?Por qu¨¦ Estados Unidos vota en martes?

A diferencia de las principales democracias del mundo, Estados Unidos celebra sus elecciones en d¨ªa laborable. Cada cuatro a?os, el primer martes despu¨¦s del primer lunes de noviembre, los ciudadanos buscan un hueco en su jornada laboral para acudir a las urnas, una condici¨®n que ha sido juzgada en repetidas ocasiones como causa de los niveles de participaci¨®n m¨¢s bajos de los pa¨ªses occidentales.

EE UU ocupa el puesto 138 de 172 pa¨ªses en porcentaje de participaci¨®n electoral. Poco m¨¢s de la mitad del electorado estadounidense, un 57%, particip¨® en las ¨²ltimas elecciones. El porcentaje ha crecido constantemente desde 1996, cuando apenas un 49% emiti¨® su voto. En las pol¨¦micas elecciones de 2000, cuando el Tribunal Supremo acab¨® declarando ganador a George W. Bush frente a Al Gore, participaron el 51% de los votantes; tres a?os despu¨¦s, ascendi¨® al 56%.

Sin embargo, la tradici¨®n ha podido con cualquier intento de modificar una ley de 1845 que estableci¨® la fecha de las convocatorias, a pesar de que los votantes ya no dependan de carros de caballos para acercarse a la sede electoral. Hace casi dos siglos que se eligi¨® el segundo d¨ªa de la semana por un solo motivo: la mayor parte del electorado deb¨ªa desplazarse a la capital del condado para emitir su voto en un trayecto que pod¨ªa durar al menos un d¨ªa. Como el s¨¢bado y el domingo no se pod¨ªa viajar por motivos religiosos, se hac¨ªa en lunes y el martes quedaba reservado para votar. Noviembre fue el mes seleccionado porque hab¨ªa terminado la temporada de la cosecha.

Jacob Soboroff, director de la campa?a ¡°Why Tuesday?¡± -?Por qu¨¦ en martes?- ha presentado en repetidas ocasiones un proyecto de ley para modificar las normas y permitir que las elecciones se convoquen en fin de semana. Y para demostrar el ¡°sinsentido¡± de mantenerlas en martes, sigui¨® durante meses a los candidatos a las primarias republicanas para preguntarles ellos c¨®mo mejorar¨ªan los niveles de participaci¨®n del electorado. ?Qu¨¦ descubri¨®? Que Rick Santorum no sabe por qu¨¦ las elecciones siguen celebr¨¢ndose en martes, que Newt Gingrich tampoco -y no considera que el d¨ªa elegido suponga un problema para la participaci¨®n- y que Mitt Romney -ganador de las primarias- apuesta por tener candidatos que ¡°sean interesantes e interesen al electorado¡± para animarles a votar.

Cuatro a?os antes, el todav¨ªa candidato y senador por el Estado de Illinois, Barack Obama, defend¨ªa que lo m¨¢s importante es facilitar la participaci¨®n de los ciudadanos. El ahora presidente y aspirante a la reelecci¨®n hablaba de las opciones de voto por correo o el voto en persona por adelantado -como el que emitir¨¢ este jueves en Chicago- como ya han aprobado numerosos estados. Otros tambi¨¦n ofrecen la posibilidad de registrarse para votar -la inscripci¨®n en el censo es obligatoria en EE UU- en el mismo d¨ªa de las elecciones. Sin embargo, diversas organizaciones advierten que hasta 15 estados proh¨ªben esta ¨²ltima opci¨®n, por lo que millones de personas que no pueden ausentarse de su trabajo, ni cumplen los requisitos para votar por correo, ven restringido su derecho a voto.

Seg¨²n una investigaci¨®n de The New York Times, adem¨¢s, el voto por correo es uno de los m¨¦todos menos fiables para participar en unas elecciones, ya que las papeletas tienen m¨¢s posibilidades de quedar anuladas. Cerca del 20% de todos los votos se emiten por correo -bien porque el votante decide participar por adelantado o porque reside fuera de la ciudad donde se registr¨®- y seg¨²n el diario, este m¨¦todo se ha triplicado desde los a?os 80. En algunos estados como Washington y Oreg¨®n, casi la totalidad del voto se realiza por correo -97% y 98%, respectivamente. Pero a pesar de los beneficios que supone para la poblaci¨®n, en otros estados diferentes organizaciones denuncian que el retraso en la llegada de las papeletas o su rechazo por supuestos errores pueden tener un impacto importante en el resultado final de las elecciones.