Miami-La Habana, unidas por mar

En el amanecer de este viernes arrib¨® al puerto de La Habana el buque Ana Cecilia, con 300 pies de eslora y una carga inusual. Se trata del primer env¨ªo mar¨ªtimo directo desde Estados Unidos a Cuba en m¨¢s de 50 a?os. La embarcaci¨®n zarp¨® el mi¨¦rcoles pasado con un cargamento compuesto fundamentalmente por productos de primera necesidad ¡ªalimentos, medicinas, comida y ¨²tiles de aseo personal¡ª remitidos por exiliados cubanos a sus parientes en la isla.

El buque fue recibido por autoridades portuarias y atrac¨® ante la mirada curiosa de algunos transe¨²ntes. Sin duda constituye un suceso in¨¦dito desde la instauraci¨®n en 1961 del embargo norteamericano hacia la mayor de las Antillas. Hasta el momento s¨®lo era posible realizar env¨ªos comerciales de productos agr¨ªcolas fletados por compa?¨ªas norteamericanas, seg¨²n una ley aprobada por el Congreso de ese pa¨ªs en el a?o 2000. Medida que le ha permitido -durante m¨¢s de una d¨¦cada- al Gobierno cubano comprar grandes cantidades de granos, pollo congelado y dem¨¢s productos alimentarios al vecino del Norte.

¡°Ahora s¨ª, mi hermano en Hialeah me podr¨¢ mandar las piezas para el viejo Chevrolet¡±, comentaba Manolo, un pescador que observaba la llegada del Ana Cecilia desde el muro del Malec¨®n. Mientras, un par de jovencitos se hac¨ªan fotos con la enorme estructura azulada del buque a sus espaldas. ¡°Este es un d¨ªa hist¨®rico¡±, dijo uno, al tiempo que se?alaba un pa?uelo con la bandera norteamericana que le cubr¨ªa la cabeza. Otros entrevistados expresaron tambi¨¦n su satisfacci¨®n por la nueva l¨ªnea de transporte directo que se ha establecido entre ambas orillas y recomendaron ¡°aumentar la seguridad y los controles en el puerto para proteger la paqueter¨ªa¡±. Ni una sola consigna antiimperialista se escuch¨® el viernes en las inmediaciones.

El Ana Cecilia viaj¨® con bandera boliviana y nueve marineros, tambi¨¦n bolivianos. Fue gestionado por la compa?¨ªa International Port Corporation (IPC) radicada en Florida y fundada en 2008. La IPC obtuvo una licencia del Departamento del Tesoro de EEUU para poder llevar a cabo el env¨ªo a Cuba. Este permiso se inscribe en una lista de flexibilizaciones impulsadas por la Administraci¨®n de Barack Obama, que ha fomentado el intercambio cultural y acad¨¦mico, ampliado el monto de las remesas que env¨ªan los cubanoamericanos y aumentado el n¨²mero de viajes que pueden hacer ¨¦stos a la isla.

La compa?¨ªa IPC espera repetir la misma traves¨ªa al menos una vez a la semana. El flete de medio kilogramo de carga costar¨¢ 5.99 d¨®lares [4,90 euros]. Lo cual significa una abaratamiento importante en relaci¨®n con los actuales precios de env¨ªo desde Estados Unidos. Los exiliados cubanos podr¨¢n despachar todo tipo de art¨ªculos de primera necesidad: ropa, comida, muebles y avituallamientos para el hogar, pero tambi¨¦n materiales de construcci¨®n, generadores el¨¦ctricos y piezas para veh¨ªculos. Algunos sugieren que ¨¦ste quiz¨¢s sea el primer paso para permitir tambi¨¦n que los cubanoamericanos puedan viajar desde Florida hacia Cuba en barco, posibilidad que hoy no est¨¢ permitida.

Hasta ahora esta mercanc¨ªa deb¨ªa viajar a trav¨¦s de terceros pa¨ªses, lo cual encarec¨ªa y ralentizaba su transporte, que pod¨ªa tardar hasta dos meses en llegar a territorio cubano. El riesgo de p¨¦rdida o deterioro de los paquetes era adem¨¢s muy alto en esas condiciones. De ah¨ª que la nueva iniciativa busque brindar un servicio de mayor eficiencia y celeridad. Los destinatarios podr¨¢n recoger su paquete en el puerto habanero o recibirlo a domicilio. Para los residentes en provincias alejadas de la capital, las entregas se demorar¨¢n hasta dos semanas. La empresa cubana encargada del traslado hasta las casas ser¨¢ CubaPack, que est¨¢ autorizada por la Aduana General para estos menesteres.

Sin embargo, el viaje del Ana Cecilia hacia la isla no ha estado exento de pol¨¦mica. La congresista estadounidense de origen cubano Ileana Ros-Lehtinen asegura que este buque viola la ley Helms-Burton, que obliga a todo barco que arriba a Cuba para hacer negocios a esperar 180 d¨ªas para poder tocar territorio norteamericano. Los directivos de la IPC se?alan que el Ana Cecilia cuenta con todos los permisos.

Lo parad¨®jico de esta situaci¨®n es que el Gobierno de Cuba acaba de poner en vigor nuevamente los aranceles aduaneros sobre la importaci¨®n de alimentos. Hasta el 18 de junio pasado estos art¨ªculos estaban libres de impuestos, lo cual contribuy¨® sobremanera al despegue de los restaurantes y las cafeter¨ªas privados. Los trabajadores por cuenta propia se beneficiaron en los ¨²ltimos meses con la masiva entrada de condimentos, granos y otros productos culinarios, pero las tiendas estatales en divisas sufrieron una ca¨ªda en las ventas.

A partir del pr¨®ximo 3 de septiembre, adem¨¢s, aumentar¨¢ de forma significativa el gravamen sobre la entrada de art¨ªculos no comerciales, entre los que se encuentran la ropa, los enseres y los equipos electrodom¨¦sticos. Se especula que el Gobierno de Ra¨²l Castro ha tomado estas medidas para fomentar el consumo de la producci¨®n nacional y adem¨¢s para privilegiar la entrada de remesas en met¨¢lico por encima del env¨ªo de paquetes. Sin embargo, el efecto negativo sobre la econom¨ªa familiar se har¨¢ sentir, especialmente entre aquellos que dependen del suministro llegado desde una naci¨®n que para la propaganda oficial sigue siendo "el enemigo".