James Murdoch dimite como presidente de la cadena brit¨¢nica BSkyB

Presionado desde el verano pasado por el esc¨¢ndalo de las escuchas ilegales del tabloide News of The World, James Murdoch, hijo del magnate Rupert Murdoch, ha dimitido esta tarde de la presidencia de BSkyB, la televisi¨®n por sat¨¦lite creada por su padre a finales de los a?os 80. Con su marcha, ser¨¢ la primera vez que los Murdoch no tengan a ning¨²n miembro de la familia entre los altos cargos de su conglomerado medi¨¢tico en Europa.

James, de 39 a?os, que mantiene un puesto en el consejo de administraci¨®n de la compa?¨ªa, ya hab¨ªa ido dimitiendo en los ¨²ltimos meses de sus cargos de responsabilidad en empresas brit¨¢nicas. Renunci¨®, sobre todo, a la presidencia de News International, la compa?¨ªa que agrupa el negocio europeo de News Corporation, la matriz de los negocios de la familia. Y dej¨® tambi¨¦n otros cargos de menor relevancia, como los consejos de administraci¨®n de la casa de subastas Sotheby¡¯s y la multinacional farmac¨¦utica GlaxoSmithKline.

El hijo de Murdoch, que ha sido sustituido por Nicholas Ferguson, admite en su carta de dimisi¨®n: ¡°Soy consciente de que mi papel como presidente puede convertirse en un pararrayos para BSkyB y creo que mi dimisi¨®n puede ayudar a asegurar que no haya una falsa vinculaci¨®n con acontecimientos en una organizaci¨®n distinta a esta¡±.

Aunque amigos y compa?eros de James Murdoch han hecho llegar a varios medios brit¨¢nicos que su marcha es una decisi¨®n voluntaria, su posici¨®n no dejaba de debilitarse desde que la crisis de las escuchas estall¨® con toda su virulencia en julio pasado. James estaba atrapado entre la espada y la pared, condenado a elegir entre dos malas opciones: la de encubridor del hecho de que las escuchas no se hab¨ªan limitado a un par de elementos aislados como sosten¨ªa la empresa hasta julio pasado, o como ejecutivo inepto que ignoraba lo que pasaba a pesar de que sus subordinados le hab¨ªan hecho llegar por escrito su convicci¨®n de que las escuchas eran una pr¨¢ctica muy extendida.

James cargaba en sus espaldas con dos fardos que han acabado siendo de un peso excesivo y que debilitaban su presencia al frente primero de News International y luego de BSkyB. Por un lado, el esc¨¢ndalo de las escuchas hab¨ªa hecho descarrilar el intento de News International de hacerse con el 100% del capital de la plataforma de televisi¨®n por sat¨¦lite, de la que controla el 39%.

Por otro lado, el regulador de telecomunicaciones brit¨¢nico, Ofcom, anunci¨® a principios de marzo que estaba examinando de nuevo si News International es una empresa con la integridad e idoneidad necesarias para dirigir BSkyB.

El hecho de que James Murdoch deje de estar al frente de BSkyB puede facilitar las cosas a News International, sobre todo si se tiene en cuenta que su posici¨®n personal se va a deteriorar a¨²n m¨¢s cuando a finales de mes la Comisi¨®n de Cultura de los Comunes haga p¨²blicas su conclusiones sobre la investigaci¨®n que ha llevado a cabo sobre el esc¨¢ndalo de las escuchas.

Se espera que ese informe sea particularmente cr¨ªtico con James, que en una primera comparecencia insisti¨® en que nunca hab¨ªa sido informado sobre el calado que hab¨ªan adquirido las escuchas ilegales en el News of The World. Cuando dos ex altos directivos le llevaron la contraria, Murdoch tuvo que comparecer una segunda vez y luego acept¨® en una declaraci¨®n escrita que hab¨ªa recibido un correo electr¨®nico en el que se inclu¨ªa esa informaci¨®n pero que ¨¦l no lo sab¨ªa porque nunca lleg¨® a leer aquel texto en su integridad.

El esc¨¢ndalo de las escuchas ha cercenado la carrera profesional de James Murdoch, que hace un a?o parec¨ªa en condiciones de suceder a su padre al frente de News Corporation y que ahora se ha visto obligado a ir renunciando a los cargos que ya ocupaba. Su gesti¨®n en News International, donde fue consejero delegado desde 2003 y presidente desde 2007, hab¨ªa recibido muchos parabienes por su diversificaci¨®n hacia el mercado de la banda ancha en Internet sin perder terreno en la televisi¨®n de pago y por la maniobra que realiz¨® cuando al comprar un paquete de acciones en la cadena ITV consigui¨® impedir que esta acabara en manos de uno de sus grandes rivales, Virgin Media.