La guerra de Mal¨ª se extiende a Argelia

Un grupo ultrarradical af¨ªn a Al Qaeda, dirigido por un hist¨®rico terrorista, ha castigado este mi¨¦rcoles a Argelia por su solidaridad con Francia en la guerra que este pa¨ªs libra contra los islamistas armados en el norte de Mal¨ª. Ha perpetrado su mayor secuestro colectivo apresando a 41 rehenes occidentales, aunque fuentes oficiales argelinas rebajan a ¡°m¨¢s de veinte¡± el n¨²mero de cautivos. Este secuestro masivo en una planta energ¨¦tica del sureste del pa¨ªs es el mayor desaf¨ªo terrorista al que se enfrenta el Gobierno argelino desde que en 2003 el Grupo Salafista para la Predicaci¨®n y el Combate (GSPC), del que naci¨® Al Qaeda en el Magreb, captur¨® a 32 turistas en el S¨¢hara.

Armados hasta los dientes, 60 terroristas han atacado de madrugada un centro de extracci¨®n de gas en Amenas, cerca de la frontera libia, al sureste del pa¨ªs, causando dos muertos (un brit¨¢nico y un argelino), tres heridos (dos brit¨¢nicos y un noruego) y secuestrando a 41 occidentales, entre los que figuran 13 noruegos, siete estadounidenses y ciudadanos de Francia, Canad¨¢, Jap¨®n e Irlanda, entre otros pa¨ªses.?

El secretario de Defensa de EE UU, Le¨®n Panetta, ha prometido que tomar¨¢ "todas las medidas necesarias" para rescatar a los rehenes estadounidenses de este "ataque terrorista" y ha declarado que desconoce a¨²n?si existe una relaci¨®n entre lo sucedido y la intervenci¨®n francesa en Mal¨ª. La secretaria de Estado, Hillary Clinton, telefone¨® esta ma?ana al embajador estadounidense en Argelia, Henry Ensher, y tambi¨¦n al primer ministro argelino, Abdelmalek Sellal.

150 argelinos entre los rehenes

Entre los apresados hay tambi¨¦n 150 argelinos, en su mayor¨ªa empleados de la empresa francesa CIS Catering, pero a diferencia de los occidentales, estos gozan de libertad de movimiento en la planta gas¨ªstica.

Los occidentales est¨¢n encerrados en una f¨¢brica del recinto y en sus alojamientos, seg¨²n Jaled Abu el Abass, que act¨²a como portavoz de los terroristas. Para dar su versi¨®n suele contactar con dos peque?as agencias de prensa privadas mauritanas, Sahara Media y ANI.

Las autoridades argelinas han ido reaccionando con lentitud. La agencia oficial de prensa (APS) no ha informado hasta despu¨¦s del mediod¨ªa de que se hab¨ªa producido un secuestro. El Gobierno Civil de Illizi, la zona donde est¨¢ la plataforma gas¨ªstica, ha precisado por la noche que el n¨²mero de rehenes extranjeros ¡°superaba la veintena¡±.

Las instalaciones petroleras y gas¨ªsticas suelen estar muy protegidas por seguridad privada y por la Gendarmer¨ªa. Conseguir introducirse en ellas es una haza?a. La que ha sido atacada este mi¨¦rcoles es explotada conjuntamente por la empresa argelina Sonatrach, la brit¨¢nica BP y la noruega Statoil. BP ha anunciado que la extracci¨®n de gas ha quedado paralizada.

Los terroristas obedecen a Mojtar Belmojtar, el responsable del secuestro de tres catalanes en Mauritania en 2009, que a finales del a?o pasado se escindi¨® de la rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) para fundar su propia c¨¦lula que bautiz¨® ¡°Aquellos que firman con su sangre¡±.

Aunque se haya separado de Al Qaeda, Belmojtar convive con sus jefes en el norte de Mal¨ª y comparte sus objetivos. Llevaba d¨ªas diciendo que devolver¨¢ ¡°ojo por ojo, diente por diente¡± los golpes que reciban los islamistas en el norte de Mal¨ª.

En su ¨²ltimo comunicado exigi¨® anoche ¡°el fin inmediato de la agresi¨®n contra nuestros hermanos en Mal¨ª¡±. De eso depende la vida de los rehenes. Pero a esa r¨¦plica a la intervenci¨®n francesa se a?ade otro objetivo: conseguir la excarcelaci¨®n de varias decenas de islamistas en Argelia.

El ministro argelino de Interior, Dahu Uld Kablia, hab¨ªa contestado de antemano ante las c¨¢maras de la televisi¨®n p¨²blica: las autoridades ¡°rechazan cualquier negociaci¨®n¡±. El Ej¨¦rcito argelino y la Gendarmer¨ªa tienen cercada la instalaci¨®n y Argel ha prohibido adem¨¢s el sobrevuelo de la zona. La empresa espa?ola Cepsa ha cerrado una planta contigua.

A menos que se ejerzan fuertes presiones, especialmente de EE UU, sobre el Gobierno argelino, ¡°es seguro que se ordenar¨¢ el asalto a la instalaci¨®n gas¨ªstica¡±, asegura un periodista argelino experto en terrorismo.

En 2003 Argel ya lo hizo para liberar a los turistas apresados, pero solo consigui¨® rescatar a la mitad y los dem¨¢s fueron trasladados al norte de Mal¨ª. M¨¢s recientemente Argel se neg¨® a negociar con el MUYAO, un peque?o grupo asociado a Al Qaeda que secuestr¨® en marzo al vicec¨®nsul argelino en Gao (Mal¨ª), Tahir Tuati, al que asesin¨® en septiembre.

¡°Es evidente que hay un v¨ªnculo directo entre este golpe de Belmojtar y el apoyo argelino a Francia¡±, asegura el polit¨®logo argelino Chafic Mesbah. La autorizaci¨®n de sobrevuelo dada por Argel a la fuerza a¨¦rea francesa que bombardea a los grupos armados en Mal¨ª ¡°supone un cambio de actitud argelino¡±, asegura Mesbah, que fue coronel de Estado Mayor. ¡°Hace 20 a?os se deneg¨® la petici¨®n de Par¨ªs para utilizar el espacio a¨¦reo argelino para intervenir en Chad¡±, recuerda.

Ese fue uno de los dos gestos solidarios con Francia del presidente argelino, Abdelaziz Buteflika, quien en diciembre recibi¨® en Argel a su hom¨®logo Fran?ois Hollande. El otro fue el cierre de la frontera entre Argelia y Mal¨ª para impedir que los terroristas atacados en el norte de este pa¨ªs la crucen para ponerse a salvo. Aun as¨ª, la frontera sigue siendo permeable. Prueba de ello es que el comando que perpetr¨® el secuestro colectivo sali¨® de Mal¨ª.

El ministro franc¨¦s de Defensa, Jean-Yves Le Drian, ha agradecido ¡°el respaldo pol¨ªtico de envergadura¡± que brinda Argelia a Francia. Lo ha achacado a la toma de conciencia por parte de Argel de que lo que sucede en Mal¨ª es para ella un gran desaf¨ªo.