El formato del debate: un cara a cara con el p¨²blico

El segundo debate presidencial, que tendr¨¢ lugar hoy en la Universidad de Hofstra, en Nueva York, durar¨¢, como el anterior, 90 minutos. Comenzar¨¢ a las 21.00, hora de la costa atl¨¢ntica de EE UU, las 03.00 de la madrugada del mi¨¦rcoles en la Espa?a peninsular. EL PA?S lo emitir¨¢ en directo en su portal de informaci¨®n relativa a EE UU. La diferencia principal en este debate es que los candidatos contestar¨¢n a preguntas formuladas por los asistentes entre el p¨²blico, y no s¨®lo por la moderadora, la presentadora de CNN Candy Crowley.

Ambas campa?as firmaron un acuerdo, de 21 p¨¢ginas, en el que se estipulan todas las normas de los debates. La moderadora s¨®lo se puede dirigir a Obama como ¡°se?or Presidente¡± o ¡°se?or Obama¡± y a Romney como ¡°Gobernador¡± o ¡°gobernador Romney¡±. Se proh¨ªbe terminantemente a la audiencia aplaudir, vitorear o abuchear a los candidatos. Los candidatos pueden tomar notas, y no se pueden preguntar entre ellos. Una moneda lanzada al aire decidir¨¢ qui¨¦n responde a la primera pregunta. A los 80 miembros del p¨²blico los ha seleccionado la consultora Gallup, para que sean una muestra representativa del electorado.

Seg¨²n ese documento suscrito por ambas campa?as, un miembro del p¨²blico efectuar¨¢ una pregunta. Los candidatos tendr¨¢n dos minutos, cada uno, para responder, por turnos. ¡°Despu¨¦s de esas respuestas iniciales, el moderador invitar¨¢ a los candidatos a que respondan a las respuestas previas¡±, se dice en ese texto. Crowley, la moderadora, ha dicho en varias entrevistas en CNN que entiende que eso le da libertad para efectuar preguntas a los candidatos, algo por lo que las campa?as han protestado. De hecho, en otro punto del documento, se asegura: ¡°El moderador no efectuar¨¢ preguntas de seguimiento o comentarios¡±.

El p¨²blico seleccionado le ha enviado ya las preguntas a Crowley. La periodista las ha le¨ªdo, sin compartirlas con los candidatos o sus asistentes. ¡°La moderadora se asegurar¨¢ de que los miembros del p¨²blico efect¨²an preguntas sobre pol¨ªtica exterior y seguridad nacional, por un lado, y pol¨ªtica nacional y econ¨®mica por el otro¡±, se dice en el documento electoral. En directo, Crowley elegir¨¢ a aquellos que pueden preguntar, que no podr¨¢n interrogar a los candidatos sobre otros asuntos no aprobados previamente.

Los candidatos, que estar¨¢n sentados en sillas altas, se podr¨¢n mover por una zona delimitada por los organizadores del debate. En un cara a cara similar en 2000 el dem¨®crata Al Gore provoc¨® la hilaridad del p¨²blico al moverse por el plat¨® y mirar fijamente a George W. Bush mientras este trataba de responder a una pregunta. Es este un formato que se introdujo por primera vez en 1992, en un debate a tres bandas entre el dem¨®crata Bill Clinton, el independiente Ross Perot y el republicano George H. W. Bush. A este ¨²ltimo le perjudic¨® el mirar su reloj de forma algo nerviosa, ante toda la naci¨®n. Acab¨® perdiendo los comicios.

Respecto al cara a cara de esta noche, ambos candidatos est¨¢n acostumbrados al formato de preguntas del p¨²blico. Es un recurso habitual de los eventos de Romney, que suele responder c¨®modamente a preguntas que no ha filtrado su campa?a previamente. Obama ha tenido 58 di¨¢logos con el p¨²blico de ese tipo desde que gan¨® la presidencia, 16 de ellos desde que comenzara la campa?a.