El camino hacia R¨ªo

El desarrollo econ¨®mico y social se erige como el pilar de la estrategia latinoamericana para crear una sociedad m¨¢s equitativa y moderna. Tras d¨¦cadas de luchar por un equilibrio correcto entre crecimiento e igualdad, la regi¨®n ha dado un paso al frente, sacando a m¨¢s de 73 millones de personas de la pobreza en la ¨²ltima d¨¦cada, incrementando la riqueza, registrando tasas de crecimiento promedio del 4% y convirti¨¦ndose en una fuente de estabilidad en medio de la incertidumbre mundial.

Estas formidables conquistas, sin embargo, podr¨ªan verse amenazadas en caso de no ser ambientalmente sostenibles. Para lograrlo, la regi¨®n enfrenta la necesidad de continuar creciendo para combatir la pobreza y resguardar los recursos naturales para que generaciones venideras puedan utilizarlos de manera productiva. Esta es la esencia de una agenda de crecimiento verde con beneficios para todos.

Am¨¦rica Latina podr¨ªa convertirse en una v¨ªctima de su propio ¨¦xito econ¨®mico. La reciente bonanza regional deriv¨® en una urbanizaci¨®n explosiva, en las tasas de motorizaci¨®n m¨¢s elevadas del mundo, y en una matriz energ¨¦tica que tiende a apartarse de su tradicional impronta hidroel¨¦ctrica.

El ¨¦xito econ¨®mico latinoamericano est¨¢ ¨ªntimamente ligado a la generosidad de la naturaleza. M¨¢s del 97% del PIB regional se genera en pa¨ªses que son exportadores netos de materias primas ¡ªpetr¨®leo, minerales y productos agropecuarios¡ª. Estos recursos podr¨ªan reducirse significativamente en menos de una generaci¨®n de no variar las actuales tasas de extracci¨®n o de no adoptarse t¨¦cnicas agropecuarias m¨¢s inteligentes.

La buena noticia es que la regi¨®n se encuentra a la vanguardia en lo que respecta a algunas de las pr¨¢cticas verdes m¨¢s innovadoras del mundo. Actualmente ostenta la matriz energ¨¦tica de m¨¢s bajas emisiones de carbono del mundo en desarrollo, el Sistema de Transporte R¨¢pido m¨¢s extenso del mundo y el primer mecanismo de seguro ante riesgos catastr¨®ficos para mejorar la capacidad de recuperaci¨®n frente a un desastre natural. Tambi¨¦n ha adoptado esquemas de pago para la conservaci¨®n del medio ambiente que ayudaron a Costa Rica a convertirse en un ejemplo ambiental en el mundo y un para¨ªso del ecoturismo, luego de ser el peor deforestador de la regi¨®n a mediados de la d¨¦cada de 1990.

Gracias al programa de ?reas Protegidas de la Amazonia, (ARPA) que cubre una superficie similar a la de Francia, hace cuatro a?os que Brasil registra un descenso en su tasa de deforestaci¨®n.

A nivel urbano, R¨ªo de Janeiro, sede de la conferencia de la ONU sobre Desarrollo Sustentable R¨ªo+20 que se llevar¨¢ a cabo la semana pr¨®xima, es uno de los l¨ªderes verdes de la regi¨®n. La ciudad carioca es una de las primeras en el mundo en implementar un sistema de monitoreo de emisiones de gases de efecto invernadero. Ostenta, por ejemplo, la v¨ªa para bicicletas m¨¢s larga de Am¨¦rica Latina despu¨¦s de Bogot¨¢. Y luego de mejoras en su sistema de ferrocarriles suburbanos, el n¨²mero de viajeros aument¨® a niveles que hacen innecesarios los subsidios ¡ªun ahorro de 121 millones de d¨®lares al a?o¡ª.

El desaf¨ªo ahora ser¨¢ mantener y expandir estas y otras iniciativas a medida que la regi¨®n se urbaniza, y la creciente clase media aspira a una vida mejor mientas la exposici¨®n a los desastres naturales aumenta.

Am¨¦rica Latina tiene ante s¨ª la oportunidad de escoger un camino que derive en un crecimiento robusto y sostenible. Las opciones que se tomen ahora definir¨¢n las pr¨®ximas d¨¦cadas para sectores cruciales como infraestructura, energ¨ªa y servicios urbanos, todos los cuales definen el crecimiento econ¨®mico y la calidad de vida de la mayor¨ªa. La regi¨®n puede liderar el uso de pr¨¢cticas agropecuarias m¨¢s eficientes y clim¨¢ticamente inteligentes, as¨ª como medios de transporte de carga m¨¢s eficientes y ecol¨®gicos, como ferrocarriles e hidrov¨ªas.

Algunos podr¨ªan argumentar que promover la adopci¨®n en el Sur de pol¨ªticas de crecimiento m¨¢s responsables es injusto. Despu¨¦s de todo, dir¨ªan, el mundo desarrollado no pens¨® mucho en el medio ambiente a medida que generaba niveles sin precedentes de riqueza, salud y seguridad. Hoy en d¨ªa, Estados Unidos emite 18 toneladas de CO por habitante y Europa 7,8 toneladas. El latinoamericano promedio emite el equivalente a 2,8 toneladas de CO2.

A pesar de ello, estoy convencido de que los dirigentes regionales est¨¢n menos interesados en se?alar a los culpables que tomar las decisiones correctas que llevar¨¢n a la regi¨®n y a su gente por un camino de prosperidad continua y sostenible.

Hasan Tuluy es vicepresidente del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina y el Caribe.