El largo camino a la igualdad de derechos

De luchar contra la definici¨®n de la homosexualidad como un trastorno psiqui¨¢trico a que el presidente de Estados Unidos le apoye en la b¨²squeda de la igualdad de derechos, el colectivo gay ha logrado notables avances en las pasadas cuatro d¨¦cadas. Barack Obama se ha convertido en el primer jefe del Ejecutivo norteamericano en apoyar abiertamente el matrimonio homosexual, algo que otros dem¨®cratas como Jimmy Carter o Bill Clinton no osaron hacer. Bajo su presidencia se ha revocado la ley que prohib¨ªa a gais y lesbianas servir abiertamente en el Ej¨¦rcito y se ha dejado de defender en los tribunales una ley que invalida las uniones entre personas del mismo sexo a nivel federal.

Una enfermedad mental

¡°Los psiquiatras, en un giro, deciden que la homosexualidad no es una enfermedad mental¡±. El 15 de diciembre de 1973 el diario The New York Times llevaba a su portada esa noticia, en un discreto espacio a dos columnas. En su interior, explicaba que la Asociaci¨®n Americana de Psiquiatr¨ªa hab¨ªa revertido un siglo de pol¨ªtica oficial, para eliminar de sus documentos oficiales la clasificaci¨®n de la homosexualidad como dolencia mental tratable. Eran a¨²n los albores del movimiento de lucha por la igualdad de derechos, que gan¨® fuelle en las d¨¦cadas de los 70 y los 80.

El primer pol¨ªtico abiertamente gay

El 9 de noviembre de 1977 la ciudad de San Francisco eleg¨ªa al primer pol¨ªtico abiertamente gay de EE UU, Harvey Milk, que logr¨® una plaza como miembro de la Junta de Supervisores. Recibi¨® 5.922 votos y venci¨® a otros 17 candidatos. Al saber de su victoria, Milk se compar¨® con Jackie Robinson, quien en 1947 se convirti¨® en el primer afroamericano en jugar en la Liga Nacional de B¨¦isbol. ¡°Todos los j¨®venes negros del pa¨ªs le consideraron un ejemplo¡±, dijo. ¡°?l era un s¨ªmbolo para ellos. Yo soy un s¨ªmbolo de esperanza para los gais y todas las minor¨ªas¡±. Milk fue asesinado un a?o despu¨¦s.

Marchas a favor de la igualdad

El 14 de octubre de 1979 50.000 personas marcharon aqu¨ª en Washington, capital federal de Estados Unidos, para pedir la protecci¨®n de los derechos civiles de los homosexuales. Le ped¨ªan al Congreso que enmendara la Ley de Derechos Civiles para que esta amparara, adem¨¢s de a las minor¨ªas raciales, a las sexuales. Y le imploraban al presidente, el dem¨®crata Jimmy Carter, que firmara un decreto para condenar la discriminaci¨®n contra los gais en el Ej¨¦rcito y el Gobierno. El evangelista ultraconservador Jerry Falwell lider¨® una contraprotesta religiosa, en la que pronunci¨® una frase ya c¨¦lebre en el imaginario colectivo homosexual de Norteam¨¦rica: ¡°Dios no cre¨® a Ad¨¢n y Steve, sino a Ad¨¢n y Eva¡±.

La epidemia de sida y la indolencia de Reagan

Los 80 fueron una d¨¦cada de estigmatizaci¨®n de los gais, en el contexto de la gran epidemia de sida vivida en EE UU y el resto del mundo. Durante mucho tiempo, el presidente Ronald Reagan mantuvo un escrupuloso silencio sobre esa dolencia, lo que provoc¨® que los colectivos de homosexuales se concentraran en numerosas ocasiones a las puertas de la Casa Blanca, en signo de protesta. Durante el Gobierno de Reagan se habl¨® de muchas propuestas, entre ellas el an¨¢lisis de sangre obligatorio o la cuarentena de personas infectadas. Finalmente, y a rega?adientes, el presidente form¨® una comisi¨®n de asesoramiento sobre esa enfermedad en la que incluy¨® a un homosexual, el genetista neoyorquino Frank Lilly.

