El incendio en la refiner¨ªa venezolana de Amuay se extiende

Ya no son dos sino tres las lenguas de fuego que se elevan al cielo desde el patio de tanques de la refiner¨ªa de Amuay, una de las plantas que conforman el Centro Refinador de Paraguan¨¢ de la estatal Petr¨®leos de Venezuela, donde el s¨¢bado en la madrugada se produjo una explosi¨®n que mat¨® a 41 personas e hiri¨® a m¨¢s de 150. La cifra inicial de v¨ªctimas mortales era de 48, pero la gobernadora del estado venezolano de Falc¨®n, Stella Lugo, ha rectificado este lunes, seg¨²n EFE.

Un tercer tanque de combustible ha comenzado a incendiarse este lunes, a la una de la tarde; los otros dos no han dejado de arder desde el s¨¢bado. Las llamas que salen de los tanques alcanzan hasta cincuenta metros de altura, seguidas de una columna de humo negro que se extiende por varios kil¨®metros. Las autoridades venezolanas, que tratan sin ¨¦xito de combatir el fuego, insisten en que la situaci¨®n est¨¢ controlada.

¡°Ahorita todo el esfuerzo de enfriamiento y extinci¨®n est¨¢ concentrado en ese tanque. No hay incendio fuera del patio de almacenamiento¡±, ha dicho el ministro de Energ¨ªa y Petr¨®leo de Venezuela, Rafael Ram¨ªrez. Hasta el d¨ªa de hoy, el ministro Ram¨ªrez ha sostenido que las operaciones regulares de la planta ser¨ªan reanudadas ma?ana, 48 horas despu¨¦s del accidente y que el incendio estaba controlado y confinado a dos tanques de combustible. El presidente Hugo Ch¨¢vez tambi¨¦n se encontraba la tarde de este lunes en los alrededores de la planta y, al ser cuestionado sobre este tercer incendio durante una conferencia prensa, ha dicho que prefiere no referirse al tema hasta tanto pueda constatar la situaci¨®n personalmente.

El barrio La Pastora, ubicado a 100 metros de distancia de la refiner¨ªa, donde viven poco menos de 300 familias, ha sido desalojado este lunes por la Guardia Nacional. Once comercios, restaurantes y panader¨ªas de este sector quedaron reducidos a escombros con la explosi¨®n del s¨¢bado y 209 casas sufrieron da?os. Este domingo por la tarde decenas de vecinos cargaron sus enseres en caminos para huir del peligro.

En los dem¨¢s barrios contiguos a la refiner¨ªa los vecinos se niegan a salir por temor a que sus casas sean saqueadas. ¡°Por aqu¨ª uno deja la casa sola y se desvalijan¡±, dice Edison Delgado, vecino de la urbanizaci¨®n San Rafael, que tambi¨¦n sufri¨® da?os de muros ca¨ªdos, ventanas y puertas rotas, con la onda expansiva de la explosi¨®n del s¨¢bado en la madrugada. Carmen Granadillos ha huido de su casa al menos tres veces cada vez que se corre la voz de desalojo, desde el d¨ªa del accidente: ¡°A m¨ª me da mucho miedo cuando uno se tiene que ir a dormir. Porque uno de d¨ªa est¨¢ pendiente del incendio, pero de noche¡­¡±.

La planta de Amuay es la m¨¢s grande de las cuatro refiner¨ªas que tiene en propiedad la estatal Petr¨®leos de Venezuela y est¨¢ ubicada en el estado noroccidental de Falc¨®n. All¨ª se procesa m¨¢s de la cuarta parte -635.000 barriles¡ªde la producci¨®n total de petr¨®leo de Venezuela, calculada en 2,4 millones de barriles de crudo al d¨ªa. La explosi¨®n del s¨¢bado es el peor accidente ocurrido en la industria petrolera venezolana en los ¨²ltimos 30 a?os y el s¨¦ptimo de una serie de incidentes ocurridos en el Centro Refinador de Paraguan¨¢. En enero, se incendi¨® un sector de la Unidad de Destilaci¨®n 1 y d¨ªas m¨¢s tarde, un desperfecto en la planta PVAY-2 provoc¨® una paralizaci¨®n temporal. En febrero, hubo otro incendio en la refiner¨ªa de Card¨®n. En marzo, se produjo una explosi¨®n en la unidad de hidroprocesos n¨²mero de Amuay y en Card¨®n, una falla en una l¨ªnea de aire. Y en mayo, el complejo entero se paraliz¨® a causa de una falla el¨¦ctrica.

Los sindicatos de trabajadores petroleros, que se identifican con la oposici¨®n al Gobierno, atribuyen los continuos accidentes y la ca¨ªda en la capacidad de refinaci¨®n de Venezuela a la falta de mantenimiento de la plantas y al despido, en 2003, de 20.000 trabajadores especializados de la industria que se sumaron a un paro general convocado en contra del presidente Ch¨¢vez.