La foto que EL PA?S nunca debi¨® publicar

EL PA?S cambi¨® en la madrugada de este jueves su edici¨®n impresa para retirar una fotograf¨ªa falsa facilitada por la agencia espa?ola Gtres Online que mostraba supuestamente al presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez, intubado en una cama de hospital durante el tratamiento de una grave enfermedad en Cuba. La imagen tambi¨¦n fue retirada de la p¨¢gina web, donde permaneci¨® una media hora, aproximadamente entre las 3.50 y las 4.20, tambi¨¦n durante la madrugada.

A los pocos minutos de colocar la imagen en Internet, el peri¨®dico supo por las redes sociales que la imagen no era de Ch¨¢vez, sino que proced¨ªa de un v¨ªdeo de 2008 sobre una operaci¨®n a un paciente sin relaci¨®n con el mandatario. EL PA?S rectific¨® inmediatamente en su p¨¢gina web e inform¨® de ello, dando detalles de lo sucedido a lo largo de todo el d¨ªa de hoy.

Asimismo, con un gran esfuerzo log¨ªstico, procedi¨® a frenar la distribuci¨®n de ejemplares con la foto falsa y a retirarlos de los puntos de venta de Espa?a, Europa y Am¨¦rica. Una nueva edici¨®n corregida sustituy¨®, con el consiguiente retraso, a la anterior. Dada la complejidad de la distribuci¨®n del peri¨®dico, algunos ejemplares con la foto falsa llegaron a los lectores, b¨¢sicamente suscriptores y hoteles. EL PA?S pidi¨® disculpas a sus lectores por el perjuicio causado. El diario revisar¨¢ sus procedimientos de verificaci¨®n a la vista de los errores cometidos.

La agencia gr¨¢fica Gtres Online, con la que EL PA?S trabaja desde hace a?os y que representa en Espa?a a otras 60 agencias internacionales, entre ellas Associated Press y United Press International, ofreci¨® la imagen a este peri¨®dico en la ma?ana del mi¨¦rcoles por los conductos habituales. Al serle requerida informaci¨®n sobre el origen de la foto y las circunstancias de la misma, la agencia se?al¨® que proced¨ªa de una enfermera cubana a trav¨¦s de su hermana, residente en Espa?a. Esta, a su vez, hab¨ªa contactado con la citada agencia. Gtres Online traslad¨® a EL PA?S en todo momento su confianza en la veracidad de la instant¨¢nea.

El peri¨®dico requiri¨® m¨¢s informaci¨®n a la agencia a lo largo de varias conversaciones. Gtres Online explic¨® que la imagen hab¨ªa sido tomada siete d¨ªas antes y que la persona que la hab¨ªa obtenido hab¨ªa sido retirada del c¨ªrculo m¨¦dico que atiende a Ch¨¢vez.

Gtres Online pidi¨® que no se publicasen estos detalles para evitar represalias a la presunta autora de la foto en Cuba. En vista de todo ello, EL PA?S acompa?¨® la foto con un texto en el que advert¨ªa de que no hab¨ªa logrado verificar las circunstancias, el lugar o la fecha en que se hab¨ªa realizado la fotograf¨ªa. La agencia ha reconocido que fue enga?ada por quien le proporcion¨® el material y que emprender¨¢ acciones legales.

EL PA?S quiso dejar bien claro a sus lectores que no hab¨ªa podido verificar las circunstancias en que fue hecha la foto dadas las restricciones informativas que aplica el r¨¦gimen de Cuba. La corresponsal de EL PA?S en la isla, Yoani S¨¢nchez, es, adem¨¢s, una conocida y cr¨ªtica bloguera vetada por las fuentes de informaci¨®n oficiales y cuyos movimientos son vigilados permanentemente por las autoridades, lo que dificulta cualquier trabajo de verificaci¨®n. Tratar de que Yoani S¨¢nchez se pusiese en contacto con cualquier fuente habr¨ªa supuesto un riesgo para ella y las personas supuestamente implicadas en la foto.

La publicaci¨®n de un enfermo intubado y convaleciente en un hospital fue largamente debatida por los responsables del peri¨®dico. El Libro de estilo de EL PA?S establece que ¡°las fotograf¨ªas con im¨¢genes desagradables solo se publicar¨¢n cuando a?adan informaci¨®n¡±.

La conclusi¨®n a la que se lleg¨® es que la imagen era pertinente en un momento en que el estado de salud del presidente venezolano es motivo de gran pol¨¦mica y encendido debate pol¨ªtico en su pa¨ªs por su ausencia en la toma de posesi¨®n tras las elecciones presidenciales y ante la falta de transparencia de las autoridades.

La imagen publicada no conten¨ªa elementos extraordinarios o ajenos a los propios de cualquier enfermo en una situaci¨®n similar, pero s¨ª constitu¨ªa, a juicio de los responsables de la Redacci¨®n, un documento de inter¨¦s informativo.

El chavismo, tanto desde los medios oficialistas como desde el Gobierno, acus¨® este jueves a EL PA?S de participar en un complot con la oposici¨®n. ¡°Nadie crea que la foto es algo casual, los lacayos internos tienen su r¨¦plica en el extranjero¡±, escribi¨® en su cuenta de Twitter el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello. ¡°Cada vez que alguien en el mundo, ll¨¢mese EL PA?S, Bos¨¦, Juanes, Willie Col¨®n, Cochez, Uribe atacan a la patria, la oposici¨®n lo hace su h¨¦roe¡±, se?al¨® en otro mensaje reproducido por medios oficiales. En sendos comunicados, la Embajada de Venezuela en Madrid acus¨® a este diario de ¡°despreciar¡± a los venezolanos y el Ejecutivo de Caracas anunci¨® que se dispone a emprender las acciones legales oportunas.

El incidente de la foto retirada por EL PA?S recorri¨® este jueves las redes sociales y fue objeto de atenci¨®n por medios internacionales. Las cabeceras de referencia destacaron el comportamiento de EL PA?S por la rapidez a la hora de rectificar, pedir disculpas y retirar los peri¨®dicos con la foto falsa de los puntos de venta.