El secretario de Defensa de EE UU avisa del riesgo de un ataque cibern¨¦tico

El secretario de Defensa Leon Panetta, asegura que existe una amenaza real de que Estados Unidos sufra un ataque cibern¨¦tico por el aumento de la vulnerabilidad de sus infraestructuras. Panetta identific¨® como posibles blancos la red el¨¦ctrica, los suministros de agua potable en las grandes ciudades o la red ferroviaria y asegur¨® que este tipo de asaltos han dejado de ser ¡°una teor¨ªa¡±.

¡°Sabemos que agentes cibern¨¦ticos extranjeros est¨¢n poniendo a prueba redes de infraestructuras esenciales en EE UU. Sabemos de casos espec¨ªficos en los que los intrusos han conseguido acceder a los sistemas de control¡±, afirm¨® durante su comparecencia este jueves en el Museo del Espacio en Nueva York.

El secretario de Defensa ya hab¨ªa advertido a las autoridades norteamericanas durante una audiencia en la C¨¢mara de Representantes de que ¡°el pr¨®ximo Pearl Harbor¡± podr¨ªa ser un ataque cibern¨¦tico a las infraestructuras estadounidenses y que ser¨ªa considerado como ¡°un acto de guerra¡± al que EE UU responder¨ªa.

¡°Un pa¨ªs agresor o un grupo extremista podr¨ªa lograr acceso a conmutadores cr¨ªticos, hacer descarrilar trenes de pasajeros, o trenes cargados con elementos qu¨ªmicos letales¡±, dijo Panetta. ¡°Podr¨ªan contaminar las reservas de agua de las grandes ciudades o apagar la red el¨¦ctrica en varias partes del pa¨ªs¡±.

Seg¨²n el secretario, la gravedad de estos asaltos radica en su combinaci¨®n con un ataque ¡°f¨ªsico¡± que degradar¨ªa el sistema militar y las redes de comunicaciones principales. Panetta lo describi¨® como un ¡°Pearl Harbor cibern¨¦tico¡± que ¡°causar¨ªa destrucci¨®n material y p¨¦rdida de vidas humanas, paralizar¨ªa y conmocionar¨ªa a la naci¨®n y crear¨ªa una nueva sensaci¨®n de vulnerabilidad¡±.

Panetta declar¨® que la informaci¨®n sobre algunos de los ataques sufridos recientemente por instituciones financieras del pa¨ªs -de denegaci¨®n de servicio, conocidos como DDoS- carecen de precedentes tanto en su velocidad de desarrollo como en su escala. El secretario tambi¨¦n reconoci¨® que hace dos meses un sofisticado virus llamado ¡°shamoon¡± infect¨® los ordenadores de una compa?¨ªa petrol¨ªfera saud¨ª, ARAMCO. El c¨®digo malicioso implementado por el virus logr¨® reescribir miles de datos de las m¨¢quinas, obligando a reemplazar m¨¢s de 30.000 computadoras que quedaron ¡°inutilizables¡±. ¡°Es el ataque m¨¢s destructivo que haya sufrido el sector privado hasta la fecha¡±, declar¨® el secretario.

Seg¨²n afirma el diario The Washington Post, las palabras de Panetta constituyen el primer reconocimiento por parte de cualquier miembro del Gobierno con respecto a la existencia de un ataque de tal escala en Oriente Medio. Aunque a pesar de reconocer su existencia, Panetta no atribuy¨® el asalto a ning¨²n grupo ni entidad internacional. En una entrevista posterior con la revista TIME, el secretario dijo que el motivo de sus afirmaciones es que ¡°no nos quedemos sentados a esperar que llegue una maldita crisis. En este pa¨ªs tendemos a hacer eso y es motivo de preocupaci¨®n¡±. Panetta a?adi¨® adem¨¢s que el tipo de habilidades desarrolladas por algunos pa¨ªses ¡°pr¨¢cticamente pueden paralizar a toda una naci¨®n¡±.

El secretario asegur¨® que su experiencia al frente de la CIA -cargo que ocup¨® antes de ser nombrado secretario de Defensa por el presidente Obama- le permiti¨® comprender que la amenaza de ataques efectuados a trav¨¦s de estructuras inform¨¢ticas son tan reales como otros m¨¢s conocidos, ¡°desde el terrorismo a la proliferaci¨®n de armas nucleares y la inestabilidad en Oriente Medio¡±.

El pasado mes de agosto, el Departamento de Defensa plante¨® un nuevo conjunto de reglas que determinen el tipo de respuesta que merecen estos ataques y a qu¨¦ agencia gubernamental corresponder¨ªa desarrollarlos, especialmente en el ¨¢mbito cibern¨¦tico. Panetta declar¨® tambi¨¦n esta semana que Defensa est¨¢ llevando a cabo un proyecto para determinar el tipo de amenazas a las que se enfrenta EE UU y c¨®mo responder ante ellas: ¡°Las nuevas normas dejar¨¢n claro que el Departamento tiene la responsabilidad no s¨®lo de defender sus propias redes, sino tambi¨¦n la de estar preparado para defender el pa¨ªs y nuestros intereses nacionales de un ataque que se produzca en el ciberespacio o a trav¨¦s de ¨¦l¡±.