mi¨¦rcoles detallaron las demandas de su movilizaci¨®n, entre las cuales se incluye la exigencia de nulidad del contrato minero con Ecuacorriente, suscrito el pasado 5 de marzo.

El pedido ind¨ªgena se suma a la protesta que efectuaron la semana pasada organizaciones ambientalistas en la Embajada de China en Quito. A las afueras de la sede diplom¨¢tica, un grupo de activistas mostraron una pancarta que dec¨ªa: ¡°Fuera empresas chinas del Ecuador¡±. Los ecologistas entregaron una carta a la Embajada en la que se?alaron su rechazo a la firma del contrato con Ecuacorriente, al afirmar que el desarrollo del proyecto minero "afectar¨¢ para siempre territorios de los pueblos ind¨ªgenas y a la naturaleza".

Seg¨²n las autoridades ecuatorianas, la explotaci¨®n a cargo de Ecuacorriente dejar¨ªa para el Estado ecuatoriano unos 5.400 millones de d¨®lares. El presidente Correa ha se?alado que si bien la explotaci¨®n minera a cielo abierto ¡°tiene m¨¢s impacto ambiental¡±, se aplicar¨¢ toda la tecnolog¨ªa necesaria para minimizar los efectos de la actividad extractiva. Junto con ello, el mandatario ha enfatizado en que los contratos mineros dise?ados por su gobierno ¡°seguramente son los m¨¢s exigentes del mundo¡± y disponen de suficientes garant¨ªas ambientales.

Para el embajador chino en Ecuador las exigencias de diversos sectores en torno a la miner¨ªa a gran escala no est¨¢n dirigidas en contra de China en particular, sino que ¡°parten de una preocupaci¨®n por la protecci¨®n del ambiente¡±. ¡°La sociedad ecuatoriana mantiene una actitud abierta e incluyente frente a la cooperaci¨®n que viene desde el exterior¡±, manifest¨® el diplom¨¢tico.

Guisen dijo apreciar la expresi¨®n del presidente Correa de que Ecuador no puede ser ¡°un mendigo sentado en sacos de oro¡±, al se?alar que la inversi¨®n china en miner¨ªa ser¨¢ muy importante para el mejoramiento de las condiciones de vida de los pueblos de los dos pa¨ªses. ¡°Innegablemente el avance de la explotaci¨®n de minas en Ecuador tambi¨¦n reviste significados positivos para China. La econom¨ªa china se est¨¢ desarrollando en forma incesante, lo cual exige el suministro de materias primas, incluido el cobre¡±, afirm¨®.

La presencia de China en la econom¨ªa ecuatoriana es cada vez mayor y se expresa a trav¨¦s de inversiones directas en petr¨®leo, miner¨ªa, obras hidroel¨¦ctricas, entre otros proyectos, as¨ª como por medio de diversas l¨ªneas de financiamiento otorgadas por la banca china en los ¨²ltimos a?os. A decir del embajador Guisen, la inversi¨®n de su pa¨ªs en Ecuador llega a alrededor de 7.000 millones de d¨®lares.

En este contexto, para el analista econ¨®mico Walter Spurrier, la inversi¨®n china en miner¨ªa afianza una ¡°gran dependencia¡± econ¨®mica de Ecuador con el pa¨ªs asi¨¢tico. China, resalta este experto, no solo busca rentabilidad en la actividad de sus empresas sino el acceso a recursos naturales, como el petr¨®leo y el cobre, importantes para su desarrollo. Y en materia minera, si bien el Gobierno ecuatoriano espera concretar acuerdos no solo con empresas chinas, sino tambi¨¦n con compa?¨ªas canadienses y de otros pa¨ªses occidentales, a decir de Spurrier, el contrato ya firmado con Ecuacorriente y las discusiones alrededor del mismo pueden marcar el rumbo para futuras negociaciones en este sector de la econom¨ªa en Ecuador.