Las tropas francesas toman Gao

Tropas francesas y malienses reconquistaron este s¨¢bado el basti¨®n islamista de Gao, una de las tres principales ciudades del norte de Mal¨ª (junto a Tombuct¨² y Kidal), que se encuentra en poder de grupos yihadistas rebeldes desde hace un a?o. Las fuerzas especiales galas hab¨ªan tomado sin oposici¨®n antes un estrat¨¦gico puente sobre el r¨ªo N¨ªger y el aeropuerto, situado a seis kil¨®metros de esa poblaci¨®n de 85.000 habitantes, y seg¨²n el ministro de Defensa franc¨¦s, Jean-Yves Le Drian, los terroristas "sufrieron la destrucci¨®n de numerosos medios m¨®viles y bases log¨ªsticas".

Las autoridades malienses informaron de que los combates en Gao hab¨ªan estallado, y el Estado Mayor franc¨¦s inform¨® de que los islamistas "se hab¨ªan refugiado en algunas zonas urbanas y lanzaban acciones de acoso abriendo fuego espor¨¢dicamente contra posiciones" francesas.

¡°Contingentes africanos formados por militares de N¨ªger y Chad se dirigen a la zona para dar el relevo a las fuerzas que han conquistado Gao¡±, precis¨® un comunicado del Ministerio de Defensa franc¨¦s.

Estas tropas, 1.500 soldados chadianos y 500 nigerinos deben llegar hasta la ciudad a trav¨¦s de la frontera con N¨ªger. Fuentes oficiales nigerinas dijeron que estos militares, que seg¨²n testigos van "fuertemente armados", dejaron el s¨¢bado el campamento de Ouallan, al norte de N¨ªger, para avanzar hacia la frontera, situada a un centenar de kil¨®metros de Gao.Seg¨²n fuentes malienses, la mayor parte de los combatientes islamistas de Gao han dejado la ciudad en los ¨²ltimos d¨ªas, dirigi¨¦ndose al extremo noreste del pa¨ªs para escapar a los bombardeos a¨¦reos franceses. Distintos testigos presenciales informan a las agencias de prensa que los islamistas abandonan "a toda prisa" las localidades atacadas por la aviaci¨®n francesa.

El jueves, cazas franceses bombardearon convoyes de islamistas cerca de Ansongo, junto a la carretera que bordea el r¨ªo N¨ªger, y los rebeldes dinamitaron un puente para tratar de impedir el avance de las compa?¨ªas de Chad y N¨ªger.

El primer ministro franc¨¦s, Jean-Marc Ayrault, que este s¨¢bado se encontraba en Santiago de Chile para asistir a la cumbre entre la UE y Latinoam¨¦rica, anunci¨® a la comunidad francesa de Chile que las tropas galas y malienses hab¨ªan rodeado Gao "y pronto estar¨¢n en Tombuct¨²". Le Drian precis¨® que en este momento hay 3.700 militares franceses implicados en la operaci¨®n Serval (Guepardo), y que 2.500 soldados est¨¢n ya sobre el terreno en Mal¨ª.

Mientras tanto, en Par¨ªs, el intelectual Tzvetan Todorov abandonaba el coro de adhesiones y declaraba que la intervenci¨®n francesa "solo ser¨¢ leg¨ªtima si acaba la pr¨®xima semana". Ayrault record¨® que Francia "no tiene intenci¨®n de quedarse en Mal¨ª" y subray¨® que el objetivo es que la fuerza multinacional africana, "que est¨¢ en preparaci¨®n, pueda tomar el relevo [de las tropas francesas], y que Mal¨ª emprenda un proceso de estabilizaci¨®n pol¨ªtica".

Gao, Tombuct¨² y Kidal son las tres ciudades m¨¢s importantes del norte de Mal¨ª, un inmenso espacio controlado hasta ahora por la alianza de rebeldes Tuareg y yihadistas reunida en torno a Al Qaeda del Magreb Isl¨¢mico (AQMI). Gao era un feudo del MUJAO, el Movimiento para la Unidad y la Yihad en ?frica Occidental. Este grupo anunci¨® este s¨¢bado que estaba listo para negociar con Francia la liberaci¨®n de un reh¨¦n franc¨¦s que secuestr¨® hace dos meses.

La estrategia de la reconquista franco-maliense avanza seg¨²n lo previsto y sigue siempre el mismo patr¨®n. Diez cazas Rafale y Mirage 2000 estacionados en Bamako y Yamena atacan de forma insistente las bases de retaguardia de los islamistas (puestos de mando, dep¨®sitos de munici¨®n y carburante), y las fuerzas especiales desplegadas sobre el terreno van liberando una ciudad tras otra, a menudo sin necesidad de entrar en combate directo.

Hasta ahora, en dos semanas de conflicto abierto, Francia solo ha registrado una v¨ªctima entre sus filas, un piloto de helic¨®ptero que fue derribado por los islamistas el primer d¨ªa de la Operaci¨®n Serval (Guepardo), y de momento no ha informado de ning¨²n herido.

Par¨ªs ha decidido enviar m¨¢s tropas de tierra y material estos d¨ªas, con lo que el despliegue superar¨¢ pronto los 3.000 efectivos. Un H¨¦rcules espa?ol parti¨® ayer hacia Senegal desde la base de Zaragoza con 30 soldados a bordo; los militares espa?oles ayudar¨¢n a trasladar a las tropas africanas de la Misi¨®n Internacional de Apoyo a Mal¨ª (MISMA) desde la base de Dakar hasta Bamako.