Expulsados del Ej¨¦rcito

Durante el mandato de Reagan, en 1982, el Pent¨¢gono aprob¨® una normativa interna en la que se afirmaba: ¡°La homosexualidad es incompatible con el servicio militar. La presencia en los rangos militares de las personas de conducta homosexual o que, por sus declaraciones demuestran una propensi¨®n a participar en una conducta homosexual, afecta gravemente el cumplimiento de la misi¨®n militar.¡± Durante m¨¢s de una d¨¦cada, a los gais se les expuls¨® del Ej¨¦rcito sin contemplaciones.

Bill Clinton, en 1993, impuls¨® la aprobaci¨®n de una ley que cambi¨® levemente la situaci¨®n de los gais en las fuerzas armadas. Denominada Don¡¯t ask, don¡¯t tell (No preguntes, no lo cuentes), esa norma prohib¨ªa a gais y lesbianas entrar en el Ej¨¦rcito si no escond¨ªan su sexualidad. El Pent¨¢gono expuls¨® a 13.000 soldados gais y lesbianas hasta que el Congreso la anul¨®, por iniciativa del Senado, a finales de 2010. Revocar esa ley era una de las propuestas de campa?a de Barack Obama, que apoy¨® a los legisladores que finalmente lo hicieron.

Revoluci¨®n conservadora, prohibici¨®n nacional

En 1996, durante su ¨¦poca como presidente de la C¨¢mara de Representantes de EE UU, el republicano Newt Gingrich apoy¨® la aprobaci¨®n de una norma conocida como Ley de Defensa del Matrimonio, a¨²n vigente, que ilegaliza los matrimonios gais a nivel federal. Las parejas casadas en cualquiera de los ocho Estados donde se ofician esas uniones, no pueden disfrutar de derechos a nivel nacional, como la concesi¨®n de visados, la reunificaci¨®n familias, el derecho de sucesiones o la declaraci¨®n de impuestos conjunta. Desde la llegada de Obama a la Casa Blanca, ¨¦sta ha dejado de defender la validez de esa ley en los tribunales.

Avances en ocho Estados y retrocesos en otros

Cuando el l¨ªder del Partido Republicano en las elecciones de este a?o, Mitt Romney, era Gobernador de Massachusetts, en 2003, el Tribunal Supremo de su Estado legaliz¨® los matrimonios gais. A lo largo de nueve a?os se le unieron siete Estados, por la v¨ªa legislativa o judicial: Connecticut, Iowa, Vermont, New Hampshire, Maine, Nueva York y Maryland. Tambi¨¦n se les uni¨® el Distrito de Columbia, capital federal. En California lo aprob¨® el Supremo en 2008, pero lo anularon los votantes en las urnas. Hay muchos Estados m¨¢s, 30, que han ilegalizado las uniones homosexuales con enmiendas constitucionales.

La ilegalizaci¨®n de la sodom¨ªa

A pesar de los avances en muchos otros campos, fue tarde, en 2003, cuando el Tribunal Supremo invalid¨® las leyes que prohib¨ªan la sodom¨ªa en 14 Estados norteamericanos. El detonante fue el arresto, en 1998 en Tejas, de John Geddes Lawrence y Tyron Garner, por mantener relaciones sexuales en la vivienda del primero. Eran aquellos los a?os de la presidencia de George W. Bush, un presidente que apoy¨® en reiteradas ocasiones propuestas legislativas para a?adir una enmienda a la Constituci¨®n que hubiera definido los matrimonios como uniones exclusivamente heterosexuales. Todas esas intentonas quedaron frustradas por carecer de suficientes apoyos en el Capitolio.