Estados Unidos acelera su implicaci¨®n militar en ?frica

Estados Unidos ha llegado a un acuerdo con el Gobierno de N¨ªger para la instalaci¨®n inmediata en ese pa¨ªs de una base de aviones sin tripulaci¨®n (drones), que ser¨¢ utilizada para apoyar la operaci¨®n militar de Francia en Mal¨ª y que significa el comienzo de una mayor implicaci¨®n militar norteamericana en la lucha contra el terrorismo isl¨¢mico en el norte de ?frica.

Con ese acuerdo, el Pent¨¢gono podr¨ªa empezar en un breve periodo de tiempo vuelos de observaci¨®n y misiones de espionaje sobre el territorio de Mal¨ª, as¨ª como desplegar un n¨²mero indeterminado, aunque en principio reducido, de tropas para el desarrollo de esa labor. No se descarta que, en una fase posterior, los drones pudieran servir para atacar directamente a los grupos identificados como enemigos, como ocurre actualmente en Pakist¨¢n, Afganist¨¢n y Yemen.

La presencia militar norteamericana en N¨ªger, cuyo alcance no ha sido oficialmente confirmado en Washington, representa un giro significativo en la guerra contra el terrorismo, hasta ahora concentrada en Oriente Pr¨®ximo y Asia, con la apertura de un nuevo frente en ?frica. EE UU solo dispon¨ªa hasta ahora en ese continente de una base en el peque?o estado de Yibuti, con capacidad para unos 2.000 soldados y que se usaba fundamentalmente para las acciones en Yemen, del que lo separan los pocos kil¨®metros del estrecho de Bab el Mandeb.

Esa base, sin embargo, queda demasiado lejos para las operaciones en la zona de Mal¨ª, Argelia, Libia y Mauritania, que es donde parecen estar concentradas las fuerzas de Al Qaeda en el Magreb Isl¨¢mico, una ramificaci¨®n de la organizaci¨®n original del desaparecido Osama bin Laden.

EE UU apoy¨® desde el principio la incursi¨®n de Francia en Mali y pretende coordinar su propio despliegue con el Gobierno franc¨¦s

El acuerdo alcanzado con N¨ªger, del que informaron primero varios medios norteamericanos y que ayer fue confirmado, seg¨²n la agencia Reuters, por fuentes oficiales de ese pa¨ªs, permitir¨¢ a EE UU tener instalaciones militares en una zona del desierto de Agadez, en el norte de N¨ªger, cerca de las fronteras con Mal¨ª y Argelia.

¡°N¨ªger ha dado luz verde para la utilizaci¨®n desde su suelo de drones de vigilancia para mejorar la recolecci¨®n de informaci¨®n de los movimientos islamistas¡±, afirma la fuente citada por Reuters. El diario The New York Times asegura que EE UU est¨¢ negociando un acuerdo similar con Burkina Faso, en la frontera sur de Mali, y The Wall Street Journal a?ade que la presencia permanente de drones podr¨ªa extenderse incluso a Argelia, un pa¨ªs con el que Washington mantiene buenas relaciones y que la secretaria de Estado, Hillary Clinton, visit¨® en octubre pasado para analizar la situaci¨®n de seguridad y la amenaza extremista.

El comando africano de las fuerzas armadas norteamericanas (Africom), con base con Alemania, no ha querido comentar estas informaciones, por su contenido estrat¨¦gico y reservado. Su jefe, el general Carter Ham, visit¨® N¨ªger este mes de enero para negociar el acuerdo ahora conocido.

La penetraci¨®n militar en ?frica, aunque prudente y limitada, es compleja y arriesgada. EE UU se involucra en una regi¨®n en la que no tiene mucha experiencia y contra un enemigo del que no tiene suficiente informaci¨®n. Cualquier rev¨¦s inesperado, como un ataque islamista directo contra los intereses norteamericanos, podr¨ªa acelerar una crisis a la que no est¨¢ claro c¨®mo se podr¨ªa responder.

La estrategia que se dise?a en ?frica parece acorde, sin embargo, con el modelo de implicaci¨®n militar que Barack Obama favorece desde que lleg¨® a la Casa Blanca. Incr¨¦dulo sobre la eficacia de las grandes operaciones terrestres, su Gobierno favorece misiones limitadas y precisas en sus objetivos, como el ataque en Libia. Por lo dem¨¢s, el peligro que la expansi¨®n terrorista en ?frica representa ha sido reconocido en los ¨²ltimos d¨ªas por la propia Clinton y por la presidenta del comit¨¦ de Inteligencia del Senado, Dianne Feinstein.

EE UU, que apoy¨® desde el principio la incursi¨®n de Francia en Mal¨ª, pretende coordinar su propio despliegue con el Gobierno franc¨¦s. Al final de la pasada semana, Obama habl¨® por tel¨¦fono con Francois Hollande, y el secretario de Defensa, Leon Panetta, con el ministro de Defensa franc¨¦s, Jean-Yves Le Drian.